Последний бросок

– Тихо… – оборвал Макклая Крамер. – Давай лучше послушаем, о чем отцы-командиры говорят.

Приятели прислушались. Лейтенанты говорили примерно о том же, о чем только что разговаривали друзья. Чтобы лучше слышать, Виктор с Фловером подобрались к тамаланам поближе.

– Город просто огромен, – сказал лейтенант Хомок Ленцге, командир Крамера и Макклая. – Все, которые мы брали до него, просто карлики.

– А что ты хочешь, Нахоа – это своеобразная столица континента. А ты разве уже успел поучаствовать? – спросил его приятель, лейтенант Крист Моузе.

– Нет, но я специально облетел несколько ранее взятых городов, так сказать, изучал опыт ведения боевых действий в городских условиях.

– Ну и как?

– А никак. Просто выдавливали противника. Заходили в город с одной стороны и шли по всей его линии. Правда, потери большие…

– Наверное, и тут так же будет.

– Скорее всего. Но мне кажется, здесь этот номер не пройдет. Город слишком большой, и концентрация противника слишком велика.

– Так и у нас войск много. Одних хаоманов пять миллионов. Для особо сложных участков у нас есть больше миллиона солдат более высокой категории.

– Мы для них что-то вроде массовки, – сказал Фловер.

– Тихо ты.

– Одно не могу понять, почему город просто не обработать с орбиты, как это делали с другими убежищами партизан, в лесах и горах? – поинтересовался лейтенант Моузе.

– Потому что это не лес и не горы, а город. Здесь осталось мирное население, несмотря на то, что большинство эвакуировалось.

– Половина из которого сепаратисты.

– Не исключено. Империя не хочет восстанавливать город, который сама же и разрушит, поэтому дешевле будет просто выбить сепаратистов из него, а потом подлатать некоторые разрушения. Тем более что весдоки считаются полноценными гражданами империи. Впрочем, значительная часть их таковыми быть не хочет…

– Ну и пусть отделяются, если им так хочется. Разве у нас сырья мало?

– Это уже политика, Крист. Иметь дело с ИСБ мне как-то не хочется. Думаю, если отделятся весдоки, то же самое захочется сделать другим, и тогда у нас не будет буфера против варваров на окраине нашей империи, которые захотят воспользоваться нашей слабостью и в совокупности с другими расами напасть на нас. А они это могут…

– Наверное, ты прав.

Лейтенанты закончили осмотр города и начали спускаться вниз в расположение своих частей. Завтрашний день обещал быть трудным.

– Значит, у них не приграничный конфликт, а банальные сепаратисты…

– Да, история стара, как мир, – подтвердил Виктор. – Даже на другом конце галактики…

69

Рано утром город плотной стеной окружили войска тамалан. Нахоа даже попытались взять в кольцо и на море, но корабли стреляли откуда-то из-под воды, и решено было понапрасну не упорствовать, тем более что тамаланам было даже выгодно, чтобы сепаратисты покинули город, полностью освободив от своего присутствия материк.

Бригада, в которую влились отряды лейтенантов Ленцге, Моузе и некоторых других, представляла собой довольно пестрое соединение. Основу бригады составляли хаоманы с несколькими ударными подразделениями из леогов и тиберан, но все они были очень разными.

Виктор с Фловером с интересом рассматривали людей, отличных от уже привычных боту с серой кожей и розовыми глазами.

– Посмотри, – показал Макклай на новую цветную разновидность людей. – Вылитые нубийцы, только блондины.

Крамер, оторвавшись от созерцания высоченных краснокожих хаоманов, повернулся в сторону, куда кивнул Макклай. Там шли люди угольно-черного цвета, но с совершенно белыми волосами, что для друзей было удивительнее всего.

– Я даже вроде бы коричневых видел, – сказал Крамер.

– А таких, как мы – белых, видел?

– Нет. Давай поспрашиваем, может, они видели?

– Давай.

Крамер с Макклаем разделились и пошли к тем, кто был ближе, Виктор к красным, Фловер к черным.

– Привет, – как можно любезнее поздоровался Виктор и открыл забрало шлема. И тут же пожалел об этом.

Краснокожие солдаты, увидев его лицо, аж шарахнулись в стороны, смяв построение. Один из них поднял разрядник и закричал:

– Изыдо! Изыдо!

– Тихо-тихо, не стоит так нервничать! – попятился назад Виктор и на всякий случай опустил забрало.

– Выровнять строй! – закричал лейтенант краснокожих. – Что у вас там опять происходит? Ни минуты покоя с вами! Вечно вам какие-то черти мерещатся!

Крамер поспешил вернуться в свой взвод. Вскоре пришел Макклай, и Виктор поинтересовался:

– Что у тебя?

– Чуть на части не порвали! Свои еле отбили! Уф… А у тебя как?

– Почти то же самое, шарахнулись в стороны, один даже изыдой обозвал и пристрелить хотел. Знать бы, что означает? Может, придется воспользоваться когда-нибудь в будущем.

– Попросим наших узнать, что к чему. А то опять куда-нибудь вляпаемся. И вообще, нужно получше изучить обычаи других людей. Чувствую, это нам еще пригодится.

Войска без проблем вошли в пригород Нахоа. Перед первыми домами колонны солдат обогнали танковые части и бронемашины, встав во главе наступающих солдат. Сами солдаты двигались за машинами, прячась за тяжелой броней, ощерившись стволами разрядников во все стороны, с опаской поглядывая на глазницы пустых домов.

Солдаты двигались медленно, это объяснялось необходимостью тщательной проверки каждого дома на наличие противника, чтобы не оставить позади себя врага.

Шедшая рота останавливалась и, прижавшись к стенам, ждала, пока смотровая группа осмотрит весь дом. А дома были не маленькие, по двадцать и более этажей.

– Съестное не жрать! – строго предупредил лейтенант Ленцге, когда нужно было осмотреть первый дом. – Может быть отравлено. Жителей по возможности не убивать, если, конечно, при них нет оружия. Всех, кого найдете, выгоняйте вниз. Вам понятно?

– Так точно, мой лейтенант! – хором ответили Крамер с Макклаем.

– Тогда пошли.

На каждый дом уходило до тридцати минут. Два взвода врывались в здание и, рассредоточившись, начинали проверять все имеющиеся в нем комнаты и прочие помещения, выламывая двери. И так каждый этаж, вплоть до крыши.

Солдаты очень уставали, но шла ротация проверяющих взводов, и люди успевали отдохнуть до следующего дома. Тем более что ждать своей очереди иногда приходилось целый час, а то и больше.

– Так мы этот город брать будем целый год. Тут еще топать и топать.

– А они во времени, кажется, не очень стеснены, – пожал плечами Крамер. – Почему бы и нет.