Последнее путешествие

Пришлось вылезать из тёплой постели и переодеваться. Не спрашивая, горничная взялась и за волосы, но я поспешно открестилась от причёски, снова сделав косу. Пожалуй, единственное, что с моей точки зрения действительно было красивым, это длинная, чуть ниже пояса, рыжая шевелюра. Ни разу не стригла с детства, только подравнивала, и несмотря на то, что волосы вились крупными локонами, не пользовалась никакими утюгами и прочей дребеденью. Правда, и распущенными редко ношу, тяжело и жарко.

— Я провожу вас в столовую, миледи, — служанка снова присела.

Ой. Я-то, наивная, думала, что скромно позавтракаю здесь, вряд ли кому из живущих в замке будет приятно пялиться на мою физиономию, но видимо кто-то из них решил по-другому. На всякий случай — вдруг ошибка какая? — я спросила:

— Ты уверена, что мне надо со всеми вместе? Может, принесёшь завтрак в комнату?

— Королева лично попросила меня привести вас на завтрак, — ответила горничная. — Она сказала, вы важная гостья.

О да, конечно, важнее не бывает… Поёжившись, я замолчала, следуя за служанкой на первый этаж. Пройдя несколько гостиных, она привела меня в просторную столовую, с большими окнами и длинным столом, за которым уже все собрались. Стараясь ни на кого не смотреть, я села на свободное место с краю, рядом с Оливией.

— Всем доброе утро, — приветствие получилось тихим и не слишком уверенным. Что там вчера Берт говорил, перестать вести себя, будто в чём-то виновата?

Мне ответили нестройным хором, что немного удивило. Скорее, я была готова к гробовой тишине и осуждающим взглядам.

— Я уже сказал, что ты едешь со мной, Ники, — спокойный голос Берта заставил вздрогнуть.

— Но только до обеда, — я покосилась на сказавшую это Сэнди — Неумирающая пристально смотрела на меня. — Надо узнать, есть ли у тебя способности к магии. От этого многое зависит.

— Хорошо, — прогресс — получилось увереннее, без дурацкого заикания.

— Пожалуй, я буду сопровождать вас, — неожиданно отозвалась Кристен, и я в удивлении уставилась на женщину. Задумчивое выражение её лица и взгляда навело на мысль, что Берт накануне разговаривал с женой как раз обо мне. — Раз пока поживёшь здесь, думаю, тебе стоит обзавестись гардеробом. Из всех присутствующих мне лучше всех известно, где в городе лучшие портные и сапожники, — она чуть улыбнулась, отчего я едва не распахнула позорно рот.

— Договорились, — Берт невозмутимо кивнул. — Тогда сразу после завтрака и поедем.

Хорошо ему говорить, мне кусок в горло не лез — к несчастью, Кендалл сидел напротив, и его взгляд чуть ли не дырки во мне прожигал, только я не могла понять выражение, потому как старалась вообще не смотреть. Когда все поднялись из-за стола, я чуть не застонала от облегчения.

— Умеешь верхом ездить? — поинтересовалась Кристен, направляясь к выходу из столовой.

— Ну… — я пожала плечами. — Вообще-то иногда катаюсь на лошадях, рысью ещё могу, но галопом нет.

— А в женском седле ездила когда-нибудь?

Мой рот сложился в букву "о", а брови вопросительно изогнулись.

— Понятно, — Кристен вздохнула. — Значит, будешь осваивать на ходу. В этом платье особо не поездишь как обычно.

Она права. Если сяду нормально, юбки задерутся до колена, а здесь это считается неприличным. Надо срочно штанами обзаводиться… Мы всей толпой вышли в центральный зал.

— Ники, я жду тебя к обеду, — напомнила Сэнди.

— Не волнуйся, к обеду ещё ждут меня, бумаги в кабинете, — усмехнулся Берт.

— А меня просители, — отозвалась королева. — Так что все будем, милая, не волнуйся.

Я не удержалась: прежде, чем выйти за Бертом и Кристен, бросила косой взгляд через плечо на Кендалла, стоявшего в сторонке со скрещенными на груди руками. Он проводил меня прищуренным, пристальным взглядом.

Прогулка оказалась весьма приятной во всех смыслах. Я получила первый урок верховой езды в женском седле — надеюсь и последний, пару раз чуть не сверзилась, ужасно неудобно сидеть на одну сторону! Убедилась, что Ферр действительно процветающий и богатый город, в котором почти нет нищих и прочих отбросов общества — Кристен рассказала, они с Бертом долго и упорно этого добивались, порой и жестокими способами, например, просто сровняв с землёй трущобы на севере города. Ну и ко всему, обзавелась хоть какими-то вещами, под чутким руководством Кристен.

Похоже, ей недоставало Альмарис, потому что порой казалось, она проявляет ко мне излишнюю заботу — к уже купленным платьям, рубашкам, и вожделённым штанам, королева зачем-то ещё заказала два наряда, один из шёлка, другой из бархата. Вроде как парадные. На мой робкий вопрос, не намечается ли в замке в ближайшее время что-то торжественное, Кристен как-то очень неопределённо пожала плечами, и сказала, что повод надеть всегда найдётся. У меня зародилось смутное подозрение, но выспрашивать я не решилась. Обратно мы вернулись аккурат к обеду.

В этот раз беседа за столом протекала более оживлённо — меня спрашивали, как понравился город, не хочу ли как-нибудь съездить к Рубежам — собственно, опять предложение Берта. Единственные, кто сидел молча, это Эллинора и Дориан. И оба обстреливали меня перекрёстными взглядами. Ещё я заметила отсутствие Оливии. На вопрос, что с ней, Джарт хмуро ответил, что ей нездоровится, и она осталась у себя.

— Ладно, пойдём, — Сэнди отодвинула пустую тарелку и встала.

— Я с вами, — отозвалась вдруг Эллинора.

Мне стало как-то неуютно.

— Ну тогда и я, для ровного счёта, — поднялся Линнер.

— Пойдём в зал для тренировок, — не дав мне ничего ответить, Сэнди решительно направилась к двери.

Интересно, проверка на наличие способностей к магии так сложна, что требует присутствия аж трёх волшебников? Я молча шла за Неумирающей, Эллинора и Линнер следовали за нами. Мысли скакали, одновременно было и любопытно и страшновато: а ну как нет у меня этой способности?.. Если я правильно всё понимаю, без неё Артефакт не сможет установить связь, и я не сумею им управлять. А если есть? Мне устроят экспресс-обучение за две недели? В общем, вопросов много, а ответы будут ясны очень скоро. Наверное.

Мы вышли в просторный зал с высоким потолком и узкими стрельчатыми окнами, на стенах висело оружие, а из мебели у стен стояли несколько стульев.

— Обычно мы здесь тренировались на мечах, — Сэнди остановилась. — Но сойдёт и для наших занятий. Вытяни руку, ладонью кверху.

Я послушно сделала, как она сказала. Неумирающая поднесла свою ладонь к моей, и прикрыла глаза. Какое-то время ничего не происходило, потом кожу начало слегка покалывать. Сэнди нахмурилась.

— Не пойму… вроде есть, но я не могу точно почувствовать… — она отошла, прикусив губу. — Ладно. Попробуем так.