Порыв свежего ветра
Шрифт:
— Ну что, погулял? — Старик сидел в кресле и с насмешкой рассматривал мои грязные озябшие ноги.
Я постарался облить садиста ледяным презрением. Пока я шёл к замку, я думал, что вскоре придётся сдохнуть от усталости и истощения на бесконечной крутой лестнице, но красотка спокойно открыла ещё один проход и подняла меня сюда на настоящем лифте! За какие-то секунды! Спрашивается, какого лешего я полировал ступеньки ногами по пути вниз!
Дед проигнорировал мой святой гнев и с аппетитом принялся жевать очередной кусок мяса, взятый с блюда на столе. Деревянного, а не каменного блюда, что сейчас волновало меня гораздо меньше, чем то, что мясо было печёным и очень ароматным.
Желудок
Старец небрежно хлопнул ладонью по столешнице, и блюдо провалилось без следа, так что мои пальцы только скользнули по гладкой поверхности камня. В другое время я восхитился бы таким фокусом, но сейчас мне больше всего хотелось взять как следует за глотку старого мерзавца.
— Не торопись, малыш. Тебе надо решить, кем ты будешь в новом мире. Я не настаиваю, если пожелаешь жить по-своему, просто выведу тебя из замка. Вокруг немало деревень, где-то найдёшь своё место. Молодому, крепкому парню работа найдётся. Скажем, чистить свинарники или корчевать пни.
— Альтернатива? — Мне удалось отозваться максимально бесстрастно. Незачем знать седому шантажисту, что, с моей любовью к полевым работам, таким перспективам я предпочёл бы ещё одну стычку с копьеносцем. Во всяком случае, от удара копьём можно умереть быстро и почти безболезненно, не то что чахнуть на уборке картошки или на сенокосе! Да я даже от отработок в институте умудрялся откосить, фиг тебе, а не колхоз, злобный колдун! Интересно, а инквизиция здесь есть? Может, туда податься?
Старик сделал многозначительную паузу, в ходе которой извлёк откуда-то из волшебных недр стола каменный кувшин и сделал из него несколько гулких глотков. Не иначе, чтобы напомнить мне, что жажду утолить тоже непросто.
— А можешь принять моё предложение. Дать клятву. Обучаться магии. А уж я позабочусь, чтобы ты был сыт, одет и защищён…
— А лет через триста, когда подрастёшь, я женю тебя на своей дочери, — в тон подхватил я, краем глаза следя за кувшином. Не поддамся на провокацию, старый хрыч, я уже видел, как быстро ты можешь прятать жратву в стол! — У тебя такой недобор студентов, что ты уже по другим мирам шаришь?!
Старик подавил раздражение. Удивительная сдержанность. Я знаю не так много людей, способных выдерживать общение со мной в высоких концентрациях.
— Причины я объясню ученику! — сухо отрубил маг. — Смерду, ковыряющемуся в навозе, это не пригодится! Решай, здесь и сейчас, ты и так отнял довольно времени! Или ты со мной, или убирайся на все три стороны!
— А почему такая дискриминация? Может, как раз в четвёртой стороне моё счастье и таится?
Женщина, тихонько сидящая на одном из табуретов, негромко рассмеялась. Воодушевлённый первым успехом, я собирался выдать ещё две-три шутки, но поймал взгляд мага. Тусклые старческие глаза смотрели устало и безразлично. Но я вдруг понял, что следующая шутка будет стоить мне жизни. Так же, помнится, совсем недавно «смотрел» на меня изогнутый кусок металла, прежде чем расцвёл огненный цветок…
Я отогнал несвоевременные воспоминания и примирительно поднял руки:
— Всё-всё, понял, каюсь, извиняюсь. Готов к клятвам, договорам и контрактам. Что там: клянусь служить верой и правдой, в горе и радости, во здравии и болезни, пока смерть не разлучит нас!
Ощущение опасности схлынуло так резко, что я едва на ногах устоял.
— Похоже, но не совсем.
Старик вновь был деловит и бесстрастен. Из стола появилось сразу несколько предметов: каменная плошка, каменный нож, больше похожий на скальпель, пара склянок, довольно громоздких, видимо, тоже каменных.
