Последний бой

— Удивительно, насколько изобретательны и продуктивны люди в попытках уничтожения и подчинения себе подобных! Это соединение полностью лишает человека воли и осознания своих действий уже через пару минут после введения в вену. Новейшая разработка. Хотя и раньше, наверняка, делали что-то подобное, это — самое мощное и эффективное средство. Срок действия — больше часа. Не стану скрывать: проверил на себе. Вколол и начал творить всё, что мне приказывали. В том числе такое, чего по собственной воле не сделал бы даже под страхом смерти. А очнувшись ничего не помнил. И не поверил бы, если б не видеозапись. Теперь уничтоженная. Приказывали мне мои самые верные подчинённые и у них, уж поверьте, есть весьма убедительная причина молчать о том, что произошло. Но факт налицо — сыворотка работает. Естественно, это секретная военная разработка. И естественно, я её получил незаконно. Подкуп, вымогательство, обычное воровство. Если хочешь получить что-то, что на самом деле существует, ты можешь это сделать. Нужны деньги и желание.

Дама, которую мы ждём получит свою дозу, и, по моему приказу, отрубит вам головы. Вот этой штукой. Поверьте, довольно острая. А потом — утопится.

За спиной Гато, у стены стоял огромный боевой топор. Настоящая секира. Отхватить башку такой штукой, если она действительно заточена — плёвое дело. Лишь бы хватило сил поднять оружие. Вот теперь он по-настоящему испугался. Попытался сжаться, сплющиться, усохнуть, хоть как-то стать меньше, чтобы выскользнуть из-под ремней. Бесполезно. Рядом, с тем же успехом, металась из стороны в сторону и яростно мычала Сильвия. Страшно было за неё. Отчаянно напрягшись, Ник попытался вырвать ремни из дерева. Как бы не так! Видимо, их держали не шурупы, а болты с гайками, насквозь продетые в доски. Вот сволочи! Что же делать?!.. Гато меж тем продолжал свои откровения, показав на субмарину:

— Довольно дорогое удовольствие, но не сравнить с этим. На сыворотку хватило моих личных сбережений. А это — приобретено, так сказать, в складчину. Не буду называть количество миллионов, оно всё рано меньше себестоимости. Иногда дешевле заплатить охране базы ВМФ, чем заводу-изготовителю… Ладно, не стану утомлять подробностями. Честно говоря, раньше я и сам не поверил бы, что ради ликвидации частных детективов придётся обзавестись новейшей сверхсекретной военной техникой. Но эта штуковина ещё неоднократно сослужит нам пользу. Главное, чтобы мы не начали её делить и гонять на ней без особого повода. Тогда нам, конечно, не поздоровится. А так, эта посудина — весьма удачное вложение. В дальнейшем она будет только дорожать. Это — десантная подводная лодка. Десять пассажиров и водитель. Не обнаруживается с воздуха. Ни со спутника, ни с самолёта. Дело не только в том, что это подводный «стэлс». Технологическая мимикрия и всё такое… Она делает десятки миль в час по нашему мелководью, а на поверхности — никакого волнения. Мы сами поражены, что наша промышленность может такое выпускать, в то время, как у нашей армии его можно украсть. Но это уже проблемы министерства обороны и спецслужб. А нас эта посудина доставила сюда быстро и незаметно.

На самом деле нас сейчас здесь нет, ребята. Десятки людей подтвердят, что видели нас совсем в другом месте. У мистера Хэйнеманна роскошная яхта. Да что там яхта, это настоящий морской лайнер. Трёхпалубное судно со всеми возможными удобствами. И сегодня все четыре наших коллектива, так сказать, собрались там на большую вечеринку. Конечно, начинать вечеринку с утра не совсем логично, но так уж захотелось начальству. Пусть сотрудники потихоньку привыкнут друг к другу, к вечеру уже перестанут хвататься за оружие, завидев конкурента за соседним столиком. Да что там к вечеру, они уже к обеду брататься начали. И большинство сейчас навеселе. Спроси у любого: «А где сам Гато? Или Салазар?». Наверняка ответят: «Да где-то здесь развлекаются». И недавно так и было. В наших организациях — демократия. Даже самые высокие чины не стесняются выпить с рядовым работником. И только немногие заметят, что в какой-то момент боссы уединились в небольшой незаметной каюте в трюме. Взяли с собой телохранителей и выставили охрану у дверей. И смекнут эти немногие, что начальники-то решили поговорить всерьёз. Поделить сферы влияния, так сказать. Без посторонних, почти тет-а-тет. И догадаются, зачем на самом деле был устроен это карнавал. Как минимум два часа охрана не подпустит никого к дверям каюты. Всё по-взрослому, как говорится. Да, есть на судне у Хэйнеманна такое помещение. Бронированные стены, защита от прослушки — место, что надо! И знают о нём единицы. Остальные продолжают веселиться, не догадываясь, что командиры куда-то подевались. Но даже эти посвящённые не в курсе, почему пол каюты находится как раз на уровне моря. И понятия не имеют, как легко это пол разбирается. Несколько взрослых мужчин делают это за секунды. А снизу, к днищу яхты, очень удобно пришвартовывается маленькая подлодка. И через пятнадцать минут мы уже здесь. Кроме Кена я взял ещё двоих парней, что славно поработали снаружи. Так что в лодке осталось место только для плахи, на которой вы сейчас отдыхаете. Не дёшево, конечно, но сердито.

