Посланник

– Сначала надо определиться, стоит ли их пресекать, – буркнул Олег. – Дальше.

– Твои прогнозы оправдываются. Они начали возвращение некоторых из «похищенных». Пока что доклады о таких случаях получены из третьих рук, никто из наших лично с ними не встречался, и о степени психологических и физических изменений судить сложно.

– Внедрение технологий?

– Нарастает.

– Подробнее!

Виктория пожала плечами.

– Пока сложно сказать. Очень осторожное замещение уничтоженной технологической базы на... что-то. Юрий тут продвинулся дальше, чем мы. Его люди уже начали активную эксплуатацию и исследование этих игрушек. И у них получается что-то очень странное.

– Синтезаторы материи, решающие проблему продовольствия и предметов первой необходимости? – мерзко ухмыльнулся Олег.

– Это само собой. Естественно, никакого оружия, ничего, что даже Толик смог бы превратить в оружие, а это о чем-то да говорит. Но вот что действительно интересно – это что-то вроде обучающих устройств. Юра говорил об универсальных переводчиках, которые позволяют общаться с машинами чужих, не говоря уже о том, что уничтожают языковой барьер между человеческими расами... попутно накачивая мозг носителя кучей на первый взгляд бредовой информации. И... – Виктория замялась.

– ...Оборудование, позволяющее выходить в псиберспейс. В еще больших количествах.

Любой другой, менее знакомый с Олегом, который всегда и во всем был на дюжину шагов впереди, который мог бы удивленно воскликнуть что-нибудь вроде: «Зачем спрашиваешь, если сам знаешь?» – но Виктория прошла суровую школу. Она лишь молча кивнула.

– Интересно, – тихо, точно для самого себя, проговорил Посланник. – Все-таки интеграция? Но если они хотят уничтожить культуру, почему не трогают библиотеки? Почему вообще не обращают внимания на... Вы с Юрой уже начали использовать эти устройства для дела?

– Разумеется. Вчера установили линию с Нью-Йорком. Ну а обучать людей работать с менталом начали с первого же дня Вторжения – это едва ли не самый безопасный и надежный способ коммуникации в данных условиях... не говоря уже обо всем остальном. Сейчас... обучение пошло легче, но и только. Неуклюжесть, которую следует ожидать от использования новой технологии, даже если она рассчитана на круглых дураков, должна прикрыть наши эксперименты с этими игрушками. Но они все равно кажутся именно тем, чем кажутся: предельно простыми проводниками, соединяющими сознание индивида с менталом. Зачем давать такую силу практически покоренной планете?

– Играют в прогрессоров? – с нехорошей улыбочкой предположил Олег. Справедливости ради девушка отметила, что улыбочка на этот раз предназначалась не ей, а излишне самоуверенным захватчикам. За последнее время таинственные враги здорово подрастеряли уважение Посланника.

– Возможно. – Виктория не позволила лицу дрогнуть, ее голос оставался все столь же спокойным. – Но они должны понимать, что могут и доиграться. Пустить банду ошалелых хакеров в информационную вселенную – это надо додуматься! Зачем дарить нам оружие, которое действительно может помочь?

Этот вопрос повторял предыдущий, но Олег проигнорировал и его тоже, на этот раз не опускаясь до шутовства, а всего лишь презрительно замолчав. Виктория задумалась о собственных словах. Во всем происходящем была какая-то жутко вывернутая логика. Хакеры в информационном пространстве... Только занявшись коммуникациями вплотную, девушка начала представлять себе масштаб информационного бандитизма, наводнившего Землю в последние десятилетия. Фирмы, банки и корпорации, подвергшиеся электронным набегам, предпочитали не говорить об этом вслух, решая проблему своими силами. Трудно их винить: худшей рекламы, чем электронное ограбление, для банка придумать сложно. Клиентов отнюдь не радовало, что их драгоценные денежки могут быть украдены любым умником, имеющим персональный компьютер. Да и сами хакеры предпочитали не рекламировать свою деятельность... по крайней мере, лучшие из них. В результате сейчас по Земле неприкаянно шаталось целое поколение, поднаторевшее во взломе хорошо защищенных информационных систем, очень злое на заявившихся непонятно откуда инопланетян... Еще бы – плохие дяди отобрали у деточек любимые игрушки.

– И умыкнули большую часть этих деточек для собственного пользования, – влез в течение ее мыслей Олег. – Не забывай. Не забывай ни на минуту.

Сашка, Nataie... Ей хотелось бы забыть...

– Мы возвращаемся все к той же проблеме: игра на их поле и по их правилам с неизвестным противником.

– Угу.

На этот раз Виктории пришлось прикрыть глаза, полыхнувшие раздражением. В ответ она почувствовала запах сырой шерсти и тяжелое дыхание гигантского зверя, спрятавшегося по ту сторону диванной спинки. Девушка перекатилась на спину, уставившись в потолок и отказываясь сердиться. Даже если Олег более чем заслуживает хорошей истерики, тратить на него энергию глупо. Неэффективно.

– Значит, мы продолжаем тыкаться, как слепые котята, не понимая, что и как делаем. – Удивительно, но ее голос звучал все так же отдаленно и спокойно.

– Угу.

– И позволяем им творить с планетой... один Бог знает что.

Пауза.

– Угу.

На этот раз паузу сделала Виктория. Сердито, бесшумно фыркнула Серая Волчица.

– Я понимаю, почему ты был так зол, когда мы встретились. Ты был прав. Я не способна справиться с этой ситуацией.

Ни гнева, ни боли, ни жалобы. Просто констатация факта. Ну и... может быть, просьба о помощи. Тихая, на грани отчаяния просьба. Без всякой надежды на ответ. Виктория прекрасно знала, что Олег сейчас скажет: «Совершенно верно. И это только твоя вина!» Просить у Посланника сочувствия было так же бесполезно, как просить у Вселенной справедливости. Некоторых вещей просто не могло быть.

Он вновь удивил ее.

– Не бери в голову, девочка. Могло быть хуже. Много хуже.

Очень удивил. Несколько секунд Виктория пыталась справиться с этой фразой, но ее воображение дало сбой. Пришлось уточнить.

– Это как?

– Ну... например, вместо тебя я мог найти здесь кого-нибудь из твоих предков. Нет ничего более отвратительного, нежели вляпаться со всего размаха в какой-нибудь дурацкий генетический квест. Представь себе: мир вокруг рушится, цивилизация сходит с ума, а ты пытаешься убедить экзальтированную дамочку пятнадцати лет от роду, что ей необходимо выйти замуж за страдающего манией величия вьюношу, дабы их прапраправнук выполнил какое-нибудь дурацкое пророчество. Причем потом все непременно окажется наоборот, и искомым Избранным окажется какой-нибудь незаконнорожденный отпрыск, который, по идее, и существовать не должен был.

– А-ааа... – Виктория некоторое время пыталась придумать, что можно на это ответить. В голову ничего не шло, кроме дурацкого вопроса, а не приходилось ли ему быть участником генетических программ на более... э-э-э... личном уровне?

– Не бери в голову, – сухо повторил Олег. – Спи.

Внутри нее что-то расслабилось. Напряжение, неделю не дававшее сомкнуть глаз, ушло, оставив лишь легкий звон в голове. Она не знала, как Посланнику всего несколькими фразами удалось добиться такого результата, да и не желала знать.