Посланник богини

–  А... э... вы... э...
– второй тип наконец-то пришел в сознание.

Про карликов он определённо слышал, но столкнулся нос к носу впервые в жизни.

–  Расслабьтесь, я сейчас сыт, - попытался чуток успокоить его.
– Хотел бы, вы и пикнуть не успели. Если мне понравятся ваши рассказы, то я вас отпущу, - подчёркнутая жесткость в общении с потенциальной едой - это тоже национальный стиль общения карликов.

–  А... мы... мы... искали скрытые от нас пути наших конкурентов, - первый тоже стал заикаться.

–  Мимо вас несут добро на эту сторону?
– Я громко усмехнулся.
– Пусть несут. Жадность - главная причина бедности, - поделился с ними дельной мыслью.

–  Причина... чего?
– Меня плохо поняли.

–  Бедности, - повторил более твёрдым тоном.
– Вашего товара на этой стороне и так мало. Что вам за него сейчас предлагают? Всякую ерунду? А вы хотите и дальше выменивать настоящие редкости на производимые у вас большими механизмами безделушки и ещё подлую отраву, - после моих слов оба гостя застыли с открытыми ртами.

–  А... мы... но...
– пролепетало крупное тело, подыскивая подходящие слова.
– У нас давние договорённости с торговыми партнёрами на этой стороне!
– Нашел он сильный аргумент.

–  Так зачем тогда беспокоитесь о чужой мелочёвке?
– Я вернулся к началу нашего разговора, наконец-то подсаживаясь к очагу.
– У вас партнёры, а они торгуют с местными дикарями. Вам так мало 'белого металла'?
– Решил проверить вылезшее на поверхность сознания предположение.

Что-то ведь республиканцы на свою сторону отсюда тащат. Почему бы и не серебро?

–  От вашей чёрной бронзы мы тоже не откажемся, - первый быстро осмелел, его речь стала более уверенной, и он аккуратно придержав клинок на поясе, опустился на камень у очага, кивнув второму сделать точно так же.

–  Вы хоть знаете, зачем она вообще нужна?
– Я громко усмехнулся.
– Ваши клинки из хорошей стали на вашей стороне гор лучше любой чёрной бронзы.

–  Это...
– первый сильно замялся, желая сохранить торговый секрет.

–  Статусное оружие!
– Я закончил фразу за него, тот прикрыл глаза, выражая согласие.
– Глупцы!
– От моих слов оба гостя дёрнулись.
– Хотите узнать настоящую тайну чёрной бронзы?
– Два синхронных кивка стали ответом.

Выхватил стилет из ножен и резко воткнул его в крепкий на вид большой камень, одновременно подавая в клинок силу из источника. Камень брызнул мелкой крошкой и с треском развалился на несколько крупных осколков. Рты зрителей синхронно приоткрылись, а глаза характерно округлились.

–  Сможете повторить вашими ножичками?
– Я громко усмехнулся.

–  Э... а... как?
– Первый тип опять отошел первым от потрясения.

Вместо ответа взял осколок камня в руку, медленно сжимая его и подавая силу из источника. Сквозь пальцы потекло каменное крошево. Зрители изумились ещё больше.

–  В ваших краях это когда-то назвали 'магией', - мой голос вывел их из лёгкого оцепенения.
– Мы же называем подобные вещи 'приёмами тайной силы', которой мы все владеем. Вы видели простую демонстрацию элементарных возможностей. Так вот, чёрная бронза является проводником тайной силы, а ваша лучшая сталь от неё развалится, как и этот камень...
– я демонстративно ссыпал остатки каменного крошева с ладони в огонь маленького костерка.
– Но в ваших краях тайная сила умирает, потому от оружия из чёрной бронзы мало практического толку.

Гости долго молчали, переваривая полученную информацию. Теперь они вряд ли начнут сомневаться, что я именно карлик Ра Су, а не переодетый в их доспехи горный дикарь. И даже про вполне человеческие зубы после хрен вспомнят.

–  А можно узнать, что вы, уважаемый Ра Су, делаете в этой глуши?
– Крупный республиканец осмелился задать очень скользкий вопрос.
– А где сейчас ваши соплеменники и напарники?

Да уж, у товарища совсем плохо с мозгами. Сдвинулась крыша от ярких впечатлений. Настоящий карлик закончил бы с ним все разговоры одним ударом. Я же лишь громко рассмеялся.

–  Вы слишком уж любопытная еда, - медленно проговорил я, и, судя по резко застывшему в испуге лицу, мужик сразу всё осознал, его напарник тоже глубоко проникся скверностью ситуации.
– Но вам сейчас крупно повезло. Я вам отвечу... словами. Среди ваших людей изредка встречаются отважные путешественники, которые могут перелезть даже через эти непроходимые горы. Редко когда они возвращаются обратно, - судя по синхронно прикрытым векам, они это подтвердили.
– Я тоже сейчас путешествую, даже тело подходящее временно подобрал, - о, какой взгляд, какой взгляд!
– Вы же знаете, что мы бессмертны и можем переселяться в другие тела по своему желанию?
– Изумление, испуг, категорический отказ принимать мои слова на веру - просто калейдоскоп сильных эмоций на лицах гостей.
– Теперь знаете...
– я удовлетворённо хмыкнул.
– Мне хочется побывать там, где про нас ещё не знают. Прогуляться к центру континента. А начать долгий путь можно и с того жалкого селения, в котором вы торгуете со своими деловыми партнёрами. И если вы мне поможете осуществить задуманное, то ваши шансы однажды стать нашей едой сильно упадут.

