После Прочтения

Далеко уходить я не собиралась, и преодолев пару метров, уселась на удобный коридорный диванчик. Требовалось переварить полученную информацию. С тем, что Артем разбил машину, я уже смирилась, главное – без телесных повреждений. Но была еще одна неожиданность – у Артема сегодня день рождения. Двадцать пять лет.

С каждым годом он будет становиться взрослее, а я навсегда останусь в одном возрасте, двадцать два – мой предел. Хоть по факту мне уже и тридцать один, внешне, за годы, я ни грамма не изменилась. Артем будет взрослеть, а я вечно в одном и том же облике. Вдруг мы будем вместе… Как быстро ему надоест моя законсервированная внешность? Смогу ли я тогда его отпустить? Смогу ли отпустить живым...

Мои раздумья прервал сам предмет волнений. Артем прошествовал по коридору в моем направлении и без приглашения уселся рядом.

– Так значит день рождения? – я повернулась к нему в пол-оборота.

– Точно, – Артем придвинулся ближе, и его бедро коснулось моего, подарив частичку своего тепла.

– Поздравляю, – я улыбнулась, собрав остатки человечности, чтобы выглядеть как минимум мило.

– Спасибо. Надеюсь, ты согласишься заглянуть сегодня на огонек?

– Ты уверен, что хотел пригласить именно меня? Я не обижусь, если ты все же подумаешь о безопасности своих гостей, и заберешь приглашение.

– Не говори так. Но если бы предо мной стоял столь категоричный выбор, я бы решил его в твою пользу, – Артем попытался прикоснуться к моей руке, но я быстро спрятала ее за спину.

– Артем, я, наверное, не понимаю чего-то, объясни… Ты знаешь, что я не человек, что со мной рядом ты рискуешь жизнью. Почему тебя это не отталкивает? – я отвернулась к окну и ждала, что он ответит.

Артем заговорил не сразу, он достал коробочку из кармана, которую я уже видела, когда он разговаривал с Профессором, и повертел ее в руках.

– Когда я был маленьким, отец часто водил меня в музей часов. Их там были тысячи, я всегда представлял какие и куда повесил бы у нас дома, - он усмехнулся.
– Отец всегда говорил, что люди не ценят время, но вот парадокс ценят его измерители. Стоимость многих механизмов и сейчас запредельна. Но что было бы, если б люди научились дорожить секундами, мгновениями, которые дарованы им для счастья. Даже поняв, что хочет, человек не всегда идет к цели, выдумывая миллионы причин развернуться и предать мечту. Почему говорят «счастливые часов не наблюдают», может, они не стремятся в полной мере оценить размеры счастья… Я никогда не носил часы… Мне нечего было замерять, но я знал, что наступит время, и обязательно обзаведусь тикающим хронометром, чтобы знать, сколько мгновений мне отмерено для той жизни, которую я себе выбрал. И словно в подтверждение теории, сегодня отец подарил мне вот это…

Артем открыл футляр, и я увидела прекрасные золотые часы, на бархатной обивке.

– Профессор поспешил? – я подняла глаза на Артема, он выглядел очень серьезным.

– Нет. Часы пришли ко мне удивительно вовремя. Я как раз нашел ту, с которой дорожу каждой проведенной секундой. И мне все равно, сколько их будет, главное, чтобы последнюю, мы провели вместе. Я жду тебя в восемь в загородном доме отца.

Артем встал и ушел, оставив меня в странном состоянии полу–счастья, полу-паники: я ему все-таки не безразлична. Но смогу ли я вынести ответственность за сохранность его жизни…

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Будь что будет… А пока, мне нужно обсудить с Профессором финансовую сторону «гималайского пикника». Поднявшись, я выдохнула, и второй раз за утро вошла в его кабинет.

