Последний алмаз

Победный крик парнишки огласил степной простор. И одновременно с этим, моя зебра, провалившись ногой в нору местного «сурка», резко рухнула на землю, но я, ловко выдернув ноги из стремян, пробежал несколько метров вперёд, и всё-таки не удержавшись кувыркнулся через голову, но тут же вскочил. Сразу же возле меня оказалась Игла.

– Добей бедное животное, - решительно проговорила она, - и переложи свой кулон на грузовую зебру. Этот кровавый алмаз совсем переслал мне нравиться.

Удар меча прервал мучения моей зебры, и сумку с кулоном пришлось пристроить на другого, запасного скакуна.

Тор только покачал головой видя мои действия.

– Этак мы всех скакунов потеряем, - буркнул он.

– Уж пусть лучше так, - ответила на его бурчание Игла.

– Друзья, по-моему, у вас просто какая-то мания, - пожимая плечами проговорил я, - почему-то по дороге от журов до пирамид никаких происшествий со мной не случалось, а теперь вы пытаетесь цепь нелепых случайностей объединить в роковое проклятие. Мне это надоело! – И решительно подойдя к зебре я раскрыл сумку и вынув кулон повесил его себе на шею. – На этом мы заканчиваем мистические страсти, и возвращаемся к реалиям нормальной жизни. – И перейдя на интерсленг я продолжил, - Лично мне не хотелось бы упоминать в докладе объединённому совету про всю эту ерунду. Ну а вы, как хотите.

Тем временем Храп и Стиг, резали тушу быка.

– Надо вырезать сердце и печень, - говорил старик, ловко орудуя своим клинком, - вечером мы их зажарим и съедим. Это обычай! – серьёзно добавил он.

На лице Иглы читалось – «ну хорошо хоть пожарим, а не станем есть прямо здесь сырыми».

И тут меня осенило! Я подошёл к быку, и макнув палец в кровь, мазнул им себе по лбу и глухим голосом проговорил:

– О дух алмаза, этого быка мы посвящаем тебе, в надежде на твою дальнейшую благосклонность к тому, кто носит камень у себя на груди, – и чуть не сказав «Аминь», закончил, - да будет наша стыковка штатной.

Игла что-то фыркнула, а Тор с серьёзным лицом добавил:

– Да будут наши шлюзы чисты и непорочны.

Теперь уже мне пришлось прятать улыбку.

Санчуры тем временем вырезали сердце и печень и обложив их травой, убрали в сумки.

Видя, что с первым быком молодого Стига, закончено, мы двинулись дальше, оставив тушу быка степным хищникам.

До самого вечера мы довольно быстро двигались по равнине. Несколько раз старик менял направление, и когда я спросил его, зачем он это делает, он ответил, что здесь можно встретить крупных хищников, с которыми нам лучше не встречаться. Нам оставалось только положиться на его слова, и старик не подвёл. На ночь мы остановились на небольшом кургане со следами старого кострища.

– Здесь иногда останавливаются торговые караваны, или просто путники, - поведал нам Храп.

Разведя костёр, они со Стигом стали жарить печёнку и сердце быка. И, хотя не скажу, что мы были сильно голодны, но запах жаркого, отозвался урчанием у нас в желудках.

– А не явится ли кто-нибудь на огонь и запах мяса? – спросил Тор, вонзая зубы во вкусную и довольно мягкую печень.

– Люди уже бы появились, - поблёскивая в сумерках глазами, ответил старик, - а хищники скорее всего сбегутся к быку.

И действительно, ни люди, ни степные животные нас ночью не побеспокоили, но мы всё равно дежурили, как было и положено.

Утром мы поднялись, когда только начали гаснуть первые звёзды. Было решено попытаться добраться до города уже сегодня. В принципе это было возможно, если по дороге ничего не произойдёт. У нас было ещё пять свободных зебр, на которых мы пересаживались каждые два часа, чтобы сохранить темп движения. К обеду Храп нас вывел к небольшому ручью, где мы немного отдохнули, быстро перекусили, напоили зебр и напились сами.

– Я думаю, мы до вечера успеем добраться до города, - обрадовал нас старик, - только, если вы не будете против, мы не хотели бы появляться в нём. Разрешите нам уехать, как только он появится.

– А что так?
– спросил я, хотя догадки у меня были.

– Нас здесь не очень любят и считают разбойниками, - нехотя ответил Храп, - хотя камни, которые добываются в горах, у нас покупают с охотой.

– И часто вам попадаются коло? – поинтересовался Тор.

– Я не знаю, - прищурившись ответил старик, - я охотник и воин, как и Стиг. Камни добывают другие, - обмолвился он и отвернулся.

Видимо в горах работали те, кого эти охотники и воины брали в плен.

– Пора выступать, - Храп поднялся с корточек и забрался на зебру, - вам надо успеть до закрытия ворот, иначе придётся ночевать у стены. Там, конечно, есть навесы для тех, кто не успевает вовремя, но народец там собирается разный.

И мы подстегнули своих скакунов.

Город показался, когда солнце уже стало клониться к горизонту.

– Всё, - объявил старик, - дальше нам нельзя. И не сказав больше ни слова они развернули животных и припустили в степь.

– И вам не хворать, - сказал я им в спину, и посмотрев на друзей добавил, - прибавили шагу, а то будете у меня возле ворот ночевать.

– Слышь, начальник, - отозвался на мои слова Тор, - предлагаю пересесть на отдохнувших зебр.

Мы быстро сменили скакунов и рванули к городу.

Нам повезло, наша троица была последней, кого впустили в уже закрывающиеся ворота. За нами ещё пытались протиснуться какие-то люди, но стража концами копий отогнала их, и створки с глухим стуком сошлись.

– Где можно остановиться на ночь? – задал я вопрос стражникам.

– Езжайте вон туда, - указал один из них, - там есть постоялые дворы.

Мы поблагодарили его и направили уставших животных в сторону, где нас ждал ужин и мягкая постель. На это мы, по крайней мере, надеялись.

У ближайшего гостевого двора мы остановились, и я пошёл узнавать найдётся ли для нас и наших животных место.

Хозяин заведения не очень мне понравился, но усталость брала своё, и ехать дальше искать ночлег, очень не хотелось.

– Нам надо две комнаты на троих, и место в загоне для наших зебр, - навалившись руками на перегородку, за которой стоял этот жирдяй, проговорил я.

Оглядев мои запылённые доспехи тот спросил:

– Чем будет платить доблестный воин?

– Утром две зебры будут твоими.

Мы решили, что если удастся продать красный алмаз и купить бесцветный, то зебры нам могут и не понадобятся.

– Если ваши животные такие же усталые, как и вы, то их цена будет невысокой, - приторно улыбался этот жучара.