Последний бой

— А мы с тобой неплохие спелеологи. — ободряюще заявил Ник.

— Хвастаться будешь, когда наружу выберешься. Что там у нас впереди по курсу?

Стараясь беречь аккумуляторы, они включали фонарики только при перемещении. Всё время держались за руки и разговаривали, чтобы не потерять контакт. Но сейчас настала пора решительных изысканий. Ник осветил стену перед собой. Сплошной камень. Повернулся направо. А вот тут что-то есть. Жалко, что поперечник луча слишком мал, чтобы полностью охватить обнаруженное отверстие. Машинально он отступил на шаг назад и наткнулся на напарницу.

— Эй! Аккуратней! По ногам, как по паркету. — Сильвия достала из рюкзака небольшой налобный фонарик и нацепила на себя. Включила. Маленькая полость равномерно озарилась тусклым светом.

— Прости, забыл, что я тут не один. — она фыркнула. Ник подошёл к дыре. Сквозь неё спокойно пролез бы и гораздо более упитанный детектив. Высунулся «наружу» и снова включил свой источник света. Ого! Он даже присвистнул.

— Что ты там увидел? — полюбопытствовала девушка, но протискиваться в отверстие рядом с ним не рискнула.

— Я сам ещё не понял… Дай рассмотреть сначала.

Узкий белый луч метался по темноте, выхватывая фрагменты огромной пещеры. Дальняя стенка была так далеко, что там пятно света уже заметно расширялось и бледнело. Только после нескольких секунд сканирования он смог оценить подлинные размеры этой полости. Здесь запросто можно было разместить паровоз. И ещё осталось бы место для танцплощадки. Высота «помещения» — футов пятнадцать. В потолке огромное количество… даже непонятно как назвать, не углублений же, раз они вверх идут… ниш, наверное. Некоторые настолько извилистые и… высокие, что луч не добирался до их потолка. А вот «пол» по большей части был абсолютно плоским. Потому что был поверхностью воды. Судя по запаху, морской. Что ж, значит, при погружении ему не показалось…Вдоль воды, подножьем той стены, из дыры в которой Ник обозревал всё это великолепие, шёл каменный берег — борт шириной в пять-шесть ярдов и высотой фута два-три. Спуск к нему, почти во всю высоту пещеры, состоял из камней и грунта и был довольно крут, но вполне преодолим. Ник вылез обратно, отстранился и приглашающе махнул Сильвии.

— Посмотри.

Когда напарница вдоволь нагляделась, он сказал:

— Я полезу первым. Потом проверю, насколько просто будет выбираться обратно. Если пойму, что тебе это под силу, скажу и ты тоже спустишься. А нет, так сам там поснимаю и вернусь. Сразу говорю, в отверстие лезь вперёд ногами и вниз животом: вот так.

Ник закинул в дыру одну ногу, потом вторую, уцепился за её края и начал вываливаться в пещеру. Сильвия встала у отверстия и всеми доступными средствами освещала его путь. Осилить дорогу вниз оказалось совсем несложно, и через полминуты Ник уже стоял у воды. Побродив по берегу под выжидательным взглядом напарницы, он устремился обратно. Карабкаться было несколько непривычно, в основном из-за освещения, но и с обратной дорогой у него проблем не возникло.

— Ну?! — настойчиво спросила Сильвия, когда он снова встал рядом.

— Думаю, справишься. Только не торопись. Я сейчас обратно туда, чтобы, если чего, тебя подстраховать. Дай-ка мне твой телефон, чтобы у меня было два фонаря. Да не бойся, никто тебе звонить не станет, здесь всё равно связи нет…

Сильвия изобразила последнюю стрелку и принялась спускаться. Медленно и с достоинством, каждым движением подчёркивая свою независимость. Когда она оказалась на одном уровне с Ником, он упёр луч фонаря в потолок и, глядя туда, изрёк, ни к кому конкретно не обращаясь:

— А старуха Жирар ещё крепкая. Скачет, что твоя белочка.

— Ещё одно слово про старуху, — заявила Сильвия, отбирая у него своё средство связи, — и кое-кто останется без ужина.

