После боя

– Сын мой, выслушай меня внимательно... Я ухожу в Чертоги Ожидания...
– Трандуил отчаянно дернулся, но отец движением руки заставил его замолчать.
– Сейчас, на пороге смерти, мне многое открыто. Я вижу все свои ошибки и заблуждения и не хочу, чтобы ты повторил их когда-нибудь. Отныне ты - король лесных эльфов. Помни об этом всегда. Заклинаю тебя - не позволяй эмоциям взять верх над разумом, когда дело касается жизни и благополучия твоих подданных. Никогда не забывай, что ты отвечаешь не за себя, а за целый народ...

Орофер умолк, пытаясь перевести дыхание. Пробитая черными стрелами грудь тяжело опадала под покрывалом. Искусные целители нолдор осторожно извлекли стрелы, наложили повязки, облегчили боль. Но силы короля стремительно убывали.

– Отец, пожалуйста...
– зашептал Трандуил дрожащими губами, - пожалуйста, не уходи... не надо... Я же вижу, в твоем теле остались силы, ты можешь исцелиться... Прошу тебя... Все еще можно исправить: ты выздоровеешь, мы победим Врага и вернемся домой! Вместе... Только не уходи...

Орофер снова предостерегающе шевельнул рукой.

– Не могу... Я не имею права оставаться королем лесных эльфов. Потеряв две трети воинов... Тех, кто доверился мне, последовал за мной... Я совершил ошибку, и мой Уход станет расплатой... Сын мой, я верю, что ты будешь лучшим королем, чем я - мудрым, заботливым, дальновидным... Об одном попрошу тебя - простись за меня с матерью, пусть простит она меня за это решение - скажи ей, что я не мог иначе...

Несмотря на все усилия, слезы переполнили глаза принца и выкатились на щеки.

– Не смей!
– строго прошептал король. Трандуил закусил дрожащие губы.
– Ты теперь - король, не забывай, что на тебя смотрит целый народ. Ты обязан быть сильным. Лесные эльфы всегда должны видеть в тебе защиту и опору. И ты не имеешь права проявлять слабость на глазах у них! Не смей, держись!
– Орофер судорожно вздохнул, на губах его показалась алая кровь.
– Все! Прощай, сын мой! Я люблю тебя...

Веки короля медленно опустились... В последний раз колыхнулось покрывало на его широкой груди... И опало...

Какое уж тут - "держись"...

Глава 2. На пороге Судьбы.

Семь лет продолжалась осада Барад Дура. Среди нандор было еще немало погибших, но все же гораздо меньше, чем в том, первом бою. Трандуил безоговорочно подчинялся верховному главнокомандующему Гиль-Галаду, старался учиться у него стратегии и тактике, да и лесным эльфам настоятельно советовал отбросить самолюбие и поучиться у нолдор военному искусству. А еще новый король старался, насколько это было возможно, улучшить вооружение своих воинов - снабжение у армий Эльдар и Дунэдайн было поставлено хорошо, и лесной король без церемоний этим пользовался.

И все же наступил день, когда Саурон был повержен. Но цена этой победы была такова, что для радости ни у кого не осталось сил.

Лесные эльфы рвались домой, в родное Зеленолесье. Они не хотели больше ни одного лишнего дня оставаться в проклятом Мордоре. Больше двух третей воинов нандор полегло, силы оставшихся в живых были окончательно истощены. Как только это стало возможным, лесные эльфы тронулись в путь. Тело короля Орофера они везли с собой. Семь лет эльфы сохраняли его нетленным, чтобы похоронить в своей земле. Горестным было это возвращение, не звучало песен, прославляющих доблесть воинов-нандор и великую победу Последнего Союза Эльдар и Людей над Сауроном... Будет ли радоваться победе лесной народ, когда увидит, сколько воинов не вернулось домой?

Прошло не так много времени после возвращения воинства и похорон короля Орофера, раны, нанесенные войной, еще не затянулись... Как-то вечером вдовствующая королева призвала Трандуила в свои покои.

– Сын мой, я вижу, ты стал настоящим королем - твой отец мог бы гордиться тобой, - ласково начала королева.

Трандуил смотрел на мать, не понимая, к чему она клонит.

– Ты не нуждаешься в няньках, я вижу, что ты справишься с возложенной на тебя ответственностью...

– К чему этот разговор, мама?..

– Сынок мой любимый, единственный... С Уходом твоего отца я чувствую, что тяжесть разлуки и усталость от этого мира невыносимым бременем легли на мои плечи. Нести это бремя у меня не остается сил. Родной мой, я ухожу... Знаю, что на одном из кораблей, уплывающих из Серебристой Гавани найдется место для меня... В Валиноре все уставшие и раненые души найдут исцеление. Там, у Врат Мандоса, я буду ждать возвращения твоего отца... Пусть хоть тысячу веков продлится ожидание, но я знаю, что воссоединюсь с тем, кого люблю...

– Мама... Но как же...
– Трандуил просто растерял все слова. Решение матери поразило его в самое сердце. Возразить было нечего, он понимал, что для овдовевшей королевы это единственный выход. Было ясно видно, что со дня похорон Орофера его вдова утратила волю к жизни. Наверное, Трандуил все же предчувствовал такой исход. Но как тяжело смириться с этим - ведь он останется совсем один!

– Родной мой, я вижу, что делаю тебе больно. Сыночек, прости меня! Но ведь и ты видишь, что иначе я не могу... А один ты надолго не останешься, я это тоже вижу!

– Что это значит, мама?

– Больше я тебе ничего сейчас не скажу, скоро сам все узнаешь. Пламя жизни ярко горит в тебе, и судьба твоя ждет у порога... Ты проводишь меня до Мифлонда?

– Конечно! Конечно провожу, мамочка!..
– шепотом откликнулся Трандуил.

Через день небольшой отряд эльфов выехал из подземного дворца.

* * *

Трандуил стоял на причале и смотрел вслед уходящему кораблю. Закатное солнце слепило глаза, мешало смотреть. А может и не только солнце... И очень скоро белый парус потерялся в огненных бликах... Вот и все. Теперь и мамы у него тоже нет... "Пожалуйста, пусть ей будет там хорошо!.. Пусть она найдет там исцеление от боли!.."

Неожиданно чья-то рука легла на плечо лесного короля. Он обернулся - рядом стоял Кирдэн Корабел. Владыка Фалафрим тоже смотрел на пламенеющий закат.

– Когда-нибудь всем нам предстоит вступить на этот Путь...
– прозвучал его глубокий голос, эхом отразился в душе Трандуила.
– Каждый Эльда, уставший от мира, когда теряет все, что любил в Среднеземье, знает, что в этой Гавани ждет его белый корабль... Но в тебе, король Лесных эльфов, пламя жизни горит очень ярко. Тебе еще предстоит немало сделать в этом мире.