Посиделки в межпланетной таверне "Форма Сущности"

– - Нет, -- гордо заявил ангел.
– - Только чистая победа, только хардкор!

– - Спасибо, -- сказала девушка, -- за подробную и поучительную беседу. Я правильно поняла, что в Преисподней буду лишена вашего приятного общества?

– - Да, конечно, -- самодовольно подтвердил небожитель.
– - Что мне там делать?

– - Не зарекайся, -- покачал головой я.
– - Ой, не зарекайся.

– - Ну что ж, -- задумчиво произнесла она, -- пожалуй, я пойду на эту жертву, -- и аккуратно вывела в соответствующей графе фамилию и имя.

И ведь я предупреждал дебила! По-моему, это был первый случай в истории Разума, когда действующий ангел уговорил смертного продать душу Дьяволу. Посмотрели бы вы на Агиеля в этот момент. Он застыл, как громом поражённый. Мне показалось, что он готов был пасть. Только этого мне и не хватало.

– - Ладно, дружище, -- сказал я потенциальному противнику.
– - Ну, соблазнил девушку. Со всяким может случиться. Пойдём в гостиницу.

И всё-таки проблема должна иметь решение, нутром чувствую. Просто надо сосредоточиться, отключиться от внешних раздражителей и подумать. Хорошенько подумать.

Что-то я давно не заполнял дневник. Дела, знаете ли, заботы. Прошёл всего год, а как всё изменилось. Аду больше не угрожает захлебнуться в волнах земных грешников. Разумеется, приток есть постоянно, но он введён в разумные рамки и отрегулирован. Интересно, что и Небеса удовлетворены. Я более не являюсь рядовым коммивояжёром, занимаю ответственный пост, у меня большой штат сотрудников и, что особенно важно, сотрудниц, значительный доход за счёт комиссионных и солидное, устойчивое положение в номенклатуре Преисподней. Агиель служит у меня помощником по связям с Раем. Его Мерзость весьма доверяет мне и приглашает на главные шабаши года, даже обещал дать эксклюзив на проведение операций с душами, но, полагаю, обманет. Мой опыт намереваются внедрить на всех обитаемых планетах.

И всё потому, что мне удалось-таки решить нашу маленькую задачку. При этом я, как и рекомендовал Сатана, использовал худшие качества. Теперь мы всячески стремимся к тому, чтобы как можно большее количество смертных заключило соглашение с Дьяволом, активно рекламируем выгоды, получаемые человеком в результате данной сделки, и, конечно, добиваемся успеха. Во всех смыслах.

А причина перемен -- в маленькой приписке, которую я внёс в стандартный текст договора. Всего одна фраза, а как перевернула ситуацию! К обоюдной выгоде Верха и Низа! Вот оно, сочинённое мной последнее предложение Акта:

"В случае предсмертного покаяния субъекта-носителя настоящее соглашение признаётся аннулированным".

Ни больше, ни меньше.

Ну как? Не правда ли, поистине дьявольское коварство?!

– - Вот вам одна из множества происшедших со мной историй, -- сказал Длиннохвостый, захлопнув чёрную книжицу и убирая её в таинственные глубины своего одеяния.
– - Когда-нибудь прочту ещё кое-что забавное. А здесь, если кому-то интересно, я провожу вполне заслуженный отпуск. Он у персонала Преисподней чертовски долгий.

– - Всё понимаю, -- сказал нетопырь, -- и как инженер могу высоко оценить простоту и изящество предложенного вами решения. Но одно до меня не доходит: для чего вы вообще продолжаете скупку душ? Ведь ваша вставочка лишает договор всякого смысла.

– - Э-э, не скажите, -- возразил чёрт, -- всё-таки мы до известной степени упорядочиваем взаимоотношения с клиентурой и одновременно как бы наталкиваем её на определённую мысль. Но даже если отодвинуть данные соображения в сторону, остаются ещё вопросы престижа. И, наконец, польза пользой, но сам процесс доставляет такое наслаждение!

– - Между прочим, -- обратился он вдруг к груимеду, занятому своими мыслями, -- помнится, у нас вышли определённые трения по поводу вашего легкомысленного заявления, что таверна в частности и весь мир в целом созданы лично вами.

– - Вы сомневаетесь в моих словах, -- удивлённо спросил Пронзительный Стон.

– - Безусловно, -- откликнулся нечистый.
– - Я, например, категорически отказываюсь считать себя исчадием вашего разума. То есть исчадием -- да, но не воображения столь тривиального и материального создания. Не смешите. Утверждаю, что и сей приют странников, и мы, его населяющие, существуем реально, а вы -- или романтический фантазёр, или просто не вполне здоровы, и ваши приключения -- бред больного рассудка.

– - Вы оскорбляете меня!
– - вскричал Стон.

– - Нет, просто требую решающего эксперимента. Попробуйте-ка нас развоплотить.

– - Может, лучше не надо?
– - засомневался Левый Полусредний.-- Ресторан очень приятный, сидим хорошо, кампания тёплая. А вдруг он действительно всё это выдумал? Тогда пусть уж лучше останется, как есть, безо всяких экспериментов. Очень жить хочется. Нравится мне это дело.

– - Нет, пусть докажет, -- упёрся чёрт.

– - Действительно, давайте рискнём, -- неожиданно поддержал его обычно осторожный Джон.
– - И так ведь в гравитационный мешок падаем. Что нам терять, кроме своей дыры?

– - Ну, хорошо же, -- мстительно произнёс груимед и крепко зажмурился.
– - Сейчас узнаем, кто был прав. Порхающая, я иду к тебе.

И, бормоча что-то под нос, он принялся самоуглубляться, уменьшаясь в размерах и расплываясь по контуру. Зрелище было страшноватым. Тело груимеда растягивалось то в одном, то в другом направлении, искажалось, покрывалось рябью, как изображение на экране телевизора, заглушаемое помехами. Сью первая заметила, что Пронзительный Стон как-то незаметно стал плоским и со спины выглядел жутко, словно дырка, вырезанная в пространстве. Потом он стремительно побледнел, будто выпитый незримым вампиром, и вовсе пропал, даже без щелчка.

На том месте, где он только что находился, появился крошечный источник света, горящая точка, ослепительная, словно миниатюрная звезда. Несколько секунд она, пылая, неподвижно висела в воздухе в полуметре от пола, как приготовившаяся к броску кобра, и вдруг молниеносно расширилась, разрослась, распахнулась, бесшумно взорвалась, стирая с ткани бытия и Джона, и Левого Полусреднего, и Длиннохвостого, и Аркадия, и занятую лишь в нескольких эпизодах Сью, и ещё более незаметную Хатци, и прочих посетителей, и саму таверну, и даже порядочный кусок окрестного космоса. И, наконец, саму себя.

Вселенная исчезла. Реальность воображения была безвидна и пуста, как непочатый лист бумаги. И была тьма над бездной, и лишь дух Создателя носился над водою. Хотя нет, воды тоже не было, только Творец реял где-то там, во внешней среде.

И тут раздался тихий хлопок, и всё явилось вновь: и харчевня, и хозяин, и рассказчики, и едоки-выпивохи, описанные и даже неописанные -- словом, все, кроме груимеда. Для него одного эксперимент окончился печально, он выпал из настоящего повествования.