Заметь, Ник, хоть здесь сплошные камни, земли почти нет, мы все в галошах, следы которых никогда не приведут ни к одному из нас. И в перчатках из обычной ткани. Отпечатки пальцев не останутся на их внутренней стороне. И скоро всё это будет надёжно похоронено на дне океана. Впрочем, кому я это всё объясняю! Думаю, вы также сами поняли, почему события произойдут здесь. Ваши обезглавленные труппы тут долго никто не найдёт. А тело вашего палача быстро скушают обитатели глубин. А потом уже бесполезно будет искать улики.

Но ведь вас сюда ещё надо было заманить. Нет, я не про те выстрелы, на которые вы так легко клюнули. Хотя, и с ними всё не так просто. Кен, покажи, пожалуйста. — в руках Гато появилась чёрная коробочка с раструбом. — Да Ник, это тонфон. Звук настоящего выстрела разнёсся бы по всей округе, и была бы опасность, что его услышит кто-то посторонний. А направленный динамик излучает волны только в очень узком конусе, где и находились необходимые адресаты. То есть вы, ребята. Работает от аккумулятора, внутренняя память. Можно записать много разных звуков. Отличная штука! Чуть было не сказал «рекомендую». Но это просто, а вот как подманить вас к пещере? И кого использовать в качестве палача? Два вопроса, не решив которые браться за дело было бессмысленно. Проще всего вколоть эту дрянь одному из вас и приказать зарезать другого. Но, зная вашу хитрость и изворотливость, я решил не искушать судьбу.

Помог случай. Да и не один, а целое стечение обстоятельств. Появилась у меня как-то соседка. Мадлен Строк. И сразу она мне не понравилась. Крайне бесцеремонная, наглая тётка. И откуда только берутся такие в нашем тихом элитном квартале? На вечеринку в честь новоселья не пригласила, а сама развлекалась с дружками до утра, да так громко, что я всю ночь не спал. Листодув у неё грохочет похлеще турбины от Боинга, а заводит она его иногда в пять утра. Жечь эту листву и скошенную траву принимается только когда втер дует в сторону моего дома. Собака её постоянно гадит мне на газон или под калитку. А на её газоне разбрызгиватели включаются только тогда, когда я иду мимо, и так, чтобы окатить меня с головы до пят. Машину вечно ставит так, что никто другой проехать мимо не может. Пару раз врезалась в мой забор. Погнула столбы, поломала кусты в живой изгороди. Постоянно спускает какую-то гадость в канализацию, и та либо засоряется, либо начинает страшно вонять. И попробуй что-то ей сказать! Услышишь в ответ такое, что уже через пять минут пожалеешь, что вообще родился на свет говорящим. При этом сама постоянно предъявляет претензии. То забор наклонён на её сторону, то деревья с моего участка бросают тень на её и мешают, якобы, распускаться цветам. Такое впечатление, что ей просто в радость любая склока, что она питается энергией от каждого скандала. Короче, я уже мечтаю, чтобы она не просто сдохла, а в муках.

