Последние халдеи

– Рисуйте!

– Что рисовать?
– удивился кто-то.
– Травоядных?

– Нет, - сказал Василий Петрович, - рисуйте меня.

– Да что вы!
– воскликнул Японец, принимая слова Василия Петровича в шутку.
– Да где нам! Да разве мы смеем!.. Разве мы можем!

– Молчать!
– закричал вдруг Василий Петрович.
– За месяц вы вполне могли научиться рисовать. Прошу у меня без шуток.

Он шумно придвинул к доске учительский стул и сел, закинув львиную гриву.

Некоторые из нас, обладавшие хоть какими-нибудь талантами в рисовании, постарались вывести греческий профиль Василия Петровича. Другие с грехом пополам, кое-как нарисовали нос, волосы и уши. А бедняга Японец, не умевший нарисовать даже домик с трубой, из которой клубится дым, пыхтел, пыхтел и начертил, наконец, какую-то картофелину - лицо, сбоку картофелину поменьше нос и две не похожие одна на другую клюквины - глаза. По странной, как говорится, прихоти случая в этом натюрморте легко можно было узнать Василия Петровича.

Пришло время сдавать работы. Василий Петрович неторопливо собрал их в стопочку и стал проверять.

С одобрением он проглядел рисунки Янкеля, Воробья и Дзе. Усмехаясь и покачивая головой, перелистал несколько неудачных рисунков и вдруг остановился на работе Японца.

Лицо его под звериной гривой побагровело.

– Георгий Еонин!
– воскликнул он.
– Эта ваша работа?

– Моя, - ответил Японец без особой гордости.

– Прекрасно, - сказал халдей.
– Вы будете записаны в "Летопись".

– За что?
– закричал Японец.

Халдей не ответил, откинулся на спинку стула и, полузакрыв глаза, окаменел. Постепенно багровая краска его лица перешла в фиолетовую, потом в бледно-розовую, и наконец Василий Петрович успокоился. Успокоились и мы.

Прошло пятнадцать минут, прозвенел звонок, и мы уже забыли о странном обещании Василия Петровича. Но не забыл Японец. Недаром он так горячо ненавидел халдеев. Недаром он разрабатывал целую философскую теорию "о коварстве халдейском".

"Коварство халдеев коварству змеи подобно, - писал он однажды в своем журнале "Вперед".
– Есть змеи безвредные подобно ужу, но нет халдея беззлобного и честного. Поверю охотно, что удав подружился с ягненком, что волки и овцы пасутся в одной Аркадии, но никогда не поверю, чтобы живой халдей жил в мире с живым шкидцем".

И теперь он долго надоедал нам своим ворчанием.

– Запишет, подлец, - говорил он, угрюмо шмыгая носом.
– Ей-богу, запишет. Головой ручаюсь, запишет.

– Да брось ты, - сказал Воробей.
– Василий Петрович и - вдруг запишет. Мало ли что сгоряча сказал.

– Ясно, что сгоряча!

– Василий Петрович не запишет, - сказал Янкель.

– Василий Петрович добрый, - сказал Горбушка, - он мне три с минусом поставил.

Мы даже не утешали Японца. Настолько нелепыми нам казались его опасения.

Но он не успокоился. Как только выдался удобный случай, он проник в канцелярию и отыскал "Летопись". Вернулся он оттуда красный и возбужденный.

– Добрый?!!
– закричал он страшным, плаксивым голосом.
– Добрый? Не запишет? Кто сказал: "Не запишет"?

– А что такое?
– полюбопытствовали мы.

– Подите посмотрите, - невесело усмехнулся Японец.

Всем классом мы отправились в канцелярию.

Толстая "Летопись" лежала на столе, раскрытая на чистой, только что начатой странице. Наверху, на самом видном месте, красовалось свежее, еще не просохшее замечание:

"Воспитанник Еонин во время урока намалевал отвратительную карикатуру на своего наставника".

От неожиданности мы не могли говорить.

– Черт!
– вырвалось наконец у Цыгана.
– Ну и тихоня!

– Ну и подлюга!
– сказал Джапаридзе.

– Ну и гад!
– сказал Янкель.

Японец стоял у дверей и с грустным, страдальческим видом разглядывал грязные ногти.

– Что же это такое, дорогие товарищи?
– сказал он, чуть не плача. Разве есть такие законы, чтобы честного человека записывали только за то, что он рисовать не умеет?

– Нет!
– закричали мы.

– Нету!

– Нет такого закона!

– Разве это возможно?
– продолжал Японец.
– Четырнадцатого классное собрание, и мне определенно опять в пятом разряде сидеть.

– Нет!
– закричали мы.
– Невозможно! Не будешь в пятом разряде сидеть.

Пришел бородач Косталмед и грозными окриками погнал нас из канцелярии.

Собравшись у себя в классе, мы долго и бурно совещались - что делать?

И выработали план борьбы.

Во вторник, двенадцатого числа, Василий Петрович в обычное время пришел на урок в класс. Он не заметил, что в классе, несмотря на весеннее время, топится печка и пахнет столярным клеем.

– Здравствуйте, друзья мои, - сказал он, улыбаясь и встряхивая гривой. Никто не ответил на его приветствие.

Улыбаясь, он сел на свое обычное место у классной доски.

– Приступите к занятиям.

Потом он откинулся на спинку стула, зажмурился и застыл.

Воробей шепотом скомандовал:

– Начинай!

Нагнувшись над партами, мы тихо и нежно завыли:

– У-у-у-у...

Василий Петрович не дрогнул.

– У-у-у-у - загудел Купец.

Японец завыл еще громче.

Гудение нарастало. Как будто откуда-то издалека, из Белого зала, через коридор и столовую летела в четвертое отделение огромная туча пчел.

Василий Петрович не двигался.

– А-а-а!
– заголосил Японец.

– Э-э-э-э!
– заверещал Мамочка.

– О-го-го!
– загоготал Джапаридзе.

– Му-у-у!
– мычал и гудел весь класс. Теперь казалось, что уже не пчелы, а стадо диких зверей - леопарды, львы, тигры, волки, шакалы - с топотом ворвалось в класс, чтобы сожрать Василия Петровича.

Внезапно Василий Петрович открыл глаза и спросил:

– Да! Что-нибудь случилось?

На мгновение мы смолкли, а потом еще громче, еще дружней завыли, зафыркали, заулюлюкали.

Василий Петрович широко раскрыл глаза и продолжал улыбаться. Пущенный кем-то с "Камчатки" мокрый комок промокательной бумаги смачно шлепнул ему в переносицу, Василий Петрович вздрогнул и перестал улыбаться. Второй комок мазнул его по губе. Василий Петрович вскочил. И тотчас сел снова.

Колченогий венский стул, добротно смазанный по спине и по сиденью столярным клеем, держал его за подол широкой толстовки.