Последний богатырь

Иван схватил Василису за руку, и они побежали от колдуньи в сторону реки. Варвара лить усмехнулась и спокойно пошла за ними следом, потому что от реки навстречу беглецам уже спешили стражники. Оставался один путь – к колодцу, туда Иван с Василисой и повернули.

Жареной рыбки никому отведать не удалось.

– Валим отсюда! – прокричал подбежавший следом за Василисой к костру Иван. И показал Кощею и Бабе Яге: – Там Варвара!

Те только успели вскочить, как стражники с Варварой уже окружили их лагерь и начали медленно сжимать кольцо вокруг команды Кощея. И отступать было некуда – позади только каменный колодец.

Баба Яга моментально сориентировалась, достала из своей хламиды желудь и бросила в огонь. Пламя тут же поднялось до небес, отрезав проход стражникам. Но и Варвара не дремала – тут же из ее руки вылез белый кнут, которым она это пламя погасила.

«Один-один. Но и здесь силы неравны», – мысленно подвел итог Иван, а вслух крикнул:

– В колодец!

Все быстро выполнили короткий приказ. Последней сиганула в колодец Баба Яга, ступа тут же перевернулась и плотной пробкой закрыла собой отверстие, встав поперек и наискось – не выбьешь.

– Целы? – гулко прозвучал голос Кощея среди барахтающихся в воде членов их малочисленного отряда.

– Где-то здесь Водяной, – пытаясь что-то рассмотреть в темноте, встревоженно сказала Василиса.

– Если б он утонул, мне было бы жаль, – сказал Иван и включил фонарик на мобильном телефоне, который держал на вытянутой руке, чтобы не намочить.

В колодце сразу стало светло. Можно было пересчитать всех плавающих по головам: Кощей, Василиса, старая Баба Яга... Ох, куда же делась ее красота?! И впрямь, подумал Иван, женщинам нельзя волноваться – от этого они стареют. А тут такая экстремальная ситуация – даже волшебство молодильного яблока не выдержало.

– Тут глубоко, – вынырнул к ним Водяной, сидевший в колодце как у себя дома. – До дна аршин двадцать будет.

Бум-бум-бум! – наверху стражники топорами без продыху рубили ступу.

– Изверги, – проскрипела старческим привычным голосом Баба Яга, – мою лебедушку губят!

– Кто здесь? Это чей голос? – удивился Водяной. Вроде бы все те же самые. И принялся оглядываться: – А где Марфуша?

И тут он заподозрил неладное. Баба Яга попыталась отвернуться и спрятать свое морщинистое лицо и рот без переднего зуба – выпал-таки во время прыжка. Только Водяной поднырнул и вынырнул прямо перед ней. Яга ему смущенно улыбнулась, и Водяной догадался, что его жестоко обманули.

– Вы что, совсем буль-буль?! – возмутился он нервно, фыркая фонтанчиком воды. – Подсунули мне воблу сушеную!

Ну какая женщина стерпит подобные оскорбления?! Да ни одна.

– Что значит «воблу сушеную»?! – поперла на него Баба Яга, подплывая вплотную. – Мне всего-навсего шестьсот лет!

– Это на триста лет больше, чем мне! – вел счет Водяной. Что его больше волновало в этот момент – ловушка или исчезновение красотки, он и сам не знал.

– Вот и не ори тогда на старших, – оборвала его Яга, которой больше не надо было Водяного соблазнять. Приплыли, что называется, и не в Смерть-реку, а гораздо хуже. Теперь о другом нужно думать, флирт с Водяным побоку.

– Должен же быть какой-то выход, – Иван прислушался к мощным ударам, какие выдерживала волшебная ступа. Но рано или поздно ее расколют. – Мы же утонем!

– Спокойно, – оборвал его Кощей, – не ори. – Он всегда предпочитал думать в тишине.

– Тебе легко говорить, – возразила Кощею Василиса, которая могла лягушкой обратиться, но переживала теперь и за Ивана, и за всех. – Мы сейчас утонем!