И тут, почти одновременно, выясняю несколько интересных подробностей. Оказывается, эта дама буквально повёрнута на поисках всевозможных кладов, сокровищ и тому подобного. Якобы, даже своё состояние она сколотила таким способом. Вскоре я узнаю об одной старой легенде. Арабы, с которыми мы неустанно воюем на Ближнем Востоке, когда-то были намного более развитыми, чем мы. Европейцы, я имею в виду, в Америке тогда только индейцы жили. В Европе — мрачное средневековье, а у них — астрономия, медицина, путешествия. И обширные связи с Индией. Так вот, вроде бы, тогдашняя арабская братва как-то подсуетилась и стыбзила у индийских правителей огромное количество драгоценностей. Кто-то из наших современников не поленился перевести их стоимость в любимые доллары, и оказалось, что речь идёт о миллиардах, если не о десятках миллиардов. И куда-то это всё пропало ещё тогда, в средние века. Есть вторая легенда, объясняющая куда именно. По ней те же самые арабы, задолго до Колумба, пытались переплыть Атлантику. Они, конечно не знали, что это океан, за которым лежит Америка, но хотели посмотреть, нет ли далеко в море каких-то неоткрытых земель. До Мадейры и Азорских островов они точно добрались, но, возможно, побывали и на Бермудах. И лихие арабские пацаны смекнули, что лучше места, чтобы спрятать добычу нет. Ну, а потом — закат цивилизации, кризисы, войны, эпидемии и так далее. В общем, сокровища так и остались на Бермудах. А третья легенда гласит, что уже в семнадцатом или восемнадцатом веке испанцы их нашли и перепрятали сюда, на архипелаг Флорида-Кис. Уж и не знаю, откуда взялись эти сказки именно сейчас, но я бы верить в них не стал. Были бы к этому хоть какие-то предпосылки в реальности, у нас давно бы уж всё гряду перекопали. Но для моей цели такие мифы были в самый раз.

Я потихоньку пустил сплетню, будто почти отыскал место, где лежат эти несметные богатства. Но не на все четыре стороны, разумеется, а целенаправленно в уши нашей любимой Мадлен. Не мне вам рассказывать, как это делается. Гляжу, клюнула мисс Строк, начала за мной следить. Ну, я ту же развил бурную деятельность. С переодеваниями, посещениями музеев, хранилищ, библиотек и тайными выездами сюда на раскопки. Соседушка моя сразу отселилась в гостиницу и, за три недели неузнаваемо сменила внешность. Исхудала до невозможности, постригла и перекрасила волосы, даже выщипанные брови заново умудрилась отрастить. И всё, чтобы я её не узнал, когда она совсем близко подбиралась. Да только безуспешно. Не поспевала она за мной. Я на Анноун-Ки копать, она вслед. А я уже обратно, на Ки-Мэрайя. И изучаю старинные документы в музейном подвале. Она приезжает, а меня и нету, и никто не в курсе, что именно я просматривал. В общем, поняла бедняга, что в одиночку ей меня не опередить. Смекаете, ребята, к чему я веду? Да, да, ей нужна была помощь профессионалов. А кроме вас, таковых на Ки-Мэрайя, считай, и нет. Я из кожи вон лез, чтобы убедить её в необходимости полновесной бригады здесь, на острове. Обязательно из двух детективов. Ведь, если убрать только одного из вас, второй не успокоится, пока всех нас не сгноит.

«Десять миллиардов» — машинально подумал Ник. — «Не кисло!» Что вообще может стоить столько? Бриллиант размером с ведро? Десять таких бриллиантов? Стоунз, она же Строк, должна быть полной дурой, чтобы поверить в такое. Как же полная дура успела состряпать целую семью виртуальных персонажей с душещипательной историей? А дом, в котором они жили? Так, рано использовать прошедшее время — живут. Стелла Варчевски, ведь, реальный персонаж, Кристанна и Дилан её знают. Как эта Мадлен получила доступ к её жилищу? Просто связалась с ней и заплатила хорошие деньги, чтобы та пустила в свой дом парочку неизвестных по просьбе третьего? Сколь же надо заплатить за такое? Может, за легендой и в самом деле стоит что-то реальное?… Чёрт, Слотер, о чём ты думаешь?! Без разницы, какая там подоплёка у этих событий, если Сильвия станет короче на голову! Соображай, давай, что делать!! А Гато прямо-таки открыл в себе рассказчика:

— Уж и не знаю, кем она вам представилась, и что там наплела, но вы отправились сюда и исправно взялись обнюхивать всё подряд. То-то Мадлен обрадовалась. У неё появилась возможность круглосуточно шпионить за мной, а когда я отдыхаю, пытаться самостоятельно продвинуться хоть на шаг дальше меня. А в это время два сыщика тщательно прочешут остров и расскажут обо всех подозрительных местах. Мне же оставалось своими действиями убедить её, что клад — в пещере, и что я это узнал. Вчера мне удалось разыграть полноценный спектакль. Мадлен буквально балансировала на грани срыва. Я имею в виду, что она готова была сорваться с места и рвануть сюда вперёд меня. Но, всё-таки не решилась, стала ждать, что я предприму. Не была на сто процентов уверена, что всё правильно понимает. Мне требовалось лишь поддерживать это её состояние, демонстрируя собственную возбуждённость и азарт. А в нужный момент, сегодня, неожиданно и резко помчаться к вам. Она поняла, что не успевает меня опередить, и запустила план «Бэ» с вашим вмешательством.