Маг засыпал по горсти порошка в плошку из каждой ёмкости,
затем поудобнее перехватил скальпель:— Дай руку, детка.
Я не успел даже поразиться такой резкой перемене в отношениях. Интересно, он ко всем ученикам так обращается? Но тут леди в синем протянула левую руку, и я в очередной раз почувствовал себя идиотом. И только не говорите, что она его дочь! Тогда мне может аукнуться шуточка по поводу женитьбы, причём не через триста лет, гораздо раньше.
Всё же на удивление крепких женщин взращивают в дикие времена! Крайне нестерильным скальпелем этот живодёр надрезал тонкий женский пальчик и нацедил в плошку чуть ли не полстакана крови, а она даже не поморщилась! Мне самому едва не стало дурно, особенно при мысли, что, возможно, это месиво мне придётся пить. Только после кипячения и экспертизы минздрава!
Старик тем временем деловито содрал с меня плащ, к крайнему смущению леди в синем, и принялся вычерчивать на моём не особо мускулистом торсе какие-то линии и загогулины обратной стороной скальпеля. Месиво было холодным и неприятным, но я радовался, что не пришлось его пить и что все эти узоры лишь рисовали на мне, а не вырезали. Последним штрихом был сложный символ над сердцем.
Я чувствовал себя то ли воином сиу в боевом макияже, то ли жертвой, приготовленной к закланию ацтеками. А старику не хватало только перьев и бубна, чтобы сыграть роль сурового шамана. Святая наивность! Когда это шаманство и ритуалы помогали против предательства! Хотя местный житель, возможно, проникся бы торжественностью минуты и вибрировал бы сейчас от ужаса.
Плащ старик завязал вокруг моих бёдер, создавая видимость приличий.
— Сидона! Обернись, пожалуйста.
Леди в синем вновь развернулась к нам всё ещё розовым от смущения личиком. Нет, дочерью она не может приходиться такому глубокому старику, слишком легко смущается, ей лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Может, даже не замужем? Это была интересная и требующая глубокого осмысления догадка.
— Вос, повторяй за мной, слово в слово.
Я повторял, не особо интересуясь смыслом слов. Сейчас мне было намного интереснее наблюдать за смущённой красоткой. Интересно, почему старик воспользовался именно её кровью? В алхимических трактатах утверждалось, что кровь девственниц имеет особые свойства…
— Клянусь жизнью и силой служить и защищать Сидону, беречь её жизнь, тело, душу и доброе имя и обязуюсь исполнить любой её приказ. Порука тому — моё живое сердце!
Я уже хотел сострить по поводу торжественности клятвы. Тут так и просилась на язык небольшая пошлость в продолжение клятвы. Но в этот миг старик впечатал жёсткую ладонь мне в спину и рявкнул:
— Кровь и камень свидетельствуют!
Все узоры, линии и загогулины разом обожгли меня. Наверное, так чувствует себя печатная плата, впервые включённая в сеть. Это было так неожиданно, что я не заорал, а подавился воздухом. Боль проходила быстро, узоры на теле истаивали, оставляя только бледные следы. Последней ушла боль из сердца, мучительная и неумолимая. Теперь я знал, какой смертью умру, если нарушу клятву.
Маг молча выставил передо мной несколько блюд и плоских каменных дощечек с разнообразной едой, доселе скрывавшихся в каменном столе.
— Зачем мне ещё один телохранитель? — тихо поинтересовалась Сидона. — Он слаб, дерзок и глуп. Думаешь, пригодится?
— Посмотрим, — философски отозвался старик.
Всего лишь пару минут назад я бы страшно возмутился. Как не может пригодиться такое сокровище, как я! Но тогда кровь и камень ещё не засвидетельствовали клятву.
Я жевал печёное мясо без специй, сухие лепёшки грубого помола с вкраплениями песка, какие-то кисло-сладкие корнеплоды, запивая всё это самым отвратительным пивом из всего ассортимента, что мне доводилось пробовать в прошлой жизни.