Последнее приключение капитана Немо

– Они приближаются к нам! Мы засекли их путь, - задыхаясь от волнения, он вытер носовым платком пот со лба.
– Презренные пираты!..
– И снова сел. Его возбуждение было вполне понятно.

– Если древнеегипетские данные верны, то неизвестное тело странствует по Вселенной уже около девятисот тысяч лет, - продолжал заместитель министра.
– Нам удалось рассчитать сложную трассу его полета. Тело обладает собственным источником энергии.

– Собственным источником? Значит, это ракета?
– воскликнул молодой помощник капитана Немо.

– Оно в семь тысяч раз больше любой ракеты, какую мы сейчас можем сконструировать, - уточнил заместитель министра, - и поджигает звезды с огромного расстояния. Через год наше Солнце окажется в пределах его досягаемости. Выходит, через год они смогут взорвать нашу солнечную систему.

– Какие будут приказания?
– деловито спросил Немо, вынимая блокнот, словно борьба с кораблями, в семь тысяч раз превосходящими наши ракеты, была для него повседневным делом.

– Приказания?! Не сходите с ума...
– снова вскочил министр.
– Не можем же мы приказать вам сражаться с ними. Это все равно, что послать муравья против слона.

– А если муравей окажется хитрым? И у него будет достаточно кислорода?
– усмехнулся Немо.

– Мы не успеем создать для вас какую-нибудь чудо-ракету, - продолжал министр.

– Придется предоставить вам военную ракету последнего образца, оснащенную атомным оружием. Но ей уже больше ста лет, - сказал заместитель министра.

Молодой помощник капитана Немо нахмурился.

– Надеюсь, мы будем вооружены не луком и стрелами?
– Немо любил остроты и славился тем, что мог рассказывать анекдоты в моменты величайшей опасности.

– Дело очень серьезное, капитан, - прервал его министр.

– Я понимаю. Вашим автопилотам оно не по плечу, - на таком расстоянии ими невозможно управлять, не так ли? Справиться с этим может только человек.

– Конечно, - мрачно подтвердил заместитель.
– Поэтому ваш полет организуется на добровольных началах. О нем никто не должен знать, не стоит пугать людей - ведь еще очень мало поколений прожило, не зная страха войны. Мы сообщим о вашей экспедиции, только если вы потерпите неудачу.

– Если нам не удастся их обезвредить?

Министр объяснил капитану, что задача не в том, чтобы обезвредить неизвестных пиратов, а в том, чтобы договориться с ними; не следует, мол, наживать себе в космосе врагов. Но, зная героизм Немо и его благоразумие, он не хочет ничего предписывать ему заранее. Если пираты повернут вспять и удалятся от нашей солнечной системы, задача будет решена.

– О результатах, вероятно, мы должны вам сообщить?
– спросил помощник.

– Ну, это вряд ли, - возразил Немо.

– Почему?
– Помощнику только-только минуло двадцать лет. Остальные министр, его заместитель и Немо - удивленно посмотрели на юношу.

– Милый мальчик, вы забываете о теории относительности. Вы полетите почти со скоростью света; через полгода, когда вы подойдете к этому неизвестному телу, здесь, на Земле, пройдет свыше тысячи лет.

– Тысячи лет?!
– повторил помощник и подумал, что тысячу лет назад в Чехии правил Оттокар Пршемысл.

– Друзья мои, в эту экспедицию отправятся только добровольцы.

– Это будет замечательное приключение...

– Боюсь, что оно станет для нас последним, - заметил капитан Немо. Он встал, по-военному щелкнув каблуками, и предложил перейти к обсуждению деталей экспедиции.

– А что нам сказать дома?
– спросил помощник.

– Не станете же вы пугать свои семьи разговорами о том, что через два года кто-то подожжет наше Солнце? Отправитесь, как в обычный рейс, а через месяц мы сообщим о вашей гибели. Уж не думаете ли вы, что близким будет легче, если они вас прождут до самой смерти? Даже ваши внуки не будут ничего знать о своем дедушке, а через тысячу лет о вас никто и не вспомнит.

– Если мы победим пиратов, - улыбнулся Немо.
– В противном случае все мы скоро увидимся.

– Вы верите в загробную жизнь?
– рассмеялся министр.

– У искателей приключений бывают всякие причуды, - ответил капитан. Но если вас это интересует - нет, не верю. И люблю приключения именно потому, что при этом человек ставит на карту все.

– Какое тут приключение, - взволнованно перебил его помощник, практически это верная смерть. Мы не можем уничтожить тело, которое за несколько десятков столетий подожгло с большого расстояния немало солнц. А если даже мы его и уничтожим, то вернемся в чужую страну, к людям, ничего не знающим о нас.

– Вы будете единственными из живущих теперь, кто увидит далекое будущее, - сказал министр.

– Конечно, полетят только добровольцы, - снова подчеркнул заместитель.
– Если вы можете предложить иное решение проблемы, пожалуйста. Всемирный совет уже не один час ломает себе над всем этим голову...

– ...И вспомнил о нас. Это замечательно!
– Капитан был польщен. Теперь давайте перейдем к деталям.
– Он подошел к заместителю министра с таким видом, с каким подходит начальник артиллерии к командующему наступлением.

ПРОЩАНИЕ

– И почему только людям не дают покоя?!
– ворчала пани Пержинкова, укладывая мужнин чемодан.
– Неужели не могли послать кого-нибудь помоложе? Я уже надеялась, что человека перестанут трогать, если ему под пятьдесят. Мечтала, что хоть теперь, на старости лет, немного поживем спокойно. Можно было бы поселиться в горах, соседи собираются снять там домик, мы отдохнули бы...

– Отдохнем в могиле, - зевнул капитан, с самого возвращения домой лежавший на диване.

Перед каждой экспедицией он целые сутки валялся на диване и спал, - по его словам, впадал в зимнюю спячку. И не было лучшего места для этого, чем собственный дом. Жена уже знала: раз он пришел домой, значит, наступило время прощания. Правда, последние годы он приходил домой также по воскресеньям и на рождество.

– Ну, скажи, Лацек, до каких пор ты будешь вести себя как мальчишка? Когда наконец вернешься к нам?

Капитан Немо вскочил.

– Не понимаю, почему ты не даешь мне отдохнуть? Если бы ты знала, какая это важная экспедиция...

– То же самое ты говорил перед полетом на Нептун, на Юпитер, перед лунными бурями и во время метеоритных дождей. Всегда это оказывается самой важной экспедицией и поводом для того, чтобы уехать из дома.

– Да что это за дом?!
– он оглянулся вокруг.
– Мальчишку я с утра не вижу.