После полуночи

10.

– Не могу поверить своим глазам, – прошептала Кейт, протягивая листы с последними результатами проверок. – Взгляни сам.

– Трусиха, – глубоко вздохнув, он принялся проглядывать столбцы цифр.

– Ты что, собираешься рассматривать их целый день? – нетерпеливо сказала Кейт. – Говори же! Быстрее! Что ты думаешь?

– Ну вот! – Он посмотрел на нее и улыбнулся. – В самое яблочко!

Радость пронзила ее, как молния, и она кинулась обнимать его, чуть не сбив с ног.

– Ты уверен? Никакой ошибки?

– Да ты и сама знаешь, – он поднял ее на руки и закружил. – Мы получили его!

– А что, если все-таки вкралась ошибка? Надо проверить еще раз…

– Сколько раз ты повторяла эту фразу за последнюю неделю? Не волнуйся. Еще не одна лаборатория проведет сотни проб, прежде чем его примут и начнут им пользоваться. Вот почему я так много внимания уделил фактору подавления отторжения. Наше открытие тем и замечательно, что…

– Да, – кивнула Кейт, отступая на шаг и улыбаясь ему. – Только я хочу уточнить: не «наш RU-2», а «твой». Ной покачал головой:

– Наш. Я уже предупредил Тони, чтобы он внес поправки в патентную заявку. Там теперь будут фигурировать две фамилии.

Кейт, выпрямившись, посмотрела на него:

– Я не давала тебе на то разрешения. И никогда не позволю. Я присоединилась к работе на самой последней стадии.

– Да, но сделала самый серьезный вклад в разработку.

– Вклад, да. И горжусь тем, что смогла сказать свое слово. Но я не создавала сам препарат.

– Но без твоих разработок он бы не пошел. И это весьма существенный момент. – Ной закрыл ей рот ладонью, когда она собралась было протестовать. – Все равно уже дело сделано. И Тони уже наверняка успел подготовить соответствующие бумаги. Он чуть из собственной шкуры не выпрыгнул, когда услышал мою просьбу.

Кент отодвинулась от него.

– Но я не хочу присваивать то, к чему не имею отношения. Только попробуй вписать мое имя! Я тотчас же соберу пресс-конференцию и заявлю журналистам, что это всего лишь великодушный жест по отношению к своему коллеге. – В ее улыбающихся глазах светились озорные огоньки. – После чего все поймут, что ты на самом деле святой Ной. Нравится тебе такой вариант?

– Ну с этим нетрудно будет справиться.

Она встретила его взгляд. И в этот момент какая-то искра проскочила между ними. И теплая волна окатила их с ног до головы.

Обещание счастья…

Ной ласково прикоснулся к ее щеке.

– Кейт…

Да, именно это, снова подумала она. Теплое, ласковое чувство, а не та примитивно-животная страсть, охватившая ее в присутствии Сета.

Ной отступил на шаг и улыбнулся:

– Пока еще нет. Я не имею права воспользоваться твоим воодушевлением. Теперь у нас впереди масса времени… – сказал он с протяжным вздохом и добавил:

– Давай позвоним Сету, Филис и Джошуа, поделимся с ними последней новостью. После чего я приготовлю праздничный ужин. И затем…

Телефонный звонок не дал ему договорить.

Ной усмехнулся:

– Спасительный звонок. Но, по-моему, ты меня поняла. Мне даже не верится, как это я сумел отважиться признаться…

– И мне тоже, – суховато ответила Кейт. – До сих пор еще никто не искал спасения от меня. Вроде бы я не похожа на роковую женщину.

– Напрасно ты так считаешь, – Ной поднял трубку. – Алло.

Кейт вопросительно смотрела на него.

– Тони, – беззвучно проговорил он одними губами.

Тони Лински. И Кейт почувствовала вдруг напряжение во всем теле. Ной считал его своим другом и всегда разговаривал очень доверительно. Но в данную минуту Тони как бы олицетворял собою иной мир. Тот мир, с которым им теперь, – когда работа над RU-2 закончилась, – предстоит встретиться лицом к лицу.

– Нет, я не передумаю, – проговорил Ной в трубку. – У тебя уже все готово? Хорошо. Встретимся завтра в твоем отеле после обеда.

Глаза Кейт испуганно округлились, и она продолжала недоуменно смотреть на него и после того, как он повесил трубку.

– Ты уезжаешь?

– Только на один день. Мне надо подписать бумаги.

– А что, он не может сам приехать?

– Он-то может. Но я не хочу, чтобы Тони знал, где мы.

– Из-за меня?

– Я пообещал, что ты и твоя семья будут в безопасности. И не имею права рисковать.

– А разве тебе самому эта поездка ничем не грозит?

– Не могу ручаться головой, – усмехнулся Ной. – Конечно, всякое может случиться. Но это необходимо сделать.

– Тогда оставайся здесь. Это безумие уезжать, когда особой нужды нет. И я не желаю, чтобы ты менял заявку.

– Но дело не только в патенте. Есть и другие бумаги, которые я должен подписать собственноручно. – И он добавил спокойно:

– Все будет хорошо, Кейт.

Ему не следует уезжать, растерянно думала Кейт, понимая, что не в состоянии остановить его:

– Глупее ты ничего не мог придумать, – сердито проговорила она вслух и развернулась, чтобы выйти.

– Неужели ты откажешься и от моего ужина? – взмолился Ной. – Я превзошел самого себя.

– Иди ты к черту со своим ужином… Если бы… – Кейт прекрасно понимала, что Ной, конечно же, не станет слушать ее. Быть может, Сет сумеет переубедить друга? – Ладно. Звони Сету и зови всех. * * *

– Ничего не получилось, – пробормотал Сет, остановившись в дверях, когда ужин закончился и Филис с Джошуа уже спускались по ступенькам. – Хотя сделал все, что мог. Даже предлагал поехать самому и привезти эти бумаги сюда.

– Безумие какое-то, – с силой проговорила Кейт. – Он не имеет права так рисковать.

– Рано или поздно придется. Мы не можем торчать здесь до скончания века.

– Тогда поедем вместе, чтобы обезопасить его. Разве ты не для того приехал по его вызову?

– Нет. Я здесь для того, чтобы защитить Филис и Джошуа. А пока его не будет, значит, и тебя тоже. – Его губы изогнулись в насмешливой улыбке. – И как бы тебе ни хотелось заставить меня поехать, Ной ни за что не согласится, чтобы я сунул вместо него голову в петлю.

И Кейт тоже не согласилась бы на это. Ей почему-то даже в голову не пришло, что и Сету в поездке может грозить опасность. Он казался таким неуязвимым.

– Мне вообще не хочется, чтобы кто-то ехал. Просто мне представлялось, что двоим это будет…

– Знаю, – кивнул Сет. – Меня, в отличие от Ноя, в расчет не принимают.

– При чем здесь это? – Кейт непроизвольно прикоснулась к его руке. – Прости, Сет. Я не подумала. Меня все это настолько расстроило.

– Именно в такие минуты правда и выходит наружу. Все в порядке. Теперь я понял, кто у тебя на первом месте, – он оглянулся и посмотрел в сторону кухни, где Ной мыл тарелки. – Но я не могу заставить его принять мою помощь, Кейт. И даже не уверен.в том, что имею право на такую попытку. Но ты должна знать, что он постарается позаботиться о себе – не меньше, чем я. Все будет хорошо.