Портрет Ласточки

Ласточка огляделась и не сразу увидела мастера големов. Седеющий мужчина медленно брёл по крытой галерее, укрывшись плащом и обнажив короткую бороду.

– У него такой взгляд... Как же жаль его дочь, учитель, – хмыкнула Овроллия. – Говорят, она обучалась в Зеркальном университете, готовилась к посвящению в адепты после выпуска. Но несчастный случай...

– Я никогда не видел её, хотя он и приводил её сюда, – сказал Кенциль, поправляя шарф. – Лучше не трогай старые раны, не напоминай о ней. Я пойду. Прошу тебя, будь осторожна.

– В одиночку мне страшно ступить шаг, – проговорила девушка, заметив, как мастер Алериц встал в отдалении, словно ожидал окончания беседы. – Потому я жду магистра Хольберица.

– Коротышка не придёт, – заявил наставник. – Это тоже часть задания, Ови. Понять самой, когда нужно действовать в одиночку, а когда тебя должен вести за руку кто-то. Что бы тебе ни приказали, ты должна сделать это самостоятельно.

– Мне запретили даже к друзьям обращаться! – повысила она голос.

– Только ли к друзьям? – профессор поклонился и, придерживая спадающий шарф, отправился прочь.

Овроллия поняла его мысль, сомкнула ладони вместе и прочитала заклятье. Вначале появилась тонкая струйка бело-голубого света. Обратившись спиралью, змейка из пыльцы образовала в руках девушки небольшой вихрь. Показалось крохотное сердце – самая яркая часть тела птицы. Постепенно вихрь нарастил его маленькими клубками энергии и тонкими прожилками, имитирующими внутренние органы и кровеносную систему. Появились лапки, а затем и голова. В последнюю очередь птица всегда возвращала глаза. Едва ветерок перестал и две чёрные пуговицы уставились на чародейку, поблизости раздался меланхоличный голос:

– Так редко вижу это, весьма завораживающее зрелище.

– Мастер Алериц, – поклонилась Ови. Птица также опустила головку. – Не успела спросить у своего наставника, собрание закончилось недавно?

– Верно, – скульптор големов встал рядом и длинным ногтем погладил слегка светящуюся головку ласточки. – Архимаг очень любит читать долгие лекции, думаю, пару раз и ты застала его за этим занятием.

Чародейка кивнула. Алериц, рассматривая двор и бушующую непогоду, сказал:

– Мы живём в тревожные времена, Ласточка. В такие времена человеку требуется поддержка, только близкие могут дать её. Ответь, прошу тебя... При всём моём доверии к тебе и Кенцилю, но... ты ведь непричастна к совершённому злодеянию?

Птица вопросительно взглянула на скульптора. Он продолжал рассматривать двор и разгребающих снег слуг.

– Мастер, – прижав птицу к себе, произнесла девушка, – ваше доверие ко мне или моему наставнику может быть не абсолютным, но неужели слова архимага ничего не значат для вас?

– Его задача не допустить раскола. Ты знаешь, что преподаватели разбились на два лагеря? Только архимаг удержал наше единство.

– То есть... – она погладила ласточку. – Часть преподавателей хотела выдать меня юстициарам, несмотря ни на что?

– Даже те, кто учил тебя. Я не буду называть имён, чтобы ты не разочаровывалась в людях, которые могут служить примером в твоей жизни.

Любопытство нахлынуло на чародейку. Она пожелала спросить, чью сторону занял сам Алериц. Однако его надрывающийся голос принадлежал потерянному человеку, а не тому, кто мыслит рационально. Любое его слово не могло быть истинным, потому девушка отмолчалась.

– Два года не заживает эта рана, Овроллия, – прервал подвывающий ветер мастер. – Она засела так глубоко, что её сможет выкорчевать только время. Надеюсь, никто никогда не познает горечи утраты. Каково это – потерять дело всей своей жизни... Но моя история осталась в прошлом, так любит напоминать Паристо. Всё же я верю архимагу и стараюсь следовать его наущениям. Не бери в голову. Ты ждёшь кого-то?

– Да, друга, – солгала она.

– Что ж... – выдохнул он. – Доброго дня. Надеюсь, академия отныне будет спать спокойно.

Когда Алериц скрылся в одной из дверей соседних галерей, ласточка покрутила головой и дала голос:

– Что же приключилось, хозяйка, пока меня не было с тобой?

– Бессмысленная болтовня. Нужно искать злодея, пойдём, расскажу по дороге. Но... Нет, путь до башни-канцелярии я не знаю. Придётся найти проводника.

Овроллия плотнее укуталась, спрятала птицу под запахом мантии и отправилась наружу, в сторону соседнего корпуса, располагающегося чуть выше, на самой вершине холма. Слуги во всю расчищали снег, чинили хозяйственные пристройки, таскали утварь с провиантом; иногда по пути попадались преподаватели или школяры, но большая часть обитателей Белопергаментной работали и готовились к экзаменам внутри стен.

Стряхнув с капюшона снег, девушка вошла в широкие двери. Здесь располагался склад, где также трудились мастеровые, среди которых невысоким ростом выделялись три полурослика. Один из них и был нужен чародейке.

– Ласточка! – он подскочил к Ови и обнял её. Она погладила его покрытую худом голову. – Что-то произошло, верно? Профессора с горящими глазами ходят, пару часов назад я видел, как из главного корпуса выносили огромные свёртки, напоминающие рулоны, а уж юстициары во всеоружии просто так никогда не заявляются!

– Илес, мне нужна твоя помощь, по дороге расскажу всё, что знаю. Прошу, проведи меня к канцелярской башне. Ты ведь живёшь и работаешь здесь лет тридцать, уверена, сможешь...

– Приключения, значит? – полурослик отстранился от чародейской мантии и взглянул снизу вверх на подругу. – Ох, у тебя и птица твоя с собой. Дело серьёзное, правда? Пойдём, только подожди, отпрошусь у старшего...

Помещение наполнилось игривым фальцетом. Илес недолго переговорил на повышенных тонах с соплеменником, но в конце концов тот отпустил подчинённого, погрозив кулаком. Схватив с ящика меховую куртку, полурослик повёл Овроллию за собой, однако не наружу, а вглубь склада. Она решила не спорить, как и птица, к удивлению хозяйки, сопроводившая весь путь молчанием.

Какое-то время плутали по тёмным коридорам и лестницам. Девушка осторожно отвечала на наводящие вопросы полурослика, стараясь избегать упоминания об убийствах и главной подозреваемой, которой и поручили найти вора. Илес слушал и дополнял народными присказками и шутками, что никогда не звучали смешно из его уст. Ови показалось, что её низкорослый друг забыл дорогу, однако, когда она осмелилась уточнить, в конце тёмного, тускло освещённого коридора показался укрытый за прутьями свет. Порывшись в карманах и подобрав в связке нужный ключ, полурослик до звона в ушах стукнул металлической решёткой по стене.

– А как же конспирация? – удивилась чародейка.

– Тут редко кто бывает, это склады с консервами, а там, в углу, – он указал волосатой рукой в сокрытую во мраке часть помещения, – люк к погребу с солониной и мясом. Знаешь, что здесь все стены укреплены нержавеющей сталью? Специально, чтобы крысы не пролезли!

– Зачем же ты взял куртку, если мы в стенах академии?

– В башню можно попасть только через один из дворов. Идём, недалеко.

Подобрав очередной ключ, Илес попытался открыть дверь, но она не поддалась. Навалившись на неё, полурослик всё равно не смог совладать с невидимой силой.