Порыв свежего ветра

К счастью, озеро наконец показалось, и тяжесть молчания развеялась сама собой.

На этот раз магу даже не пришлось загонять Сидону в воду силой. Правда, неугомонная лери умудрилась соорудить нечто вроде купального костюма восемнадцатого века, так что фигуру почти не было видно.

Лиму привычно рассеялись по лесу, чтобы не раздражать лери, а между делом пасти быков и лакомиться поздними ягодами.

Сидона старалась изо всех сил, загребая руками и ногами, но временами всё же срываясь на беспорядочное паническое барахтанье. Вос по-прежнему не мог понять, как можно так бояться воды. Конечно, степнякам плавать было просто негде. Но сколько уже поколений прошло с тех пор, как они завоевали эти многоводные земли?

Маг, всерьёз начавший совать нос во все дела лерата, во многом уже преуспел. В большинстве случаев достаточно было подать идею — и она подхватывалась и развивалась на глазах. Так, с его лёгкой руки рудокопы освоили подпорки и крепежи, а каски, сооружённые из дерева и шкур, заинтересовали даже лиму. Кузнец мигом соорудил мехи по грубой схеме и забросил веер.

Но были и проколы. Колесом никто так и не заинтересовался, хотя подъёмный механизм, насосы и некоторые другие мехнизмы, сооружённые ещё Кванно, использовались в крепости долгие годы. Не помогла даже мастерски исполненная иллюзия автомобиля. В состянии покоя машина вызывала только рассеянное любопытство, а стоило магу её разогнать, как слуги разбежались, а лиму взялись за оружие.

С освоением реки было ещё труднее. Восу просто не поверили, что существуют безумцы, способные войти в воду выше пояса по собственной воле. И тем более никто не заинтересовался проектом лодки. Сети и удочки тоже никого не впечатлили, только гарпун, кое-как выкованный кузнецом, получил оживлённое одобрение лиму. Правда, о рыбе и речи не шло. Какая тут рыба, если можно метнуть эту штуку во врага, а затем дёрнуть за трос и выдернуть из седла супостата.

Правда, выделились люди, берущие на себя новые функции. Пара торговцев окончательно перешла на ремесло шпионов, с огромным удовольствием собирая информацию, а фильтровать слухи и разбирать доносы слуг взялась девица Гиа, секретарь Сидоны. При её явном здравомыслии и феноменальной памяти об этом направленни можно было больше не беспокоиться.

Хотя сейчас больше всего беспокоила мага Гильдия. Слишком далёкая, чтобы слухи не доходили обычными путями, и слишком близкая, чтобы забыть о ней хотя бы ненадолго.

Он чисто механически поддерживал молодую женщину на воде, терпеливо показывая ей правильные движения и односложно подбадривая. В последнее время Вос настолько углубился в расчёты, что временами замирал на месте, раз за разом прогоняя в уме схемы заклинаний. Метод тыка был не слишком эффективен, но любая наука и любые знания начинаются именно с него.

— Как ты думаешь, а капитаны тоже учатся плавать и говорить с водой?

Сидона явно решила сделать передышку, попыталась встать на дно и ушла под воду с головой, слишком поздно поняв, что они забрались едва ли не к центру озерца. Маг быстро вытянул лери на поверхность и помог выбраться на мелководье. Причём предпочёл не комментировать происшествие.

— Можешь быть уверена. Маги воды просто обязаны уметь плавать и хорошо ладить с водой.

— Но ты же показывал мне океан иллюзией! Просто очень большое озеро, а ты говоришь, что хорошо понять стихию можно, только близко сойдясь с её яростью! А в океане вода спокойная!

Вос рассмеялся:

— Знаешь, милая, ты бываешь удивительно наивной! Напомни мне, чтобы показал шторм, хотя видеть их мне доводилось только в кино. Ярость океана бывает такой, что ярость ни одной бурной реки с ней не сравнится! Надеюсь, у нас ещё будет возможность расспросить об этом специалистов.

— А Гильдия?

— Мне рассказывали, что огненные маги проводят ежегодную церемонию. Загоняют всех, кто претендует на вступление в ряды повелителей огня, в деревянный дом и поджигают со всех сторон. Те, кто выживает, — вступают в Гильдию. Похоже на правду. А вот как выкручиваются воздушники — нет даже слухов. Судя по тому, что в Гильдии они на вторых ролях, с обучением у них плохо.

В этот день тренировка продолжалась недолго. Сидона решила попробовать плавать под «усилением» и, хотя результаты порадовали, быстро выбилась из сил. Вос не настаивал, отлично понимая, что чрезмерное напряжение может вызвать неприятие. Да и сам он стремился поскорее вернуться и вновь заняться заклинаниями.

Временами маг даже хотел, чтобы убийцы из Гильдии появились поскорее. Чем бы ни завершилось противостояние, не будет больше этого выматывающего ожидания. А если всё получится, он, наконец, сможет всерьёз заняться проектами, которые раз за разом откладывал в долгий ящик ввиду их явно мирного предназначения.

Были некоторые планы, и непосредственно связанные с Гильдией. Хотя сам Вос и не пришёл в восторг от дезинформации, распространённой Сидоной, но не исключал варианта, в котором воздушники решат отколоться от огневиков. Если, конечно, слухи о взаимоотношениях этих фракций не являются, в свою очередь, дезинформацией. Было бы полезно перевербовать шпионов Гильдии, лишить военизированную организацию магов глаз и ушей, взамен приобретая союзников.

Правда, он опасался, что выдумки, распространяемые Сидоной, могут привести к тому, что огненные маги заимеют на него немалый зуб ещё до личной встречи. Вос не стал объяснять это лери: если желает заниматься шпионажем, рано или поздно поймёт сама, а огорчать раньше времени нет нужды.

Планам на вечер не суждено было осуществиться. Едва они добрались до замка, как Вос обнаружил, что система оповещения приведена в действие. Его план сработал, и кто-то, пользуясь его поделкой, пытается выйти на связь! Маг никак не ожидал, что мальчишка доберётся так быстро. А может быть, это не капитан, а кто-то из Гильдии, поймавший гонца. Узнать можно было только одним способом.

Не тратя время объяснения, Вос до предела ускорился и сломя голову помчался к «передатчику». Неизвестно, как давно его пытаются вызвать и на сколько хватит терпения у вызывающего. Именно сейчас маг пожалел, что не стал всерьёз отрабатывать заклинание полёта. Сейчас бы просто взлетел на верхушку башни, а не накручивал бы спираль по бесконечной лестнице.

Но к моменту, когда он выскочил на верхнюю площадку, устройство связи уже не подавало никаких признаков жизни. Грубо выкованная помесь трубы и морской раковины, с таящимся внутри заклинанием, молчала. Должно быть, где-то там, вдалеке, кому-то надоело ждать реакции от такого же устройства.

Появившаяся через несколько минут Сидона с ходу разобралась в ситуации и даже почти час сидела рядом, но магический аппарат безмолвствовал. Оставалось только надеяться на то, что неведомый кандидат в собеседники попытается выйти на связь снова.

Сейчас Вос от души ругал себя за то, что не оговорил с мальчишкой время вызова. Ведь это пробные «передатчики», не прошедшие серьёзных испытаний. Заклинание на его экземпляре в полном порядке, но кто может сказать, в каком состоянии оно на дальнем? А если какой-нибудь маг вдобавок попытается разобраться в его действии — наверняка испортит! Ведь это единое заклинание, просто разделённое надвое, свою-то часть Вос восстановит запросто, а вот до дальней не дотянется ни при каких обстоятельствах!