*****************************

На свой золотой «Bentley» я заработала быстро, пара кучек вампирского пепла, и Корэны не ведают границ благодарности. Цвет конечно выбирала долго, пока в одном из каталогов не нашла теплую солнечную расцветку. И вот теперь, отправившись загород, по приглашению Артема, на третьем повороте, я за малым, тесно не познакомилась с красным кабриолетом – «отрадой» пышной блондинки, сидевшей за рулем. Мы едва разъехались на опасном перекрестке. Такое со мной было впервые за семь лет водительского стажа… А все от того, что мои мысли витали далеко не на трассе – я постоянно думала об Артеме.

С самого утра в Центре я его больше не видела. Зато встретила Глеба и Андрея, которые убегали выбирать подарок имениннику. Похоже, день рождения соберет много сотрудников из Центра.

В тяжких думах, через час, я припарковалась среди множества машин, у огромного двухэтажного особняка из природного серого камня. Перед домом веселилась толпа. Парни и девушки, большинство из которых я видела впервые, обступили огромный байк, и общались с его наездником.

Пока я протискивалась сквозь толпу на задний двор, с которого пахло жаренным мясом, я поймала на себе два встревоженных женских взгляда. Может, их поразила моя нестандартная внешность, а может, у них просто развит инстинкт самосохранения, что предпочтительнее в данной ситуации.

– Ищешь кого-то, красавица? – меня догнал один из парней, задержавшихся на парковке.

– Не тебя. Будь спокоен, – я посмотрела на него своим фирменным, морозным взглядом ситалита.

– А я бы не сопротивлялся, – его не впечатлило мое пренебрежение, что было для меня в новинку.

– Ну, это ты сейчас так говоришь, – я легонько коснулась его сознания, и он улыбаясь, посеменил мимо меня к террасе.

Может, зря так вырядилась… Я нашла свое отражение в зеркальном оконном витраже: темно-фиалковое платье, наверное, и было слегка коротковатым, но вполне свободным. Его замысловатый покров создавал эффект легкости и в то же время элегантности. Белая кожа на фоне темного платья смотрелась, как всегда, минимум загадочно. Я подняла голову и встретилась взглядом с отражением. Несчастные светлые, серо-голубые глаза принадлежали потерянному, испуганному существу с черными, по плечи, локонами, и теребящему в руках кожаную сумочку.

Я развернулась и пошла в самую гущу людского скопления. Человек десять сновали от гриля к импровизированной сцене с барабанной установкой и другими музыкальными инструментами. И вот из этого скопления я вычленила знакомую фигуру – Глеб, как всегда в хорошем настроении. Он одной рукой обнимал «Машеньку» из нашего Центра, другой пытался выбить собачий вальс на клавишах синтезатора. Увидев меня, он замер, и в первый раз за миллион лет, я увидела в его взгляде интерес к моей персоне, как к существу противоположного пола.

– Боже! Красавица, ты с этой планеты?! – Глеб отпустил подругу и подкатился ко мне, от него пахло виски и лимоном, – Нельзя же так, с нами, грешными людишками…

– Что, перестаралась? – я стушевалась. Вдруг Артем подумает, что я управляю им, для достижения своих нелицеприятных целей…

– Перестаралась твоя мама, когда на свет тебя рожала, – Глеб поцеловал меня в висок, и я сморщила нос от резкого запаха алкоголя, – Хотя платье тоже ничего, одевай его пореже, иначе я за себя не отвечаю. Кстати, ты знаешь, кто еще пришел на вечеринку?

Я пожала плечами и поискала глазами Артема, но его нигде не было.

– Андрюха! Прикинь, я его даже не шантажировал! – Глеб рассмеялся, и отпустив меня, вернулся к своей подруге, – Веселись сестренка…

Маша потянула парня подальше от меня, и он не успел договорить.

Я еще раз осмотрелась. Артема на террасе не было однозначно. Свернув за угол, я наткнулась на открытую дверь, ведущую в кухню. Я вошла в помещение, но оно оказалось пустым. На барной стойке лежало несколько лимонов, я подошла и взяла один в руку, он пах также как и Глеб. Я улыбнулась, вспомнив его реакцию при встрече. За спиной послышался шорох. Я развернулась и увидела Андрея. Он явно не только что вошел, а значит, наблюдал за мной какое-то время.