Портфолио в багровых тонах

— Ничего, мы получили урок, это поможет нам избежать ошибок в следующий раз. Тебе надо больше работать, чтобы задавить соперниц. И чтобы никто из жюри не смог забраковать тебя. Так уже было, ты помнишь, как победила на международном конкурсе? Надо стать лучше всех. Повтори: я лучше всех… Ну, повторяй!

— Я лучше всех… — повторяла Ася уныло.

М-да… в наивности мама превзошла собственную дочь. Она отказывалась принимать простейшую, но жестокую в своей бесспорности истину, что красота — категория относительная, не имеющая трафаретов. А значит, первой может стать любая конкурсантка вне зависимости от «хуже-лучше». Однако реальность все равно корректирует взгляды, через пару лет Марина впала в другую крайность:

— Ну вот, ты выросла. У взрослых другие законы, теперь нам нужны большие деньги. Спонсоры — вот кто нам нужен. С ними ты выйдешь на достойный уровень, а все, что у нас происходит, — мелкие радости местных позеров и казначеев. Конечно, жертвы неизбежны, но ты знаешь, ради чего…

— Какие жертвы? — пугалась Ася, так как жертв к тому времени с ее стороны насчитывалось немало.

— Узнаешь. Я тебя научу, у нас получится.

— Чему научишь? — не догоняла она.

— Потом, потом.

Марина, как бобик, правдами и неправдами добывала деньги. Она пахала сама, бегала по богатым людям, выклянчивала у знакомых и случайных любовников, которые после одной-двух подачек бросали ее. Деньги полностью шли на дочь. На себя Марина махнула двумя руками окончательно и бесповоротно, сделав ставку на Асю, и не позволяла ни ей, ни себе отступить от избранного пути ни на полшага. Если бы ради цели нужно было отдать кровь, Марина оставила бы себе и дочери мизерную часть — лишь бы не умереть.

Еле-еле она засунула Асю в институт, к тому же в частный, стало быть, платный. Почему еле-еле? Потому что Ася готовила себя в топ-модели мирового значения, а не штудировала науки. Глянцевые журналы, плакаты, календари с ее фотографиями и, наконец, кино где-нибудь в Голливуде — так хотела Марина, значит, и Ася. А знания… на подиумах не интеллект царит.

Но шло время, девочка умнела, надо признать, в этом плане она обскакала мать, так как той не пришло в голову, что время и средства тратятся зря. Всякий намек на противодействие со стороны дочери — и Ася получала то пощечину, то затрещину. Да, мамуля распускала руки, потому что дочь обязана была думать, как мать, и делать то, что та велит. Ася делала, но уже отбывая повинность. Посещала фитнес и бесполезную школу моделей, после которой куда? В магазин продавщицей? Нет, в следующую школу типа учиться, точнее, чтобы оставаться на плаву — на каком, хотелось бы знать.

Так когда же Ася была счастлива, если не считать сопливого детства? Хм, никогда. Несчастной — миллион раз, а счастливой… никогда. Одно время возненавидела конкурсы, школы, мечтала о тишине, покое, могла часами лежать и смотреть в потолок, ни о чем не думая. И было хорошо. Только мать было не остановить. Ей нужен был реванш, нужно было вернуть затраты, доказать всем и себе в первую очередь: годы и молодость брошены под зыбкий подиум не зря, усилия вознаграждены сполна…

Попав в камеру, Ася узнала, что ее вызывают на свидание, пришел отец.

— Не хочу, — отказалась она. — Я болею.

Ася легла на нары и вдруг оттого, что не надо никуда спешить, не надо гнаться за призрачными мечтами, почувствовала, как в ней теплится огонек крошечного счастья.

* * *

Объявили перерыв. Гранин поднялся со своего места, оглядел зал дворца, где проходил конкурс красоты. Он заметил Анжелу с мужем, отметил, что пара красивая, ребенок, который оттопыривает платье, наверняка тоже будет красивым. Ну, Ника бегала по залу с фотокамерой, мешая любоваться красотой. Слава, Глеб, Карина здесь… И красивая девочка Лена со своим парнем находились в зале, она не принимала участия в конкурсе. И Эва с длинным мальчиком… Будто история продолжается — не приведи бог.

Гранин направлялся в буфет, за ним вышагивал со скукой на лице Андрей Дереза. Взяли коньячку по сто грамм и минеральной воды, стали у высокого круглого стола возле стеклянной стены, смотрели на ночной город. Он сверкал зимними огнями, отсвечивая искорками на снегу.

— Видели, Иван Николаевич, все недавние наши клиенты здесь.

— Видел, видел. И рад, что они живы.

— Н-да, вовремя мы… Ну, колитесь, Иван Николаевич, как вы догадались, что это именно Ася?

— А сам — никак? — усмехнулся Гранин. Столько времени прошло после громкого дела, а он никак не успокоится.

— Миллион раз думал, не пойму. Вы же сразу поняли, я даже момент помню: когда мы привезли двух мамаш.

Что тут поделаешь? Не хочет современный человек шевелить извилинами. Он сделал несколько глотков и дал сжатый ответ:

— У Джагупова я впервые увидел Марину, которая приехала туда с раннего утра электричкой. Ты, кстати, тоже, тебе известно все, что знал я. Потом началась вся эта катавасия со смертями. Помнишь момент, когда Фисенко определил рост убийцы? (Дереза закивал.) В это же время Ника откопала имена двух мамаш, которые подсовывали дочерей под Джагупова и могли его убить из той же мести, что предпочел соперницу. Когда обеих привезли к нам, я все понял. Обе не могли находиться в парке.

— Почему?

— А рост у обеих намного ниже 175. Одна толста без меры, вторая скелет скелетом, ну, обе вовсе не похожи на тень в парке. Но Марину я встречал именно у Джагупова, когда обнаружили его труп. Зачем она приехала туда с утра с сумкой продуктов, как будто у него жрать нечего?

— Приехала загладить какой-то конфликт?

— Именно. Конфликт, виновницей которого стала дочь. Вот тогда-то я и подумал, что убить Джагупова могла Ася. Мы выписали ордер на обыск и…

— Нашли улики, — закончил Дереза. — Так просто?

— Не совсем. Я не понимал до конца, почему в парке Ася убила Дину, пока она не призналась отцу. Ой, допиваем и бежим, начинается награждение. Кто победит, как думаешь?

— Хрен его знает, они все одинаковые.

Церемония награждения длилась нескончаемо долго, награждали с конца, спонсоры речи толкали длиннее самого действа. Наконец, остались две девушки, ведущий озвучил имя… юной Наташки. Она смеялась, придерживая корону из стразов одной рукой, второй обнимала букет, Наташка была счастлива, безусловно, ей чудилось, что так будет всю оставшуюся жизнь…

— Неужели это так важно? — недоумевал Гранин, пожимая плечами.

В то же время Ника, очутившись на сцене, крикнула:

— Наталья! Покажи свою улыбку!

Наташка сама не верила своему счастью, улыбки дарила направо и налево, а Ника спрыгнула в зал и щелкала… общий план. А то вдруг понадобится! Оглянувшись, она заметила Славу, Глеба, Валерку и Карину у выхода, они активно замахали руками, мол, дуй сюда и срочно. Точно, надо спешить забрать куртки из гардероба в первых рядах, народ сейчас как хлынет в подземелье. Решено было вечер закончить в ресторане офисного центра, в «Поднебесье». Где панорамные окна расположены вкруговую и открывают вид на город, который ночью выглядит космодромом, куда приземляются летающие тарелки.