Гости долго молчали, борясь с бушующими у них эмоциями и большими сомнениями. Просто не понимали, чего от меня ещё можно ждать. Попытаться решить вопрос силой? А вдруг мои слова о бессмертии окажутся правдой? Тогда им на эту сторону гор окончательно закроется путь. Хватит ли смелости организовать полноценную карательную экспедицию, раскрыв секреты своих Великих Домов перед широкой общественностью Береговой Республики? А учитывая, что все ключевые решения там принимают исключительно женщины, а мужики всегда на вторых ролях, то ответ очевиден.

–  Что тебе от нас нужно?
– Наконец-то спросил самый крупный республиканец.

Я стал расспрашивать его подробности пути отсюда к торговому поселению. До него тут легко пройти под землёй, хотя дорога весьма извилиста и местами запутана. Внизу настоящий лабиринт из ходов и пещер. Нужно знать путь. И они готовы меня сопроводить до места, сразу же забыв о моём существовании после расставания. Ага, верю, верю. Вот только сразу ожидаются некоторые проблемы. Буквально несколько дней назад в сторону центра континента ушел последний караван. Торговый сезон закрывается до наступления весны. У республиканцев на этой стороне есть постоянно действующая фактория. Она торгует всякой ерундой с местными племенами диких горцев. Но для меня там вряд ли найдётся место. В селении есть и отделение занимающейся охраной торговых караванов гильдии наёмников. Я могу обратиться туда, предложив свои услуги к следующему сезону. Гильдия обычно набирает горцев, когда дороги становятся слишком опасными из-за расплодившихся ящеров и разбойников. Торговые караваны нанимают здесь дополнительную охрану. Там строгий отбор и большой конкурс. За шанс стать наёмником ожесточённо борются самые лучшие воины из многих горских племён. Видел я этих воинов. Смех, да и только. Перезимовать же в комфортных условиях я смогу в одном из двух постоялых дворов. Один купеческий другой наёмничий. Удовольствие и там и там дорогое, потребует много монет из 'белого металла'. И помочь с этим они мне вряд ли смогут, ибо республиканцев в ту часть селения уже не пускают. Разве обеспечат обмен моего рудного серебра на готовые монеты по самому выгодному курсу, который только можно найти. Что же, предложение мне понравилось, мы ещё посидели у огня, я угостил республиканцев шашлыком и ягодами силы, снова сильно изумив, а после мы двинули в запутанный лабиринт пещер. Хоть снаружи и поливал сильный дождь, там было относительно сухо, лишь иногда мы пересекали подземные ручьи. Дошли всего за условный день с одним коротким привалом для отдыха и перекуса. К концу пути мои сопровождающие уже с трудом переставляли ноги и почти спали на ходу. Я же был ещё бодр и весьма активен. Незадолго от выхода на поверхность мы разделились. Республиканцы отправились в факторию за деньгами, а я остался ждать их возвращения под землёй. Нужно было переодеться в простую одежду, доспехи карликов слишком уж приметные.

***

–  Может его просто э... и дело с концом?
– Старший торговый распорядитель Амин провёл боком ладони по горлу.

–  Ты готов рискнуть?
– Переспросил его вернувшийся из похода лучший разведчик подземелий Великого Дома Урос Аз Сит.
– В отличие от тебя я видел его 'фокусы' своими глазами. И если рассказы о его племени правдивы хотя бы на треть - я предпочту общаться с ним, как и с нашей Великой Матроной Айей. Кто знает, что может прийти ему в голову? Он иногда движется так быстро, что за ним не поспевает мой глаз. Фонарь в пещере ему не нужен, видит лучше нас на поверхности днём. И это только что он показал, пока мы шли сюда. Мнится мне, он легко вырежет всю нашу факторию только ради удовольствия, если ему вдруг этого захочется. И наши громовые метатели его только рассмешат. Он ведь прекрасно знает, что они такое, но не проявил к ним ни малейшего интереса или закономерной опаски. А мог бы просто у нас отобрать в профилактических целях. И глупо обольщаться его малым ростом и детской внешностью. Настоящий матёрый хищник. Угостил нас деликатесной вырезкой из зрелого лесного ящера, ты знаешь, как трудно справиться с взрослой рептилией в одиночку и сколько зарядов метателя обычно тратится. Живучая тварь! Потому я предпочту отсыпать ему справедливую долю честных монет перспективам ожидания ужасной мести в любой день.