После поцелуя

— Джули, это правда? — спросила Камилла, выглядя необычайно заинтригованной.

— Ну, это был мой первоначальный план, но он не совсем удался, поэтому я подумала...

— Она скромничает, — добавила Грейс. — Правда в том, что этот парень влюблен в неё. Они видятся почти каждый день с момента первого свидания.

Грейс, неееееееет!

Однако её подруги знали, что делали. Камилла была поглощена этим, а Келли выглядела просто разъяренной.

— Но я могу обеспечить настоящие отношения, — ныла Келли. — Джули приходится использовать парня для ненастоящих.

Камилла кивнула Джули, будто Келли ничего и не говорила.

— Мне нравится. Мы можем назвать это «Девушка под прикрытием». Хорошая работа, мисс Грин. Я с нетерпением жду возможности прочитать твой черновик.

Перед её глазами промелькнуло спокойное, доброе лицо Митчелла, и ей стало не по себе.

— Подождите, Камилла! — воскликнула она. Грейс и Райли бросили на нее предупреждающие взгляды, которые она проигнорировала. — Аспект «девушки под прикрытием» не совсем складывается так, как я надеялась, и я подумала о новом направлении, может быть...

Камилла подняла руку.

— Твой первый вариант должен быть готов всего через пару недель. И хотя я не сомневаюсь, что ты сможешь придумать что-то ещё, это не будет так сильно, как твоя первоначальная идея или то, что может предложить Келли.

— Но...

— Либо ты можешь продолжить свой первоначальный план, либо Келли займет твое место в этом выпуске. Что ты выберешь?

Джули почувствовала, как что-то яростно пульсирует у нее в виске. Ей хотелось рассердиться на Камиллу, которая вела себя совершенно уперто и неразумно, но это было бесполезно.

Её сердце требовало, чтобы она отошла в сторону. Ее карьера не стоила такой боли. Ни для себя, ни, тем более, для Митчелла.

Она уже открыла рот, чтобы согласиться, когда увидела, что Келли широко улыбается и уже что-то черкает в своем блестящем фиолетовом блокноте.

— Я сделаю это, — услышала она свои слова. — Я закончу то, что начала.

Камилла выглядела довольной. Келли выглядела так, будто страдает запором. Грейс и Райли выглядели обеспокоенными.

И Джули почувствовала себя ещё хуже.

Остаток совещания прошёл как в тумане, а когда оно закончилось, она чуть ли не бегом бросилась из душного конференц-зала, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе.

Грейс и Джули обошли её с двух сторон, направляя к лифту вместо их общего офиса.

— Прости, — тихо сказала Грейс. — Я не понимала, как ты переживаешь из-за этого, пока не стало слишком поздно.

— Я тоже, — извинилась Райли. — Что ты собираешься делать теперь?

Джули невесело усмехнулась. У нее не было выбора.

— Теперь? Теперь я достаю большие пушки.

— Секс втроем? — спросила Райли.

— Нет. Ночь кино.

Глава 9

— Кажется, я совершил ошибку.

Колин остановился в дверях от удивления, его кофе распласкался и перелился через край его фирменной кружки.

— Господи, Форбс, какого черта ты делаешь в моем офисе?

Уж точно не любуюется статуей Свободы. У Колина действительно дерьмовый вид из окна. Но Митчелл не удостоил уродливое офисное здание за окном Колина и второго взгляда. Он даже почти не обратил на него внимания.

Впервые в своей профессиональной карьере он расположился лагерем в кабинете коллеги, в ожидании совета.

— Что насчет ошибки? Сделка с Фокс прошла не так, как планировалось? — спросил Колин, беря салфетку и вытирая кофе с руки.

— К черту сделку с Фокс. Речь идет о пари. Знаешь тот нелепый план, который мы придумали после слишком большого количества рюмок Maker’s Mark?

Колин усмехнулся.

— Конечно, я знаю о пари. Весь этаж знает о пари. У меня есть ставки.

Митчелл оскалил зубы.

— Скажи мне, что ты шутишь.

— Нет. Я подумал, что не помешает заронить семя. Тогда люди не удивятся, когда через несколько недель мы поменяемся офисами. После того, как ты проиграешь.

Но Митчелл не думал о победе или поражении.

Он думал о том, что произойдет, если новости дойдут до Джули. Одно дело, если бы это было между ним и Колином. Но чтоб знал весь офис?

— Ты идиот, — прорычал Митчелл. — Ты хоть представляешь, как быстро распространяются сплетни в этом городе?

Колин пожал плечами, усаживаясь в свое вращающееся кресло, которое тут же начало крутиться, что напомнило Митчеллу проблемного шестиклассника.

— Не волнуйся, чувак. Они все знают о ставках. И всех предупредили, чтобы они были осторожны рядом с Грегом Парсонсом. Он повернется и расскажет Грейс, а она проболтается своей лучшей подруге и испортит все веселье.

Даже если Грег не расскажет Грейс, достаточно будет одного несдержанного стажера, и это дерьмо попадет во все колонки сплетен.

Как будто попытка держать Джули на расстоянии, когда она, казалось, была полна решимости залезть ему под кожу, не была достаточно напряженной, а теперь к этому добавилась еще и необходимость убедиться, что она не узнает о пари. Пари, которое официально превратилось из спонтанной ошибки в самое худшее решение в его жизни. Он думал, что это будет полезным подтверждением того, что он не послушный, ищущий жену трутень.

Вместо этого это стало печальным напоминанием о том, что он был законченным сукиным сыном.

А если Джули узнает об этом... У Митчелла скрутило живот при этой мысли.

Ему захотелось стереть самодовольное выражение с лица Колина, но он знал, что это будет лишь отрицанием собственной вины. Колин мог спровоцировать это глупое пари, но Митчелл должен был прямо отказаться. Или, по крайней мере, ему следовало отказаться, как только он понял, что она не какая-то пушистая дурочка, которую можно легко отбросить в сторону, когда все закончится.

Сделать это сейчас. Отменить все — было бы разумным решением. Правильным решением. Но это означало бы провал. Митчелл никогда не страдал от этого.