Портрет Дори-Анны Грей

Удобная веревочная лестница и крючки к ней хранились под плинтусом. Закрепить их на окне, плотно прикрыть за собой створку, чтобы ветром не вышибло, и спуститься вниз не составило для меня труда.

У стены, почти не освещаемой далекими парковыми фонарями, я оказалась даже быстрее Виктора и Мстислава. Тем, проводив меня, пришлось выждать время для обеспечения алиби – они всегда так делали – и проболтаться на виду у студентов с преподавателями, затем потратить драгоценные минуты, вылезая из моего окна при помощи ветвей векового дуба-соседа, и, конечно же, замести за собой следы на снегу. По моим подсчетам парни должны были появиться минут через пятнадцать, не раньше.

Я в последний раз оглянулась на сверкающий огнями замок и, пригнувшись, нырнула в заросли можжевельника, за которыми в стене имелось несколько выломанных кирпичей. Скажу честно – не моя работа, но с подобными «ступеньками» перелезать преграду стало гораздо удобнее. И я собиралась воспользоваться замечательным приспособлением, так как на обледенелую стену просто так не забраться.

— Ой! – вскрикнула я, впечатавшись лбом с разбега во что-то мягкое, что встретить на своем пути никак не предполагала.

— Ммм, — простонал тот, кому я в потемках уткнулась головой, кажется, в живот.

Я замерла, не дыша. Даже облачко пара могло выдать мое присутствие. А вдруг мне повезет, и незнакомец решит, что ему показалось?

Не повезло. Стоящий рядом со стоном разогнулся и, резко выбросив руки вперед, схватил меня. Даже пискнуть не успела. Крупные руки принялись ощупывать мою голову и плечи.

— Судя по низкому росточку, ты не учитель и не ректор, — выдал гениальное умозаключение незнакомец.

Я молчала. Зачем себя выдавать? Если меня схватил охранник или дежурный преподаватель, то стоит подать голос, и меня вычислят на раз два. Ректор сразу поймет, что за девчонка ошивалась вечером у ограды. Вряд ли кто-то из студенток кроме меня способен на подобное. Потому, пока я молчала, у меня имелся шанс избежать наказания. Подумаешь, ощупал. В темноте что угодно может померещиться, низкий рост вовсе не доказательство моей вины. Только бы улучить момент и вывернуться из цепких пальцев, а уж сбежать – не проблема.

— Значит, ты тоже студент, — продолжал играть в угадайку незнакомец.

Тоже? Меня поймал студент? Или это новый маневр преподов для поимки нарушителей?

— Поможем друг другу. Ты ведь собирался перелезть на ту сторону, верно? Я подсажу тебя, а ты сверху подашь руку и поможешь взобраться мне. Пойдем. — Незнакомец потянул меня к стене. – Чего упираешься? Не бойся.

— Это кто тут тебя боится? – сорвалось с моего языка прежде, чем я успела его прикусить.

— Так ты девушка? – не поверил своим ушам незнакомец и от удивления ослабил хватку.

— Какая разница? – Я воспользовалась его растерянностью и вывернулась из крепких рук. Впрочем, он и не подумал меня удерживать.

— Почти одновременно я обрел помощника и тут же потерял его. – Похоже парень приуныл.

— Требуется подсадить тебя или подать руку? – насмешливо спросила я, отойдя на расстояние и видя только темный силуэт на фоне бурой стены, но это не мешало мне чувствовать его разочарование.

— Именно.

— И я для этого не подхожу.

В ответ лишь вздох.

— Ты за кого меня принимаешь?

— За девушку. Причем маленькую и хрупкую.

— Думаешь не выдержу твой вес? – Я начала заводиться. Во мне поднималось волной прежнее желание доказать, что я не хуже мужчин, только теперь не брату, а незнакомцу.

— Я не посмею воспользоваться твоей помощью. – Короткий ответ осадил мой пыл. Вот в чем дело! Бывают же такие щепетильные парни.

— Как же ты один собирался перебраться через стену?

— В соседних кустах спрятал лестницу, но не нашел ее в темноте. Думал, может попутал место, полез сюда и наткнулся на тебя. Или нет, наоборот, ты меня атаковала, — кажется, в его голосе появились смешинки.

— Не попутал, — успокоила его я, — твою лестницу завхоз унес. Он всегда так делает, когда первокурсники пытаются незаконно слинять из академии. И у студентов, и у греот Рукаопа каждый год одни и те же приемы. Вместо того, чтобы делать регулярный обход по территории, проще днем пошарить по кустам и забрать инвентарь. Раз ты не в курсе, выходит, с первого куса.

Молчание подтвердило мою догадку.

— Ладно, — сжалилась я над бедолагой. – Покажу тебе способ, при помощи которого залезет на стену любая девчонка.

Я вернулась к незнакомцу и отодвинула его локтем – нечего стоять на пути. Нащупала на стене первую «ступень», и тело само вспомнило, где остальные углубления. Я в два счета взлетела на каменную ограду.

— Не может быть! — Внизу среди тьмы неясно белело поднятое лицо — парень смотрел во все глаза на меня, восседающую верхом на стене. – У тебя на конечностях присоски? Или ты освоила левитацию?

— Потрогай кладку перед собой, там, где отсутствуют кирпичи, можно вставать ногами и цепляться руками. Никакой лестницы не нужно.

Повторять парню не потребовалось. Он быстро нашарил выбоины в кладке и принялся подниматься. Разумеется, до моей скорости ему было далеко, но для новичка справлялся он неплохо, особенно, если учесть практически нулевую видимость. Лишь в самом конце, наверное, не нащупав очередную «ступеньку», но развив скорость, он пошатнулся. Я поймала парня за шкирку и дернула к себе. Он ухватился за край стены и подтянулся на руках.

— Дальше прыгать, тут невысоко, — подсказала я. – И безопасно.

Парень, не мешкая, спрыгнул. А когда сиганула я, то оказалась в его руках. И как только в темноте сориентировался? Он поставил меня на ноги.

— Куда тебе? Давай провожу, — предложил, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Видимо, прикидывая, где оказался.

— Не стоит. Я друзей подожду, – отказалась я от его галантного жеста.

— Тогда я тоже.

— Что тоже?

— Твоих друзей подожду. Не могу же я бросить девушку совсем одну посреди темной улицы.

— Какой улицы? Здесь почти академия.