Портрет без лица

– Чем могу помочь? – его голос был глубоким, почти бархатным.

Джейсон представился и объяснил цель визита.

– Вы знакомы с Кларой Беннет и Лорой Грей?

– Да, конечно, – ответил Виктор, не задумываясь. – Они были моими моделями. Я рисовал их портреты.

– Когда вы в последний раз их видели?

– Несколько недель назад, – сказал он. – Мы закончили работу, и они больше не приезжали.

Джейсон заметил, как Виктор слегка подрагивает рукой, когда он отвечает.

– Могу я посмотреть вашу мастерскую?

Хартман отстранился, хотя было видно, что просьба ему не по душе.

Мастерская была просторной и темной. На стенах нарисованы картины: портреты местных жителей, сцены природы, абстрактные композиции. Но в дальнем углу, стояли три полотна, накрытые тканью.

– Это новые работы? – спросил Джейсон, указывая на них.

Виктор замялся, но затем снял ткань. На двух картинах были изображены Клара и Лора. Третье полотно было пустым, только грубые контуры головы намекали на то, что здесь появляется ещё один портрет.

– Это ещё не закончено, – объяснил художник.

– И кто станет моделью? – резко произнес Джейсон.

Виктор замолчал. Его взгляд метнулся к дверям мастерской.

После ухода из мастерской Джейсон почувствовал, что загадка становится все более запутанной. Кто такой Виктор Хартман? Какую роль он играет в исчезновениях? И почему на его картинах лица моделей слишком печальные, словно лишёнными лёгкой души?

Вернувшись на участок, он начал изучать прошлое художника. Что-то ему не давало покоя. В архивных записях удалось найти упоминание о старом деле: десять лет назад Виктор подозревали в причастности к исчезновению молодых женщин. Но дело закрыли из-за предоставления доказательств.

– Этот человек знает больше, чем говорит, – пробормотал Джейсон, откладывая документ.

Он посмотрел на смазанное фото Клары. Теперь ему казалось, что на заднем плане можно различать очертания высокой фигуры.

– Мы найдём тебя, – тихо сказал он, глядя на снимок.

Глава 3: Портреты и тайны

Утро в Элмридже началось с густого тумана, который обволакивал улицы как бы покрывалом, натянутым между домами. Джейсон Хант допивал второй кофе за утро, сидя в своем кабинете. Перед ним лежали фотографии картин Виктора Хартмана – их принесли сотрудники, когда посетили мастерскую художника. Но даже на снимках в этих портретах было что-то странное, почти зловещее.

На одном из портретов была изображена Клара. Она стояла на фоне леса, излучая свет, но в ее глазах читалось нечто противоположное. Лора на своих картинах вела себя спокойно и изысканно, но ее улыбка казалась слишком застывшей. Джейсон всё больше убеждался, что Хартман что-то скрывает.

Сегодня он решил посмотреть на работу художника в другой аудитории. На выставке Виктора Хартмана, проходившей в городской галерее, были собраны его лучшие работы. Джейсон, это может быть его шанс найти новую зацепку.

Городская галерея света в старом состоянии с переменными потолками и витражными окнами. Внутри было прохладно и тихо, приглушённый шёпот посетителей нарушал тишину. Картины Хартмана занимали весь центральный зал. Джейсон медленно прошёл вдоль стены, разглядывая экспозицию.

Работы поразили своей реалистичностью, каждая картина казалась яркой, как будто портретируемые, могли заговорить в любой момент. Вот мужчина в шляпе с задумчивым взглядом, вот пожилая женщина с пледом на коленях. Понять, что в каждом портрете запечатана не просто внешность, а какая-то история, сокрытая глубоко в глазах.

Но больше всего Джейсона заинтересовала картина в самом зале. Она выделялась среди других. На ней было изображение девушки, лицо которой терялось в густой тени. Ее глаза смотрели прямо на зрителя – тяжёлым, укоряющим взглядом, с которым невозможно был стоять рядом.

Джейсон невольно шагнул ближе. Ему казалось, что взгляд этой девушки следует за ним.

– Нравится? – раздался голос за его спиной.

Детектив обернулся. Перед ним стоял Виктор Хартман. На нем был темный костюм, а на лице играла легкая улыбка.

– Эта картина вызывает много вопросов, – уклончиво ответил Джейсон. – Кто она?

– Моя муза, – сказал Виктор, подходя ближе. – Ее уже нет с нами. Но разве не в этой задаче искусство – запечатать то, что мы теряем?

Его слова прозвучали слишком театрально. Джейсон не отводил глаз от художника, пытаясь уловить любую эмоцию, которая могла бы выдать его.

– А как вы выбираете модели? – продолжил он.

Виктор слегка пожал плечами.

– Они выбирают меня. Иногда это простое совпадение, иногда – судьба.

Эта фраза прозвучала как вызов.

Когда выставка завершилась, Джейсон провел разговор с куратором галереи. Это была женщина пятидесяти лет с добрым, но ясным взглядом.

– Виктор давно сотрудничает с галереей? – начал он, стараясь звучать непринуждённо.

– О, да. Уже несколько лет. Его работа всегда полезна. Он настоящий талант, – ответила она, поправляя очки.

– Вам ничего не показалось странным в его поведении?

Куратор нахмурилась.

– Ну, он немного… своеобразный. Часто замыкается сам в себе. Но разве это не черта всех великих художников?

Джейсон улыбнулся, но внутри него было высокое уважение.

– А что вы знаете о его прошлом?

Женщина задумалась.

– Не так много, если честно. Он приехал сюда десять лет назад. Сразу привлёк внимание своими картинками. До этого, кажется, жил в большом городе.

Ее слова подтвердили догадки детектива: Хартман мог скрыть что-то из своей прежней жизни.

Вернувшись домой, Джейсон снова посмотрел на снимки картин, сделанные в мастерской. Его взгляд остановился на пустой полосе, которая стояла рядом с портретами Клары и Лоры. Кто станет такой моделью?

Мысли прервал звонок телефона. Это Энн была.

– Джейсон, я нашла кое-что. Одна из моделей Хартмана, которую он рисовал несколько лет назад, тоже исчезла. Ее звали Амелия Хейл. Она пропала без следа, и дело до сих пор не раскрыто.

Конец ознакомительного фрагмента.