Посланник Внеземелья

Валерий открыл глаза. Огромный холм казалось еще больше увеличился, а роющие движения лап стали заметнее.

— Ты слышал?

Поспелов молча кивнул.

— Прячется, от чего-то бежит, — сказал Седов. — Как когда-то на Земле лемминги, которые бежали от необъяснимого страха и погибали.

— Это такие маленькие и пушистые? — с сомнением спросил Поспелов. — Мало похоже.

— Внешне, да. А вот боялись они, наверное, точно также. Панически. Что-то же их гнало вперед на верную смерть. Необъяснимо, — Валерий обратился к упорно державшемуся возле землян дизертианскому офицеру: — Какого размера он был, когда появился из туннеля?

Серк с готовностью ответил: — Примерно как трое таких, как ты. Или четверо. Мы внимательно просматривали записи. Не очень большой.

— Примерно с земного слона, — прикинул Седов.

— Или носорога, — улыбнулся сравнению детектив и понимающе усмехнулся: — Хочешь загнать его назад в туннель и уменьшить?

— А ты сумеешь? — с надеждой поинтересовался Валерий. В возможностях проводника он, в общем, не сомневался, но размеры «жука» поражали воображение. Однако и туннель Легаты, похоже, не имел пространственных границ — что-то там Егор говорил про бесконечность.

— Если я правильно понимаю, из туннеля все существа выходят в своем естественном виде, а значит, обычного размера. Вот только примет ли такое чудовище Легата?

— Еще и обрадуется, — успокоил Поспелов. Его беспокоил совсем другой вопрос, скорее морального порядка. Выбраться с изнанки Легаты непросто, а трусливый жук, несмотря ни на что, вызывал невольную жалость. — Планета сознаний безразмерна, но ей нужны и физические тела. Строительный материал. Я ее здорово опустошил дизертианским исходом. Но вот только не затем я выводил этого типа из туннеля, чтобы потом загонять обратно. Ведь Легата не смогла ему помочь.

— Туннель не смог, — уточнил Валерий. — И это понятно. Потому что он ищет забвения и не хочет вспоминать. Ни свое имя, ни причину страха. Туннель для беглеца — идеальное убежище, а не исцеление. А выпускать такого гиганта в открытый космос нельзя. Он сметет все на своем пути. Достаточно посмотреть, что происходит на Дизерте. Слишком опасен.

— Что ты предлагаешь?

— Думаю, нашему леммингу нужно попасть на поверхность Легаты и выпить целебной воды. Так сказать, принять принудительное лечение: сбежать оттуда больным он не сумеет, а когда выздоровеет, то перестанет бояться, — Валерий начал медленно излагать свой план, попутно уясняя детали для себя самого:

— И не забывай, моя задача убрать его с Дизерты и обезвредить, а не вылечить. Но все равно придется отвезти жука на Легату на транспортном корабле. А только никакой корабль не сможет вывезти отсюда живую гору. Тебе придется вернуть его в туннель, но ненадолго, только чтобы уменьшить. А потом…

— Прошу прощения, — разговор прервал молодой офицер, внимательно прислушивавшийся к сигналам передатчика. — Вас приглашают на переговоры. Высшее руководство планеты. Члены правительства. Сейчас будут.

Над растущей тушей пришельца мелькнул серебристый летательный аппарат. Кораблик блеснул металлическим отсветом в свете заходящей Дизерты. Затем он рванулся вниз и с поразительной точностью опустился на траву в нескольких шагах от землян.

Среди прибывших Валерий без удивления опознал Пуха. Тот вышел вперед:

— Мы готовы согласиться на твое условие, — нервно жестикулируя хвостом, сказал серк. — Но все нужно сделать немедленно. Насколько я понимаю, договориться с чужаком вам не удалось?

— Нет. — Валерий покачал головой. — Но у нас есть другая идея.

— Тогда действуйте. Иначе, — Пух, не скрывая отчаяния, махнул хвостом в сторону военных, — нам придется пойти на крайние меры. Что вам понадобится?

Седов вопросительно взглянул на Егора, но тот молчал, что-то просчитывая в уме, и, не дождавшись ответа, Валерий начал перечислять:

— Быстроходный космический корабль-транспортник, силовой капкан для зверя размером, — Седов на секунду запнулся, — как три таких как я, можно чуть больше. Кроме того, погрузочное устройство, группа его обслуги и…

— Но у нас нет транспортных кораблей таких размеров, — вмешался в разговор один из членов правительства.

— Такой большой и не нужно, — терпеливо объяснил Седов. — Я же сказал — обычный транспортник с хорошо укрепленным грузовым отсеком, рассчитанным на стандартный крупный груз. На слона в силовом капкане, — невесело пошутил он.

— Нам что-то еще нужно? — Валерий вновь обратился к Егору.

— Пожалуй, передатчик, — поколебавшись, сказал Поспелов. — Я выведу жука обратно на Невтвих и сразу вернусь в туннель, а оттуда попробую выбраться на поверхность Легаты и послать твоему кораблю направленный сигнал. Тебе нужно только выбрать правильное направление.

— Думаю, что для планеты, которой нет, направление неважно, — пожал плечами Седов. Для себя он уже сделал выбор — лететь нужно было на Арденту: ведь мрауги первыми связали серков туннелем с планетой-целительницей. — Если Легате захочется принять такого гостя, как наш лемминг, она появится на моем пути, куда бы я ни летел.

— Ей захочется. Это ее неизлечимый больной, — уверенно ответил Егор. — Я чувствую.

— Можете взять мой передатчик, — вмешался в разговор молодой офицер, протягивая детективу сияющую разноцветными огоньками коробочку. На него осуждающе поглядели члены правительственной делегации, с нетерпением ожидавшие конца непонятного диалога.

— Спасибо, — усмехнулся Егор, осматривая и возвращая прибор. — Мне достаточно ее запомнить и представить. Все равно в туннеле любой механизм исчезнет. Зато на поверхности, по памяти, Легата его восстановит точно. Покажите только, на что здесь нажимать, чтобы подать сверхдальний сигнал.

Серк продемонстрировал красно-желтую кнопку.

— Отлично, — сказал Поспелов. — Ну, что ж, в путь!

Егор решительно подошел к иссиня-черной горе и вновь протянул руку к хитиновой оболочке. Планета вновь отчаянно вздрогнула, но, почти сразу же, как будто вздохнув с облегчением, расслабилась. Лишь слабые остаточные судороги еще несколько минут продолжали колыхать поверхность Невтвиха.

— Как? Не может быть, — растерянно сказал молодой офицер, глядя на необъятную дыру, оставшуюся на месте, где только что копошилась туша живого гиганта. Остальные молчали, но на их лохматых физиономиях читалось такое же невероятное облегчение.

— Не спешите радоваться, — предупредил Седов. — Сейчас они вернутся. Мне нужен корабль и как можно скорее. И все остальное. И действуйте быстрее. А вот когда я увезу чужака с планеты, вы сможете, наконец, считать, что все осталось позади.