Портрет Ласточки

– Я про убийства только в рыцарских романах читал, которые в вашем королевстве пишут, – Илес задумчиво потеребил подборок. – Замечу, что обычно убивают из корыстных целей. Любовь, месть, власть... Благородные цели весьма и весьма редки в мыслях преступников.

– Для акадари законность стоит на первом месте, мой друг, – заметила девушка. – Это в моих краях, а также государствах и полисах южнее за взятку ты можешь решить любой вопрос, даже с церковью. Но вы – другие. Ваша цивилизация считается древнейшей не только на континенте, но и во всём мире. И на тех столпах, отлитых из адаманта или кефрела, или любого другого прочного сплава металлов, держится основа государственности Акадар Фрадура. Помнишь вчерашние слова магистра Хольберица?

– Нет, – полурослик закинул руки за спину и спокойно осмотрелся, кивнув какому-то знакомому школяру, который прошёл мимо. – Я почти не слушал их, ненавижу городское ополчение и их парадные речи.

– Он напомнил мне о том, что государственность – вещь непостоянная. В моём родном королевстве то и дело вспыхивают гражданские войны, на нас устраивают набеги то пираты с запада или востока, то кочевники с юга. Ходят слухи, что и к северу не всё спокойно в землях бывшей Нортирской конфедерации. А знаешь, кто погубил эту могущественную державу, лежащую отсюда в нескольких днях пути галопом? Один из наших, вайнских, королей. Об этом мне также напомнил страж Борворк за несколько часов до своей смерти...

– Не живи прошлым. Ты ведь акадарка, пусть в тебе говорит кровь южан, – собеседник взял её за свободную руку и взглянул в глаза. – Наблюдай за звёздами, так говорили мои родители. Именно в звёздах сокрыто будущее.

– Весьма поэтично, хотя не вижу логики, – заметила подруга, убрав книженцию во внутренний карман.

– Иногда лучше отречься от логики и довериться сердцу, – он обнял её. Она ответила тем же. Впервые за последние дни Овроллия почувствовала тепло. – Хм... Может, всё же пойдём к тому коротышке, а? А то сколько ещё здесь служилые возиться будут...

– Не бойся госпожу Альциру, я рядом.

Спустя некоторое время из кабинета магистрессы вышла женщина-юстициар. Кивком позвав за собой сослуживцев, она направилась в другой конец корпуса. Молодая чародейка, взяв друга с собой, подошла к двери и после стука и приглашения войти буквально затащила Илеса внутрь.

За огромным столом с отполированной до блеска поверхностью сидела заместитель архимага. Едва друзья вошли внутрь, она перевернула песочные часы и поставила рядом с рабочим журналом.

– Прошу простить, мессира, – поклонилась Ови, – мой друг слегка... напуган юстициарами, – великанша, скрестив огромные пальцы перед собой, кивнула на два кресла перед своим столом. – Садись, – призвала девушка спутника. – Садись, ради всех предков!.. Благодарю.

– Они видели вас? – спросила магистресса. – Лёдериц и её братия слишком лояльны городским властям, а те, в свою очередь, – весьма нелояльны академическому кругу. Осторожность сейчас – основа всего, так сказано всем преподавателям.

– Госпожа, они не причиняют вреда ученикам или профессорам? – спросила девушка, поглядывая на часы. – Чем вообще занимается корпус юстициаров?

– Пока ведут следствие, опрашивают руководство академии, составляют списки подозреваемых из числа преподавателей и учеников покрепче. К слову, прямых свидетельств у меня нет, но считаю, что и я одна из подозреваемых, – Илес иронично усмехнулся и сразу же извинился. Альцира, не обращая на него внимания, сказала Овроллии: – Основную подозреваемую из-за показаний раненого стражника никто пока не исключает.

– Он выкарабкается? – спросил полурослик.

Магистресса кивнула и, продолжая переглядываться с молодой чародейкой, заявила:

– Бюрократия – страшнейший порок, поразивший все развитые цивилизации нашего мира. Настоящие ищейки бы меньше чем за сутки достали злодея. И я не удивлена решением архимага предоставить тебе право самостоятельного расследования.

Девушка расслабилась, почувствовала облегчение. Песок в часах, казалось, стал пересыпаться медленнее. Однако заместитель архимага слегка наклонилась над столом и исподлобья сказала:

– Это не комплимент, девочка. Настоящей ищейкой выпускнице факультета Защиты и поддержки, пусть и одной из лучших, никогда не стать. Даже при помощи чудо-птицы. К слову, где она?

– Изучает следы, – соврала Ови. – В одиночку я буду обходить академию так долго, что злодей скорее запутает меня. Ведь я и в подмётки не гожусь настоящим ищейкам.

– Кровь народа рыцарей, – заключила великанша, выпрямившись и посмотрев на девушку сверху вниз. – Зачем вы здесь?

– Нам требуется информация, мессира, – Овроллия перебрала в голове заученные имена и должности и зачитала, словно перед её глазами была шпаргалка: – Мастер Омольрец, профессор Жерацир и мастер Царвель. Все эти люди привозили холодное оружие в стены академии в течение последних двух лет. К сожалению, более ранней информации в журнале учёта не было, но стоит начать хотя бы с этого. Если нужно, могу назвать даты, когда они доставили оружие.

Песок стал пересыпаться быстрее, будто ускорилось само время. Девушка не верила в то, что Альцира обладает подобными чарами.

– Не нужно, – ответила она. – Журнал предыдущей редакции отправляется на хранение в архивное хранилище, западный корпус. Он закрыт на ключ, и канцлер предоставит его только с разрешения архимага. Как вы понимаете, ректор не намерен включать в детали расследования больше людей и... – великанша бросила косой взор на полурослика, – не людей. Из перечисленных тобою имён мне знакомо только одно, и я не удивлена, что ты упомянула его. Профессор Жерацир заведует кафедрой общей алхимии, а алхимию вам преподавали только на первых курсах. Иногда он ведёт занятия у тех студентов, для которых алхимия понадобится в будущей профессиональной деятельности, но в основном, как говорит архимаг, проводит время в своей оранжерее. Я не знаю, как попасть туда, ибо она постоянно закрыта, но знаю, что кафедра общей алхимии находится в корпусе прикладных наук, по соседству с естественнонаучным.

– Благодарю, госпожа магистресса, – поклонила голову Ови. – Полагаю, о двух подозреваемых может рассказать... магистр Хольбериц, к примеру? – она бегло взглянула на Илеса. Он буквально затрепетал от волнения.

– Боюсь, эти имена принадлежат приезжим, – магистресса упёрлась в спинку кресла, искоса взглянув на часы, – тем, кто приносит в стены Белого Пергамента знания и опыт, губительные для вашего молодого рассудка. Я и сама, если говорить прямо, считаю, что преступление совершил кто-то посторонний. Однако Хольбериц в любом случае вам здесь не поможет, он занимается административной работой и знает куда меньше меня и архимага. Почему, девочка, ты не отправилась к наставнику?

– Он плакал, если вы помните, – Овроллия переглянулась с Илесом. – Боюсь, что могу ещё больше расстроить его.

– Боюсь, если юстициары отвезут тебя в префектуру под боевой жезл коннерата Вильцеара, то от слухов о действиях верховного юстициара префектуры в отношении тебя академия Белого Пергамента прольёт реки слёз, что навеки-вечные застынут ледяными водопадами.

Девушка уловила мгновение, когда упала последняя песчинка. Часы отсчитали своё. Магистресса, словно неудовлетворённая этим фактом, вновь перевернула их.