Посланец небес

– А что мы обсуждали?

– Ты понимаешь, о чем я говорю.

– Если бы понимала, не спросила бы. Я вообще не думаю, что мы что-то обсуждали. По-моему, мы просто ругались.

– Ты становишься педантичной. – Он переменил позу и провел рукой по волосам. Эдвин был явно чем-то обеспокоен. Это чувствовалось скорее по жесту, чем по голосу. – Я думал над твоими словами насчет договоренности.

– Ох! – У нее забилось сердце, и вдруг маленький огонек надежды зажегся внутри. Маленький, но упорный. Попытка загасить его оказалась безуспешной. Он все разгорался, пока она не почувствовала слабость в ногах и подумала, что нужно сесть. Прошла несколько шагов к столу и присела на краешек.

– Я сказал Марии, что ей нужно уехать, – проговорил Эдвин, глядя из-под длинных ресниц. – Конечно, лучше было так сделать с самого начала, в тот момент, когда она появилась на пороге, но тогда это казалось необязательным. Я просто дал понять, что не интересуюсь ею, искренне полагая, что она сразу соберется и уедет. Однако это не произошло. Она стала уверять, что нужна мне, конечно, имея в виду, – теперь в его голосе послышалась насмешка, – не себя, а свою компанию.

Анна нахмурилась. Это было несколько иное объяснение. Возможно, для нее Мария все выдумала из-за гордости. Можно понять. Анна поймала себя на том, что отчаянно хочет верить Эдвину, хочет сказать ему такие слова, услышав которые, он заключит ее в объятия. Разве сказки иногда не сбываются?

Он подошел к ней, оперся о стол по обе стороны от нее, будто она могла убежать, и сердце ее вновь учащенно забилось.

До сих пор он старательно избегал ее взгляда, но теперь смотрел прямо в глаза. Эти серые стальные глаза гипнотизировали.

– Я пробуду здесь недолго, – сказал он. – Если все пойдет по плану, а причин, почему это может быть иначе, нет, уеду через неделю или раньше. Здесь меня заменит Роберто. И отец, конечно.

– Он будет скучать.

Эдвин кивнул, но было видно, что думает он совершенно о другом.

– А ты? – спросил он так тихо, что она едва расслышала его слова.

– Мы все будем скучать. – Она потупила взгляд и почувствовала, как тело покрылось испариной.

– Я не спрашиваю обо всех, только о тебе. Ответь. Ты будешь скучать, если я уеду?

– Не знаю, – пробормотала она.

– Отлично! – сказал он так, словно Анна закивала изо всех сил и закричала: «Да, да, да!» Эдвин поднял руку, погладил ее по щеке, и она затаила дыхание. – Я тоже буду скучать по тебе. До сих пор не говорил этого ни одной женщине. Никогда. И я прошу тебя поехать вместе со мной в Италию. Понимаю, для тебя это означает разлуку с семьей, но мы будем часто приезжать в Англию. Несколько раз в год.

– Ты просишь меня?..

– Уехать со мной.

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл этих слов. Будто она парила высоко над облаками, раскинув серебряные крылья, и вдруг камнем упала и больно ударилась о землю.

Он хотел ее, собирался жить с ней, но не жениться. Появилось дикое желание ударить его, но она смогла совладать с собой и даже выдавить натянутую улыбку.

– Большое спасибо за ваше столь заманчивое предложение. Но боюсь, из этого ничего не получится.

Анна спрыгнула со стула и попыталась проскочить к двери, но он силой вернул ее на место.

– Почему? Ты хотела договоренности. Я согласен жить с тобой. Разве этого недостаточно?

– Для меня нет, – ответила она спокойно.

– Но это больше, чем я кому-либо предлагал. – Он посмотрел на нее с едва сдерживаемым гневом.

– Тем более. Я уверена, что без труда найдется та, которая примет твое предложение. Теперь могу идти?

– Нет! – закричал он с яростью, взорвавшись, как вулкан. – Не найду? В чем, черт возьми, дело?! Женитьба – не для меня, но я предлагаю тебе практически то же самое. Сейчас это обычное дело. Для многих вообще такие отношения значительно лучше брака.

– Неужели? Но есть и другое мнение на этот счет.

Эта фраза взбесила его еще сильнее.

– И ты не такая, как все? – резко сказал он. – Да?

– Во всяком случае, не считаю своей основной задачей переехать к тебе в дом и стать твоей любовницей. Хотя вряд ли это особенно оригинально.

– Прекрати разговаривать со мной таким тоном. Можно подумать, что я оскорбил тебя.

– Да, оскорбил.

– Это, в конце концов, смешно. Он опустил голову, но вдруг взглянул на нее и улыбнулся… самой обаятельной и завораживающей из своих улыбок. – Мое предложение не бессмысленно. Не станешь же ты отрицать, что мы нравимся друг другу. Ты дала ясно понять, что наскоком тебя не возьмешь. Хорошо. Тогда поехали со мной и попробуем жить вместе. Подобное предложение я делаю впервые в жизни.

Ах, как хотелось бы ей быть такой же рациональной и спокойной. Уехать с ним, заниматься любовью, а потом, когда надоест, вернуться домой как ни в чем не бывало. Без слез, без привязанности, без настоящей любви.

Впрочем, с его стороны это крайне мудрое предложение. Без сомнения, подобного предложения он не делал ни одной женщине. Зачем, ведь ни одна и не отказывала ему. Она же отказала и, видимо, поэтому понравилась еще сильнее. Хотя нравится она ему или нет, неважно. Он слишком умен, чтобы терять голову из-за женщины, пусть даже очень привлекательной.

– Все понятно, теперь я могу идти? – спросила Анна самым спокойным и невыразительным голосом, который давался ей с таким трудом, а на него действовал, как красная тряпка на быка.

Эдвин протянул руку и, взяв за подбородок, поднял ее голову.

– Ты слишком погрязла в этих чертовых, бессмысленных предрассудках. Можешь отрицать это сколько угодно. – Он резко наклонился и яростно припал губами к ее рту. Она попыталась вырваться, но ничего не получилось. Оставалось лишь не реагировать на ласки. И она казалась совершенно спокойной, не ответив на его поцелуй, Попытайся он заставить ее силой, она наверняка выиграла бы битву с собой. Но Эдвин был опытен. Обняв ее, провел ладонью сверху вниз по ее спине, а поцелуй стал уже не таким жадным и требовательным. Анна невольно задрожала.

Теперь он целовал нежно, просяще, лаская губы языком.

– Это нечестно, – пробормотала она, и он рассмеялся, чуть отстранившись.

– А что честно на этом свете?

– Совращая, ты не заставишь меня поехать с тобой в Италию, – проговорила она, задыхаясь. А он сомкнул руки у нее за спиной, крепко прижимаясь всем телом.

– Не заставлю, – согласился он.

– И ничего не докажешь, разве только то, что ты сильнее меня.

Очень хотелось, чтобы слова звучали негодующе, но голос был полон волнения и паники.