Последний бой

Лес встретил парней пронзительным пением птиц, уютным жужжанием шмелей и ароматом просыпающихся грибниц. Идти сначала было не так уж и тяжело. Смоленские леса не тайга. Но это только сначала. Чем дальше от дороги, тем чаще стали попадаться на пути непролазные буреломы и ляги[i]. Идти становилось тяжелей. Непривычные к таким походам Кукушкин и Рубенчик тяжело дышали, но темп, заданный сержантом, держали. Ничего, ребята крепкие и упорные, справятся.

— Пять минут отдышаться, — скомандовал Лука, — Не курить! — он строго посмотрел на потянувшегося за кисетом Кукушкина. Радист скорбно вздохнул и затолкал кисет обратно в карман. — В лесу запах табака далеко чуется, — пояснил сержант, — А девчонки тут одни, напуганные наверняка. Унюхают, затаятся. Кукушкин грустно кивнул.

Садиться никто не стал. Просто стояли, прислонившись к стволам берез, восстанавливая дыхание. Лукогорский озабоченно поглядывал сквозь листву на неумолимо скатывающееся к западу солнце. Ночевать в лесу не хотелось. Но они хотя бы готовы к этому. А каково летчицам?

От Лелеквы тянуло прохладным ветерком с запахом рыбы.

— Эх, удочку бы сейчас и на бережок. С пивком, — мечтательно протянул Яшка, прищурив один глаз, отвлекая сержанта от тяжелых мыслей. — Знаете, какая у нас в Ленинграде рыбалка?!

Александр посмотрел на друга. Ну, какая сейчас рыбалка? Неужели он не понимает? Только вот взгляд у бесшабашного неунывающего Яшки говорил о том, что все он понимает. Просто такой уж он человек. Легко с ним. И надежно. Не смотря на кажущуюся легкомысленность.

— Какая у вас в городе может быть рыбалка? — скривился Лука, нехотя поддержав друга, — Курям на смех.

Рубенчик аж задохнулся, выпучив свои выразительные карие глаза.

— Да у нас самая что ни на есть рыбалка! — завелся он, — Да я лично на Фонтанке форель ловил, вот такенную, — и Яшка развел руки, показывая какую форель он ловил на Фонтанке. Судя по размаху, форель та была из семейства китовых и запросто могла полакомиться самим Яшей.

— Ааа, ну если такую, тогда да, — усмехнулся сержант, а Кукушкин недоверчиво покачал головой.

— Не верите?! Да?! — Рубенчик яростно сверкнул взглядом, — А приезжайте ко мне после войны, сами увидите.

— Приедем, Яша, обязательно приедем. Вот победим немца и будем друг к другу в гости ездить, — согласно кивнул Лука, — Ладно, погнали дальше. Еще часа два и стемнеет.

Они прошагали еще около часа, когда услышали впереди отрывистые звонкие хлопки выстрела Нагана и более глухие и громкие винтовочные. А следом послышался и лающий голос, раздающий команды на немецком. Опоздали!

— Яша за мной. Кукшка, связь, — скомандовал сержант и, рванув с плеча «папашу», ринулся на звуки, следом, пыхтя, как паровоз рванул Рубенчик. К нагану присоединился еще один пистолет. Стрельба усилилась. Лука вскинул ППШ и дал короткую очередь в сторону, где, судя по звукам, были немцы. Не для того чтобы попасть в кого-то. Просто чтоб летчицы знали, что они рядом, что помощь пришла. Фрицы ответили заполошной стрельбой и встревоженными криками.

— Ссыте, падлы! — заорал Яшка, выдавая длинную очередь.

Они с Лукой расходились по сторонам, постреливая и создавая у противника иллюзию, что их здесь гораздо больше. Фрицы затаились, пытаясьразобраться в ситуации. Самое время и самим понять, что происходит. Лукогорский упал на землю и скинул мешающий двигаться тяжелы сидор. Рванув веревку, открыл горловину и быстро стал перекладывать из вещмешка в карманы запасные рожки. При этом сержант не переставал шарить взглядом по сторонам, в поисках летчиц. Да! Вот они! Девушки лежали, спрятавшись за поломанную березку. Одна, судя по всему без сознания, вторая, стараясь прикрыть раненную собой, держа в одной руке наган, во второй что-то маленькое, явно дамское, опасливо выглядывала из-за ствола березы. Лука тихонько свистнул и осторожно окликнул девушку, готовый в тот же миг спрятаться за деревом. Мало ли. Пальнет еще с перепугу.

