Посетите Радугу

Они расположились за небольшим круглым столом в конторе, находящейся на втором этаже мэрии — друг против друга — глаза в глаза. В комнате находился также адъютант полковника и Ван Роттен, стоящие чуть поодаль. Около Майнхейма находилась бутылка с газировкой, и демонстративно красовался армейский пистолет 45-го калибра. Дверь была плотно закрыта, но за ней толпилась вооруженная группа шерифа. Люди с космобота расположились на улице, окружив здание. Таковы оказались условия полковника. Ни мэр, ни Ван Роттен ничего опасного в такой расстановке сил не усмотрели и на нее согласились.

— Еще раз повторяю, — процедил сквозь зубы Майнхейм, — что я прибыл сюда не как парламентарий, а как военный, выполняющий определенную миссию в данном квадранте космоса при, подчеркиваю, объявлении в Солнечной Империи военного, слышите, военного положения. Надеюсь, господин мэр, вам известно о войне?

— Мда… Кто-то из ваших уже упоминал об этом…

— «Кто-то из наших»!.. «Упоминал»!.. — полковник еле сдерживался. — Вверенными мне маршалом Дукакисом полномочиями я отстраняю вас и вашего шерифа от исполняемых вами обязанностей и объявляю на этой планете военное положение. Со всеми вытекающими. Комендантом назначаю капитана Стриммера. Подготовьте мне списки всех, слышите, всех колонистов (существует же у вас, варваров, хоть какой-нибудь учет?!). С завтрашнего дня будет работать призывная комиссия. Всех уклонившихся, слышите, всех этих подонков приказываю считать дезертирами и расстреливать на месте без суда и следствия. Вопросы есть?

«Каков наглец, а?!» — подумал Стилс.

— Имеется парочка…

— Не «имеется парочка», а «так точно»! — взвизгнул полковник, брызжа слюной. — С этого момента вы призваны на действительную военную службу и потому являетесь солдатом, и попрошу… нет, я приказываю вам строго соблюдать субординацию и отвечать мне только по Уставу!

— Так точно, — сказал бывший мэр, которого душил смех. — Разрешите вопрос, господин полковник.

— Валяй, пока не на вахте, — отдуваясь, произнес Майнхейм, не замечая истинного настроения Стилса.

— Сколько вы собираетесь набрать здесь рекрутов?

— Отвечаю, новобранец. Все дееспособное население. Империи нужны воины!

— И всех вывезти отсюда?

— Хм… Ну, разумеется! Что за идиотские вопросы?!

— Полковник, смею огорчить вас. С Радуги НИКОГО нельзя вывезти.

— То есть как это?! Ты, однако, заговариваешься, солдат!

— Никак нет, господин полковник. И, думаю, вы уже подозреваете это. Но только делаете хорошую мину при плохой игре. Вас не насторожил отказ ВСЕЙ электроники не только на борту вашего космобота, но ВООБЩЕ ВСЕЙ аппаратуры, которую вы доставили сюда, вплоть до обычных наручных органайзеров?

Майнхейм напрягся.

— Это гнусный саботаж! — прохрипел он. — Вы ответите за это по законам военного времени!

— Мы здесь абсолютно не при чем, смею вас заверить. Но эту планету не покинул еще НИ ОДИН земной корабль. Факт. Все население колонии состоит из таких вот бедолаг, как вы, по неосторожности севших на нее, а также их потомков. Ван Роттен, наш шериф, родился здесь, например. А мне уже почти шестьдесят, я попал сюда в десятилетнем возрасте, когда колония только образовывалась и не было практически ничего. А сейчас здесь хоть и небольшой, но Город; и фермерские угодья вокруг. Жизнь налажена, развито кустарное производство, гончарное дело, ткацкое, даже сталелитейное. Существует определенная инфраструктура, порядки, законы…

— Порядки?! Законы?! Да вы же просто сброд! Вы даже не смогли выбраться отсюда! Или вы… вы… преступники! Да-да! Скрывающиеся от правосудия преступники! Или… дезертиры, что еще хуже!

— Могу вам открыть одну тайну, полковник. Наверняка вы слышали о второй бригаде космодесантников, участвующих в операции на Донго и Кентре…

— Ну-ну… И что? Они славно потрудились, но при отходе почти все без вести пропали в гравитационном вихре, какие не редки в этом треклятом квадранте… Дело давнее… Но они все до единого представлены к наградам!

