Последнее искушение Христа

– Ты хорошо сделал, сынок, избавившись от людей. Только имей в виду, злополучный, – ты связался с недобрым дьяволом – с Богом. От него-то как избавишься? – сказал слепой и засмеялся.

Услыхав эти слова, почтенный Мельхиседек вскипел от злости, но промолчал.

– Ты что ж это – монах? – издевательски прошипел второй старец. – Стало быть, ты тоже левит, зилот, лжепророк?

– Нет. Нет, старче, – печально ответил Иисус. – Нет. Нет.

– Так кто же ты тогда?

Тут вошли женщины, принарядившиеся, чтобы и на гостя посмотреть, и себя показать. Каков он? Старый? Молодой? Красивый? Что продает? А может, чего доброго, это жених объявился у засидевшихся в девах Марфы и Марии? Пора уже, чтобы их приласкал мужчина, а то с ума свихнутся, бедняжки. Пойдем, поглядим. Они принарядились, пришли и стали в ряд за мужчинами.

– Так кто же ты? – снова спросил язвительный старец. Иисус вытянул ладони к огню. Неожиданно его охватил озноб. Одежда на нем все еще была влажной и испускала пар. Некоторое время он молчал. «Благословенно да будет мгновение сие, – подумал он. – Заговорю, открою этим мужчинам и женщинам, пропадающим среди тщетной суеты, слово, доверенное мне Богом, и разбужу спящего в них Бога. Что я продаю? «Царство Небесное, – отвечу я им, – спасение души и жизнь вечную». Так пусть же отдадут все, что имеют и чего не имеют, чтобы обрести эту Великую Жемчужину».

Бросив быстрый взгляд, он разглядел в свете светильника и в отблесках огня окружавшие его лица – хищные, лукавые, огрубевшие от ничтожных, пожирающих человека тревог, покрывшиеся морщинами от страха. Ему стало жаль эти лица. Он попытался встать и заговорить, но невероятно устал в тот вечер после многих ночей, которые провел вне человеческого жилья, не давая голове отдохнуть на подушке. Его клонило в сон. Он прислонился к закопченной стене и закрыл глаза.

– Он выбился из сил, – отважилась тогда сказать Мария, умоляюще посмотрев на старцев. – Он выбился из сил, старейшины, не мучайте его…

– Верно! – прорычал Мельхиседек и оперся о посох, собираясь встать и уйти. – Верно говоришь, Мария. Мы разговариваем с ним так, словно собрались судить его, забывая при этом, – это ты забываешь, почтенный Самуил, – обратился он к второму старцу, – что ангелы часто спускаются на землю в образе нищих – в жалком рубище, босые, без посоха, без мешка, как этот вот. Поэтому не следует забываться и обращаться с гостем надо так, как если бы он был ангелом. Этого требует благоразумие.

– Этого же требует сумасбродство, – снова, посмеиваясь, заметил слепой. – Вот и я говорю: не только в госте, но и в каждом человеке следует видеть ангела. Да! В том числе и в почтенном Самуиле!

Злюка вскипел от гнева и уже открыл было рот, но сдержался. «Этот негодный слепец богат, – подумал он. – Не исключено, что когда-нибудь придется обратиться к нему за помощью, так что лучше притвориться глухим. Вот что говорит благоразумие».

Свет огня мягко падал сверху на волосы, усталое лицо и открытую грудь Иисуса, бросая голубые отблески на его курчавую цвета воронова крыла бороду.

– Ах, как он мил, – перешептывались между собой женщины. – Ну и что из того, что он беден? Ты видела его глаза? За всю свою жизнь я не видела глаз красивее. Даже у моего мужа, когда он ласкает меня.

– А я не видела более диких глаз, – заметила другая. – Страх и ужас. Хочется бросить все и уйти в горы.

– Ты обратила внимание, как Марфа пожирает его взглядом? Сегодня ночью несчастная сойдет с ума.

– Но он-то тайком поглядывал на Марию, – возразила еще одна женщина.

– Подерутся из-за него сестры, запомните мои слова. Мы живем по соседству, так что придется еще наслышаться их голосов.

– Пошли! – приказал Мельхиседек. – Зря мы утруждались и шли сюда – гость падает с ног от усталости. Поднимайтесь-ка, старцы, пошли?

И он вытянул вперед посох, раздвигая мужчин и женщин, чтобы те дали ему дорогу.

Но когда он уже встал на пороге, со двора донесся шум торопливых шагов, и какой-то бледный, запыхавшийся человек стремительно вошел в дом и рухнул прямо у огня. Испуганные сестры бросились обнимать его, восклицая:

– Что с тобой, брат?! Кто гонится за тобой?

Первый старейшина задержался, прикоснулся к новоприбывшему посохом и сказал:

– Лазаре, сыне Манахима, если ты явился с плохой вестью, сообщи ее нам, но сперва пусть женщины выйдут и останутся одни мужчины.

– Царь схватил Иоанна Крестителя и отрубил ему голову! – на одном дыхании воскликнул Лазарь.

Он встал, дрожа всем телом. Лицо его было бледным, землистого цвета, щеки обвисли на нем крупными складками, а выцветшие зеленые глаза блестели в отблесках огня, словно у дикого кота.

– Все-таки вечер не пропал зря, – довольно сказал слепой. – С утра, когда мы проснулись, и до этого часа, когда мы отправляемся на покой, все-таки произошло кое-что, приведшее мир в движение. Давайте присядем на скамьи и послушаем. Люблю новости, даже если они и недобрые. Скажи на милость, молодец, – обратился он к Лазарю, – когда, как и почему свершилась эта беда? Расскажи все по порядку, не спеша – есть чем время скоротать. Соберись с мыслями и рассказывай.

Иисус вскочил. Он смотрел на Лазаря, и губы его дрожали. Новое знамение посылает ему Бог. Предтеча ушел из мира, потому как перестал быть нужным ему. Он подготовил путь, исполнил свой долг и ушел…

«Пришел мой час… Пришел мой час…» – подумал Иисус, содрогаясь от ужаса, но не проронил ни звука, вперив взгляд в бледно-зеленые губы Лазаря.

– Он убил его? – прорычал почтенный Мельхиседек, гневно ударив посохом о землю. – До чего мы докатились! Кровосмеситель убивает святого, развратник – подвижника! Пришел конец света!

Ужас охватил женщин, и они принялись протяжно голосить. Слепому стало жаль их.

– Это уж слишком, почтенный Мельхиседек, – сказал он. – Мир еще прочно стоит, не бойтесь, женщины!

– Рассечена гортань человечества, умолк глас пустыни, – кто теперь обратится к Богу за нас, грешных? – прерывающимся от рыданий голосом сказал Лазарь, и из глаз у него потекли слезы. – Люди осиротели!

– Нечего было бунтовать против власти, – прошипел второй старец. – Что бы ни делали сильные мира сего, закрой глаза и не смотри! Бог то видит, а ты не вмешивайся. Так ему и надо!

– Стало быть, жить рабами? – вскипел Мельхиседек.

– А голову на что Бог дал человеку? Чтобы поднимать ее против тиранов! Это я тебе говорю!

– Помолчите, старцы, давайте послушаем, как свершилось несчастье! – раздраженно сказал слепой. – Говори, сынок Лазарь!

– Я отправился принять крещение. Думал, может, это возвратит мне здоровье, – начал Лазарь. – В последнее время я чувствовал себя неладно, хворал, голова кружилась, глаза распухли, поясница…

– Хорошо, хорошо, это мы знаем, – прервал его слепой. – Дальше!