– Вот если бы вы меня не обманули, – сварливо заметил плескающийся рядом с Бабой Ягой, но демонстративно от нее отвернувшийся Водяной, – я бы вам помог!

В колодце повисла напряженная тишина, едва разбавляемая мелкими нервными бульками бывшего болотного властелина. Он все еще злился.

– Есть какой-то выход? Время уходит! – Иван подплыл ближе к Водяному.

– Не знаю! – вредничал тот.

Бум-с! – рядом с ними плюхнулся отбитый стражниками кусок ступы.

– Говори, пузырь! Быстро! – подплыл к Водяному рассерженный Кощей. – Они тебя как рыбу зажарят!

Доводы Бессмертного определенно показались Водяному разумными. Сколько ни выпендривайся, а он с ними в одной западне. Вряд ли Варвара простит ему измену. Не та она колдунья, чтобы кому-то прощать даже маленькие слабости. При этой мысли Водяной бросил взгляд на старую Бабу Ягу и тяжело вздохнул. Не она – сидел бы сейчас в своем болоте в беззаботной тине. Но делать нечего: поддался на женские чары, ласты развесил – вот и получил...

– Там внизу есть подземный ход наверх, – хрипло выдохнул он. – Нужно только камень откатить.

– Не выйдет, – мрачно отрезал Кощей. – Глубоко.

– Эй, ты же повелитель морей! – напомнил Водяному его бывший титул Иван, в голове которого закрутились варианты их спасения. – Сделай что-нибудь с водой! Испари, заморозь... не знаю... выпей!

«А это мысль», – промелькнуло в заинтересованном взгляде Водяного, который не стал дожидаться, когда стражники наверху полностью вытолкнут пробку-ступу. И, тут же нырнув на дно, Водяной лег на спину и открыл рот. В него как в водопроводную трубу начала затягиваться колодезная вода. И с каждым глотком Водяного уровень колодца начал понижаться.

Вскоре вся колодезная вода перекочевала в желудок Водяного. Он раздался в размерах и стал похож на огромный пузырь, готовый вот-вот лопнуть.

– Шевелите плавниками, – просипел Водяной сгрудившимся вокруг него на сухом дне товарищам. – Я долго не выдержу!

Словно в доказательство правоты его опасений из уха у него полилась струйка воды. Другая фонтанчиком потекла из носа. Водяной попытался заткнуть дыры толстыми пальцами, но вода начала литься из другого уха. А тут еще в колодце стало светло, как днем. Это вниз полетели остатки ступы Бабы Яги. Вход в колодец уже ничто не прикрывало.

– Шаврики тупоголовые! – прокричала стражникам Баба Яга, тяжело переживающая утрату любимой помощницы, и помахала им костлявым кулаком.

– Ныряйте в дыру! – не обращая внимания на ее стенания, приказал остальным Водяной.

Кощей с Василисой как раз откатили камень и стояли, разглядывая черное нутро подземного хода. Узкий лаз действительно вел наверх.

– А ты? – повернулась к Водяному встревоженная Василиса. Она поняла замысел Водяного, но как же он ей не нравился...

– Я закрою вход, – грустно вздохнул Водяной. – Все равно не пролезу. Так и знал, что этим кончится.

– Мокрый, ты что?! – нахмурился Иван. Ему было понятно, что задумал Водяной. Варвару нужно остановить, иначе она кинется следом за ними в лаз. Но как? – Сейчас разрулим все! За нас вон, – он кивнул на Кощея, – бессмертный чувак. Колдунья у нас, – Иван показал на Бабу Ягу.

Возможно, он добавил бы пару слов про отважную Василису, только не успел. Его пламенную речь перебил свист летящего куска ступы – последнего, следом за которым тут же полетели смертоносные стрелы. Кощей заслонил рукой голову Ивана. В его руку тут же впились острые посланницы стражников Варвары, одна из которых пробила руку Бессмертного насквозь и остановилась в сантиметре от головы Ивана.