Последние из Альбатвичей

Голос его стал хриплым, и он подавил рыдание. Вздрогнув, Филиззи потянулся к Леви и схватил его за руку.

— Спасибо, что помогли мне, — прошептал он, — но вы же понимаете, что нам конец, да? Эта штука всё ещё здесь. Рано или поздно она вернётся.

— Тогда вам следует уйти. Моя собака выведет вас из леса и защитит.

— Так? — Филиззи взглянул на свои раны. — Я не могу пройти и пять футов вот так.

— Да, вы серьёзно ранены. Но кровотечение больше не начнётся, и у вас нет сломанных костей. Всего лишь несколько ушибов рёбер.

— Как вы можете это знать?

— У меня свои методы.

Филиззи мгновение изучал его.

— Вы сумасшедший. Все сумасшедшие. Мои боссы. Вы. Весь грёбаный мир.

Заскулив, Кроули понюхал воздух.

— Да, — согласился Леви, — ваших работодателей наверняка можно было бы назвать сумасшедшими. Мне кажется, было бы гораздо проще просто перевезти телевизионную команду на этот остров, о котором вы упомянули, а не перевозить зверя сюда, в населённый пункт. Это говорит об уровне высокомерия и безразличия, который определённо граничит с безумием.

— Вы понятия не имеете. Это всего лишь верхушка айсберга. Все эти сумасшедшие заговоры, о которых вы читаете в интернете? Новый мировой порядок, глобалисты и технократы? Я не знаю, реально это или нет, но если так, то «Земной шар» наверняка бы вписался. Я слышал всякую чушь. Люди говорят, что практикуют евгенику. Контроль над народонаселением. Дестабилизация национальных валют, чтобы они могли ввести что-то другое. Некоторые говорят, что высшие люди поклоняются кошке… Парень, с которым я работал, сказал мне, что слышал, что они хотят в конечном итоге заменить человечество машинами. Наверное, многое из этого ерунда, но всё же…

Кроули опустил голову и зарычал.

— Полегче, мальчик, — прошептал Леви. — Как зовут эту кошку, которой они поклоняются?

Филиззи пожал плечами.

— Я не знаю. Он сказал, что это точно кошка, а не кот. Это единственная часть, которую я помню. Мы тогда пили. КОШ-КА!

Леви был явно напуган, но прежде чем он успел ответить или потребовать от раненого дополнительной информации, по лесу разнёсся звериный рёв.

Филиззи побледнел.

— Оно возвращается.

Ветви хрустнули, листья зашуршали. Что бы ни приближалось к ним, это звучало массивно. Существо снова зарычало где-то в темноте. Кроули присел на корточки и оскалил зубы, издав ответное рычание. Леви заметил, как два маленьких деревца сильно дрожали, пока зверь шёл к ним. Этому предшествовало зловоние монстра, настолько сильное, что, несмотря на свой страх, Леви обмахивал нос.

— Оставайтесь здесь, — прошептал Леви Филиззи. — Вы хорошо спрятаны за этими валунами. Мы с Кроули уведём его.

Филиззи схватил Леви за руку.

— Вы не можете…

— Боюсь, сейчас нет времени спорить, — Леви мягко, но твёрдо оторвался от раненого и перелез через валуны.

Мускус животного стал сильнее. Ещё больше деревьев задрожали. Невидимое существо фыркнуло. Звук напомнил Леви разъярённого быка, готовящегося к атаке. Он взглянул на Кроули.

— Видишь? Я же говорил тебе, что тебе следовало пойти домой.