— Сестренка! — девушка кинула взгляд в его сторону наставив на сержанта маленький пистолетик. Наган все так же был направлен в сторону немцев. — Свои. Гвардии сержант Лукогорский, Четвертая гвардейская десантная бригада, — Александр сделал осторожный шаг в сторону девушки. Которая вдруг откинулась на спину выронив из рук оружие. Лука тут же бросился к ней, со стороны немцев раздались выстрелы и ответная очередь на подавление от Рубенчика. — Ранена?! — он вглядывался в бледное, практически белое незнакомое лицо с дорожками слез на чумазом лице.

— Я нет, — сипло выдохнула девушка. — Светка.

Александр посмотрел на вторую девушку. Знакомое каждому в их бригаде горящее нездоровым румянцем лицо, с темной прядкой волос прилипших к вспотевшему лбу.

— Ничего, — успокаивающе забормотал сержант, — Вытащим, — хотя сам в этом был не так уж и уверен. Судя по выстрелам немцев было не меньше десятка. Сейчас они очухаются, разберутся, что к чему и зажмут их тут, как пить дать. — Яшка, — крикнул он другу, — Бери раненную и дуй к Кукушке. Пусть сообщит, что нашли. Идти сможешь? — глянул он на Лену.

— Смогу, — скривилась она. — Сколько вас?

— Трое, — Лука отвел взгляд.

— Ясно, — криво усмехнулась Волкова. Ей стало ясно, что для них еще ничего не закончилось.

Немцы не спешили атаковать, чего-то выжидая. Хреново тут и так-то шансов не много, а если к ним подойдет помощь, дело швах. Александр подполз к своим.

— Как она? — он кивнул на Светлану.

— Плохо, — покачал головой Кукушкин.

— Нашим сообщил?

Радист кивнул.

— Тут еще где-то две группы, сейчас к нам двигаются, просили хотя бы час продержаться.

Сержант задумался:

— Яша, Семен, — Лука посмотрел на Рубенчика с Кукушкиным, — Берите девушек и уходите т и хом, пока есть возможность.

— А ты?

— А я их тут попридержу.

Рубенчик, закусив губу, смотрел на Луку. Ему хотелось возразить, закричать, что он останется тоже, что так не честно, что у него никогда не было такого друга. Но он лишь коротко кивнул, понимая, что другого выхода у них просто нет.

Яша, легко как ребенка поднял и понес Светлану. Кукушкин тащил рацию, а Лена шла налегке. Но даже так, ноги заплетались, цепляясь за корни и друг за друга. На лес опускались сумерки. Еще час и стемнеет совсем. Или подойдет подмога. И тогда они спасены. Только вот не было у них этого часа. За спиной уже возобновилась яростная стрельба. Сержант Лукогорский вступил в свой неравный бой, давая им время уйти, даря надежду на спасение, на жизнь.

[i] Ляга — непроходимое место в лесу. Овражистое или болотистое.

XI

Сегодня он решил спустился в квартиру. Сколько уже не заходил сюда? Неделю, две? Точно почти две недели. Последний раз был здесь в аккурат перед Смоленским наступлением. А так ему хватало диванчика в кабинете. Да и что делать одному в этих огромных казенных хоромах?

В коридоре стоял легкий запах хлорки. С вечера делали уборку, запах не выветрился. «Как в больнице», — подумалось ему. Стерильно и временно. Не включая свет, Сталин подошел к окну и открыл массивную форточку. В лицо освежающе дыхнуло утренним весенним ветерком с запахом сирени. Небо стремительно светлело. Как рано стало светать. Весна. Он и не заметил, как она пришла. Конечно, он знал, какое сегодня число. Апрель. Двадцать седьмое. Только вот календарь давно перестал ассоциироваться с временами года, как таковыми. Остались лишь даты. Начала операций, завершения, промежуточные.