Портретное сходство

– Хроники не врали, - хмыкнула она, а Камиль оторвался от двуручника.

– О, вы не поленились поинтересоваться историческими фактами?

– Не поленилась, - подтвердила она.
– Но ничего, что могло бы нам пригодиться в сложившейся ситуации, не нашла. Скажите, Камиль, а все женщины рвались покинуть это место?

– Изначально - все. По прошествии какого-то времени у некоторых это желание пропадало, у некоторых - усиливалось. А к чему такой вопрос?

– Пытаюсь понять Условия.

– Боги вам в помощь, - хмыкнул он. Хельга серьезно кивнула.

– Спасибо. Вы уже оставили надежду покинуть это место?

– Я? Не знаю. Когда как. Это зависит от моего настроения. Иногда я люблю этот замок, иногда - ненавижу.

– А от чего зависит ваше настроение?

– От компании.

– Расскажите мне о моих предшественницах. Вы упоминали об одной несчастной, которая выжила из ума.

– Об одной, - невесело усмехнулся он. Отложил меч, встал.
– Пойдемте. Я покажу вам кое-что.

– А я буду потом спокойно спать?

– Если не будете, я окажу вам помощь, - хохотнул он. Они шли по длинному полутемному коридору.
– Собственно, вот мы и пришли.

Они стояли в начале длинного ряда портретов.

– Это Розмари. Это Сибилла. Мари, Каролина, Лоренца.
– Хельга послушно следовала за ним, рассматривая портреты. На всех них были изображены женщины в одной и той же позе, в одном и том же зале, в одном и том же кресле. Все женщины разные, общих черт - никаких. Камиль шагал впереди, называя имена. Остановился возле последнего.

– Это Камилла. Моя супруга.
– Женщина ничем особым не выделялась от своих предшественниц, хоть Хельга и старалась найти какое-то принципиальное отличие.
– Пожалуй, она была единственной, которой было плевать, где она находится - лишь бы со мной.

Хельга тяжело вздохнула и еле ощутимо погладила его по плечу. Он резко развернулся.

– Из семидесяти пяти женщин с ума не сошли только двое. Камилла и Крошка Сью. Поэтому, сударыня, я бы не хотел вас пугать, но готовьтесь заранее к мысли, что и вас это ждет.

– Благодарю за предупреждение, - сухо отозвалась она.

***

Хельга.

Примерно неделю они не виделись - даже во время приема пищи. Порой Хельге казалось, что она тут одна, и вправду начинает сходить с ума. Немного помогала библиотека - мозги цеплялись за любую информацию, прячась от окружающей действительности. То, что Камиль целенаправленно нагнал на нее жути, и теперь так же целенаправленно ее избегает, было очевидно. И злило - бесконечно. В конце концов, это просто гнусно, грубо и низко, так обращаться со слабой женщиной!

Отчуждение закончилось так же, как и началось - неожиданно. Просто как-то утром он присоединился к ней за завтраком, предложил прогуляться за пределами замка. Разумеется, она согласилась! Видимо, он и вправду, сильно зависел от своего настроения, потому что прогулка началась чудесно, а закончилась отвратительно - он в ответ на вполне безобидную ее реплику потемнел лицом, развернулся и пошел в замок, не дожидаясь ее.

Разумеется, Хельга не стала его догонять! Само собой, она не чувствовала себя виноватой! Когда он не вышел к ней к ужину - даже испытала какое-то мстительное удовлетворение. Позднее, ночью, ей пришла в голову мысль, которая не появлялась там ранее. Более тысячи лет. Семьдесят пять женщин. С каждой - прожить ее жизнь. Хорошо или плохо прожить - не важно. Жизнь, целую жизнь! И хоронить их, и каждую оплакать.

Хельга села в кровати, нашарила ногами мягкие туфельки. Закуталась в шаль.

– Где хозяин?
– шепотом спросила она и тут же увидела картинку - Камиль перед камином в компании пустых бутылок.
– Веди.

Спустилась в нижний зал, осторожно заглянула. Так и есть - сидит перед камином, и методично напивается.

– Вы скрытый алкоголик?
– язвительно спросила она. Камиль вздрогнул и обернулся. Хельга плотнее закуталась в шаль, передернула плечами.

– Я открытый алкоголик, - сердито ответил он.
– Какого черта вам не спится? Для бессонницы вы еще слишком молоды.

– А вы слишком стары, - парировала она, не решаясь зайти.

– Не желаете ли составить мне компанию?

– В чем?

– Ну, напиться до бесчувственного состояния, - Камиль широким жестом обвел пустые бутылки. Хельга скептически проследила за траекторией его руки и решительно шагнула в комнату.

– Я сильно сомневаюсь, что у вас получится напиться до желаемого состояния, - хмыкнула она, опускаясь в соседнее с ним кресло. Под ноги сунулась скамеечка, плед неслышно заполз на колени, ластясь, словно большая кошка. Хельга машинально погладила его пальцами по всей длине. Камиль внимательно на нее смотрел. Она вытянула губы трубочкой, проговорила несколько блюд.
– Если уж и пить, так под хорошую закуску, как говаривал мой супруг.

– Вы его любили?
– с тактом пьяного мужчины и живым интересом спросил Камиль.

– Никогда, - машинально отозвалась Хельга.
– А что?

– Просто так. Вы же спрашиваете меня о моей покойной жене. Почему я не могу спросить вас о вашем живом муже!

– Можете, - пожала плечами Хельга.
– Спрашивайте дальше. Это полусладкое вино?

– Дааа. Вам налить?

– Окажите любезность.
– Она приняла тонкий бокал, пригубила вина.

– Так что с вашим мужем?

– Надеюсь, все хорошо.
– Хельга пожала плечами.
– Он важный для Империи человек, и без него возникли бы трудности.

– О, так я умыкнул жену какой-то важной шишки?
– развеселился Камиль.

– Ну, можно сказать и так, - от вина Хельга немного раскраснелась.
– Это что, имеет какое-то значение?

– Совершенно никакого, - согласился он.
– Итак, вы не любили своего мужа, он не любил вас. Или любил?

– Не любил, - Хельга улыбнулась уголком губ.

– И вы были несчастны в браке, так?

– Я бы не сказала, - честно созналась Хельга.
– Нам было друг с другом ни хорошо и ни плохо. Просто - никак. И, что неприятно - я не могу стереть из своей памяти это. Никак. Может, это вопрос времени....

– Тогда вы меня поймете. Знаете, что самое противное? Я помню каждую свою женщину. Каждую. Все черты лица, все черты характера, речь, походку, голос. Ужасно.

– Ужасно, - согласилась Хельга, опустошая второй бокал.
– Волей не волей, вы привяжетесь и ко мне, Камиль, как бы вы этого не хотели.