Кроули снова зарычал в ответ, а затем замолчал, когда существо появилось из-за деревьев. Это было не то, чего ожидал Леви. Его рост едва достигал пяти футов, а его голова казалась слишком маленькой для тела. Точно так же его нижняя челюсть казалась намного больше, чем остальная часть лица. За исключением лица и гениталий, зверь был покрыт вьющимися каштановыми волосами. Его ноги, руки и грудь были покрыты мощными мускулами, и Леви не сомневался, что оно могло бы раздавить его насмерть, просто сжав, если бы ему посчастливилось приземлиться в лапах монстра. У него также были длинные изогнутые когти на ногах и руках, которые выглядели достаточно острыми, чтобы прорезать дерево. Возможно, самой отвратительной частью его физиологии были пенис и яички. Как и его челюсть, они казались слишком большими по сравнению с остальным телом существа.

Несмотря на чудовищный облик, Леви не чувствовал в звере ничего сверхъестественного. Его аура была такой же, как у любого другого живого существа, и не было никаких признаков межпространственного проявления или призыва. Действительно, это существо выглядело удивительно похожим на изображения, которые он видел в различных книгах по криптозоологическим исследованиям и на веб-сайтах — возможно, оно было более низким и дальним родственником существ из печально известной долины Сумасшедшего Медведя или давно потерянным родственником флоридской скунсовой обезьяны. Одно можно было сказать наверняка: существо, стоящее перед ними, определённо не было альбатвичем.

— Ты разумен? — вслух задумался Леви. — Ты можешь меня понять?

Существо перестало рычать и наклонило голову, озадаченно глядя на человека и собаку. Его ноздри широко раздулись, когда он втянул воздух. Медленно он согнул пальцы, щёлкнув когтями.

— Мы не хотим причинить тебе вреда, — Леви изо всех сил старался скрыть страх в своём голосе, пытаясь изобразить спокойствие. — Ты находишься далеко от дома и против своей воли. Я бы тоже рассердился, если бы оказался в такой ситуации. Возможно, я смогу тебе помочь.

Существо обнажило клыки и зарычало. Затем оно сделало ещё один шаг навстречу им. Кроули зарычал в ответ. Леви заметил кровь на боку зверя. Судя по всему, он получил травму во время боя с товарищами по команде Филиззи. Он не мог видеть рану сквозь мех, но предполагал, что, судя по поведению криптида, она не так уж и плоха.

— Крест Христов пребудет со мной. Крест Христов побеждает всякую воду и всякий огонь. Крест Христов побеждает всякое оружие. Крест Христов — совершенный знак и благословение для моей души. Теперь я молюсь, чтобы святое тело Христово благословило меня от всякого зла, слов и дел. Аминь! — Леви произнёс несколько молитв, надеясь укрепить и Кроули, и себя и дать им преимущество над агрессором.

Едва он закончил, как зверь бросился на них. Кроули прыгнул навстречу атаке. Криптид взревел, когда челюсти собаки сомкнулись на его толстом предплечье. В ярости существо затрясло рукой, пытаясь сбросить Кроули, но, к ужасу и восхищению Леви, собака держалась крепко, глубже вонзая зубы в шкуру зверя.

Леви ударил по ногам существа своей тростью, но чудовище отступило за пределы досягаемости. Зверь снова взмахнул лапой, швырнув Кроули о корявый ствол дерева. Собака взвизгнула от боли и упала на землю, корчась. Леви снова замахнулся, на этот раз целясь в голову существа. Он вскрикнул от ужаса, когда трость раскололась пополам, и Леви остался с укороченным копьём. Удар, казалось, не подействовал на врага.

— Этого не должно было случиться, — выдохнул Леви.

Его противник издал звук, похожий на смех. Затем он ударил его одной длинной лапой. Его когти прошлись по груди Леви, разорвав его жилет и обложку «Давно потерянного друга», спрятанную в кармане. Страх Леви сменился паникой, когда изрезанная книга упала на землю. У него мелькнуло воспоминание — его битва со сверхъестественным врагом в городе Бринкли-Спрингс, Западная Вирджиния. Этот враг напал на него таким же образом, но когда его когти коснулись книги, произошла магическая реакция, отразившая его врага. Это должно было произойти и сейчас.