— Так вот, полковник, — они все здесь.

— Что-о-о?!

— Вихрь выкинул эскадрилью недалеко от Радуги, это было около тридцати лет назад. Им пришлось сделать вынужденную посадку и…

— Бред какой-то!.. Ты лжешь!

— Истинная правда, полковник. Некоторые из тех, кто охраняет меня за дверью — из них, например, старик Вуд. Мартин Вуд, лейтенант Его Величества Имперского Космического Флота, почетный космодесантник, неоднократно выдвигался к наградам. Имеет даже Платиновый Крест. Это вам о чем-нибудь говорит? Правда, все это в прошлом.

— Дезертиры! — с ненавистью прошипел Майнхейм. — Ну, я разберусь с вами!

— Меня здорово удивляет ваше нежелание понять элементарную вещь — дело-то ваше швах! — сказал Стилс. — Разве вы не понимаете своего плачевного положения? Вы только подумайте…

— Солдат! — вскакивая, снова взвизгнул полковник, покрываясь красными пятнами. — Не сметь со мной так разговаривать!

Трясущейся рукой он схватил «Магнум».

— Пойдете под трибунал! Я немедленно требую вразумительных объяснений!

— Сядьте, ради Бога… Если бы мы сами понимали все до конца! Хорошо, я не буду рассказывать всю нашу историю. Только то, до чего мы сами додумались. В общем, мы считаем, что на этой планете, которую, как вы поняли, окрестили Радугой, не помню уж, почему, работает установка Предтеч…

— Предтеч? — недоверчиво переспросил полковник, усаживаясь обратно на жесткий стул.

— Именно. Считать, что эти фокусы с электроникой и вообще с энергетическими установками вытворяет некое зловредное, настроенное против землян существо или даже сама планета с невесть как развившимся разумом, у нас оснований нет. Такое могли только ОНИ.

— Вы нашли ее? — волнуясь, спросил Майнхейм. — Установку?

— Нет, Артефакт мы не нашли. Хотя ох как старались, уж поверьте мне! Первые поселенцы в составе семи человек (то был заплутавший в здешних местах военный разведбот) появились здесь пятьдесят пять лет назад. Сначала они надеялись выбраться с Радуги, но все оказалось тщетно. Через три года на планету забросило сразу двести тридцать два человека — космобус «Парвелакка» компании «Штюрвель», который пропал с межзвездной трассы, не поверите, в ста тридцати парсеках отсюда, проглоченный особо крупным гравициклоном. Это случилось недалеко от Ипаронды… Может быть, вы что-нибудь слышали об этом…

— Гм… «Парвелакка»… «Парвелакка»… А! Его же захватили стигниане! Тогда еще в связи с этим инцидентом проводилась операция «Месть»… Да-да-да, я изучал когда-то в учебке стратегию этих сражений…

— Ошибаетесь, полковник. Они не были похищены стигнианами. Эти пассажиры, точнее, в основном, их дети и внуки — здесь. Навечно. Считайте, что их похитила Радуга. Или Предтечи. А еще через три года население уже насчитывало четыреста восемнадцать человек, из них родившихся здесь же — более двадцати. На Шестой год «радужного» исчисления появился тут и я. И все это время искали причину своего положения. Искали! И не находили. Установка работала, работает и, по-видимому, будет еще работать, Бог знает, сколько времени. А делает она очень страшную вещь. На этой планете она не позволяет подняться цивилизации до эры электричества! Именно так. Все, что попадает сюда в течении десяти-пятнадцати минут каким-то непостижимым образом обесточивается, и построить элементарный аккумулятор или генератор не удается — они не работают. А ведь среди нас были специалисты! Нельзя изготовить ни лампочку накаливания, ни простейший звонок, ни мотор — ничего! Не знаю, как это удается Артефакту, будь он трижды неладен, но… Факт остается фактом. Лет десять мы ничего уже в этом направлении не предпринимаем. Бесполезно. Смирились. Заново, например, изобрели черный порох, а освещение у нас газовое. Привыкнуть можно. Нас ведь сейчас более трех тысяч, в Городе обитает чуть менее половины. Ситуация устойчивая, мы не голодаем, у нас все есть, хотя и вкусы, конечно непритязательные. Да, случались эксцессы и даже бунты, но это дело давнее… Мы, можно сказать, всем довольны, за исключением, может быть, так называемых Недавних, прилетевших менее десяти-двенадцати лет назад.