Посланник ада

– Согласен, согласен. Тут как не крути, ну не готовы мы убивать подобных чудовищ. А у императора вон… есть для этого целый специально обученный отряд, вот пусть и занимаются чем положено. А мы будем заниматься своим чем положено.

– Ага. А ты слышал? У нашего палача вроде как сердце прихватило. Представляешь? Думаешь с этим чудовищем связано? – кивнул мужик в мою сторону, – или же просто перенервничал.

– Да откуда ж мне знать, но всякое ж бывает, вообще…

Договорить он не успел, так как открылась входная дверь, отчего помещение залилось ярким светом. Я болезненно зажмурился и отвернулся. Мне хотелось заслониться рукой, но по очевидным причинам, я не мог этого сделать.

К ним в комнату, где стоял стол, два стула и единственный топчан, забежал ещё один человек. Молодой, совсем мальчишка. А потом он радостно начал говорить, практически кричать, но мужики тут же шикнули на него и оба посмотрели в мою сторону.

– Тише ты. Он вроде ворочается что-то. Разбудить хочешь? – шёпотом произнес один из мужиков.

Мальчишка сглотнул, вжал голову в плечи и заговорил:

– Упс… Но я к вам не просто так. У меня хорошие вести. Вот решил и вас порадовать, по поводу этого страшного человека.

– Сплюнь ты! Какой ещё человек?! – возникла секундная пауза, после чего мужик продолжил. – Ну, говори быстрее. И дверь закрой. Чего нараспашку раскрыл?

– Ага. Там в общем это. Уже ответ пришел из империи. Из самой столицы то есть. В общем, нам отсылают не абы кого, а самого Карателя из личного отряда императора. Кто-то из великой Девятки.

– Да ну? Серьезно?

– Ох, вот это ты порадовал!

Загомонили мужики, но тут же зашикали друг на друга, вспомнив обо мне.

– Зря я сомневался в императоре. Всё-таки он хороший мужик и достойный правитель.

– Ага, а вчера в трактире ты другое говорил! Хотя уж ладно, главное, что наконец-то этому демону отсекут голову и отправят его тело на корм червям. Сил моих уже больше нет сторожить его! Шесть мечей, два топора поломали, а ему хоть бы хны!

– Это да, но если уж кто-то из карательного отряда едет, то всё. Теперь-то с ним точно покончат. Фу-ух.

– Возможно, там сама легендарная Семерка приедет. Хотя этого я уже точно не знаю – снова вмешался мальчишка. – Но мне даже страшно представлять их. Мне ж о них только бабушка сказки рассказывала. А вдруг я случайно посмотрю Карателю в глаза? Я умру потом?

– Хах, ну конечно умрешь – фыркнув и сдавливая свой смех, пробасил мужик. – А твоя душа будет обречена на вечные муки!

– Балбес, прекрати пугать пацаненка. – Вмешался второй. – Всем известно, что они именно поэтому и носят маски. Иначе бы уже половину империи полегло бы от их силы.

– Да байки это всё – уже серьезно проговорил первый мужик.

– То есть ты хочешь сказать, что про маски это всё выдумка? – возмутился его товарищ, – знакомая моей двоюродной тетки, рассказывала, что у неё есть подруга в столице, которая как-то пересекалась с одним из Карателей…

– Да про маски-то я и сам в курсе, – перебил его мужик, – ай, ладно, короче забудь. В любом случае дни нашего молодчика сочтены. Но признаюсь, в каком-то роде я ему даже слегка завидую. Стать настолько известным и опасным, чтоб ради тебя посылали саму Семерку из Карательного отряда! Это конечно круто. Но на этом его жизнь и закончится. Скоро он отправится обратно в грязь.

Мальчишка снова куда-то побежал, а мужики ещё какое-то время продолжали переговариваться о чем-то несущественном. Я перестал их не слушать, так как пользы мне от этого уже не было, зато от их болтовни у меня разболелась голова.

Теперь, когда мои глаза немного освоились, я стал значительно лучше видеть. Буквально в метре от меня, лежало ещё одно тело. Мужчина. Только вот он уже давно окоченел, но вытаскивать его не собирались. Я так догадался, что, наверное, это из-за меня. Раз эти люди так сильно опасаются меня, то и рисковать понапрасну они не собираются.

А больше тут ничего и не было. Тюремная камера два на два метра. Ледяной каменный пол. И стальная решетка, за которой была примерно таких же размеров маленькая комнатка, в которой обитали эти тюремщики. Кстати говоря, я заметил, что у другого заключенного, хоть он и мертвый, была небольшая горстка сена под жопой. А меня и этим обделили…

Моё тело выглядело чрезмерно худым, но при этом, на удивление, на нём были мышцы. Хотя я и чувствовал слабость и опустошение, но был уверен, что если мне понадобиться, я смогу напрячься и собрать остатки своих сил. Например, для какого-нибудь удара. Сломать цепи, конечно, я не смогу, а вот сломать чей-нибудь нос своей головой, если он приблизиться достаточно близко, запросто. Не знаю, что там за Каратель должен прийти по мою душу, но если у меня не останется больше никакого выбора, придется перегрызть ему глотку…

Я немного поерзал, поудобнее усаживаясь. После каждого моего шороха, мужики тут же замирали и замолкали, а потом они ещё несколько минут не разговаривали, не сводя с меня взгляда. По их напряженным позам, я понимал, что они готовы в любой момент сорваться и… наверное, выбежать отсюда. А что они ещё могут? Разве что обделаться. Хотя судя по запаху – уже обделались и не раз…

От неприятного запаха я, кстати, так же пытался отстраниться, как и от постороннего шума. Всё это отвлекало меня и мешало соображать. А думать мне нужно было побыстрее. Почему я ничего не помню? Вообще никакого прошлого. Ни моего, ни от этого тела. Где я оказался и как отсюда выбраться? И самое главное, почему меня так рьяно пытаются убить?

Вопросов было много. К сожалению, я не мог их никому задать. Я понял лишь то, что есть определённые вещи, в которых я точно уверен, словно они где-то очень глубоко заложены в моём мозгу. Некоторые названия и имена будто бы крутятся на языке, но пока я лично не увижу эти вещи, не смогу их вспомнить. Просидев так со своими мыслями несколько часов, я не заметил, как постепенно начал засыпать.

* * *

Наместник сидел в своём тронном зале и трапезничал. Хотя тронным залом это помещение называл только он и те кто пытались ему угодить, и то лишь в его присутствие. А вообще для наместника это была и столовая, и спальня, и пару раз было туалетом, когда он слишком сильно перепивал до беспамятного состояния.

Вот и сейчас он сидел за прямоугольным столом длинной метров десять. За таким могло поместиться половина их поселения, если сесть поплотнее. Только сидеть сейчас за таким столом не было никакой надобности, вся его еда помещалась в трех тарелках. Ну и конечно же стоял кувшин с самым дешевым вином. Зато вдоль всего стола была расставлена пустая посуда. Возможно, ему нравилось представлять, будто он встречает важных гостей из столицы и устраивает им званый ужин. Хотя кто может приехать в эту глухомань?