— Ужин… — мечтательно молвил Ник, — или возможность поизмываться над напарницей. Что выбрать?… — Вспышка была столь яркой, что ещё несколько секунд он ничего не видел, кроме сияющего тумана. — Алё! Предупреждать надо, что собираешься фотографировать.

— Предупреждаю. Собираюсь фотографировать. Закрой глаза. — как ни в чём не бывало отозвалась женщина.

Всего она сделала снимков десять. Когда глаза Слотера снова обрели способность видеть, он обнаружил Сильвию стоящей у воды на коленях. Она набрала пригоршню и понюхала.

— Солёная. Значит, этот водоём сообщается с морем?

— Точно. Но на большой глубине. Когда я нырял, мне показалось, что я вижу у дна какой-то провал в береговом обрыве, но там было уже довольно темно.

— Выходит, и здесь глубоко?

— Думаю, футов сорок-пятьдесят.

— То есть, не поднырнёшь?

— Вряд ли. Скорее всего мы нашли единственный путь сюда.

— Как сказать. — Сильвия направила луч в угол пещеры у него за спиной. Ник обернулся. Оказывается, там была вертикальная щель. Слабозаметная, но достаточно широкая. И высокая. Он бы прошёл свободно, не пригибаясь.

Ник так и сделал. За щелью обнаружился ещё более просторный лаз, круто заворачивающий влево и вверх. Любопытная Сильвия втиснулась рядом и добавила свет от своего фонаря. Новых подробностей это не открыло.

— Пойдём? — спросила она с энтузиазмом.

— Ну пойдём, если ты так хочешь. Только стрелки свои не забывай рисовать.

Сильвия занялась наскальной живописью прямо у своего правого плеча. Он не стал дожидаться плодов её творчества и, не торопясь, пошёл по «коридору», изучая стены и потолок. Ничего особенного там не наблюдалось, камень и грунт, но важно было не попасть под обвал. Сильвия устремилась вослед и ухватила напарника за руку…

Как ни странно, чем дальше, и выше, они удалялись от пещеры, тем шире становился тоннель. Пару раз они перелезли через препятствия в виде порогов, высотой по пояс. Однажды потолок опустился настолько, что Нику пришлось слегка опустить голову и подогнуть колени. И только в одном месте горизонтальный размер прохода сравнялся с шириной их тел. В остальном это была лёгкая прогулка. Пока, правда, непонятно куда. Ник слабо ориентировался под землёй. Сейчас парочка вышла в просторную, почти цилиндрическую полость, шагов в пять в поперечнике. И из неё было сразу четыре выхода. Вернее, для них, один был входом, но проблемы это не снимало. Страшного ничего не было — можно обойти все варианты, можно развернуться и отправиться обратно. Но любопытство звало вперёд.

— Погаси-ка свет. — попросила Сильвия, выключая свой телефон. — Полностью.

Когда воцарилась тьма она крепче вцепилась ему в руку. Что ей хочется увидеть? Флюоресцирующую плесень на стенах? Или собственноручно нарисованные стрелки за поворотом?

— Эй! Что за интим? — возмутился Ник.

— Цыц. Ишь, раздухарился! Интим ему подавай. Я просто не хочу, чтобы ты потерялся. Ищи тебя потом по этим лабиринтам. Пока давай присядем. — Невидимая напарница опустилась, по всей вероятности на камень, кажется валявшийся у стены, и на мгновение тактильный контакт пропал. Ник опустился следом и попытался нашарить женщину. Та нашлась, но не сразу в виде верхней конечности.

— Э-э! Лапам волю не давай!

— Я потеряться боюсь.

— Не потеряешься. За руку держись, а всё подряд лапать нечего!

— Ой, да не очень-то и хотелось! — он помолчал и добавил в полголоса. — Было б ещё, чего лапать…

Пусть даже и в полной темноте, Сильвия безошибочно определила положение Никового затылка и влепила смачную затрещину. Убедительный аргумент!

Некоторое время они молчали, аккуратно сжимая пальцы друг друга и Ник наблюдал разлетающиеся из глаз искры. Может это они дали толику света, а может зрение потихоньку адаптировалось, но ему стало казаться, что один вход слегка белеет. Спустя ещё пару минут так показалось и Сильвии.