Последний цветок Эринхейма

Но его чуйка…

Что ж, он, конечно, не сотрудник тайной канцелярии, но тоже ответственный гражданин своей страны. И обязательно выяснит, почему прелестная княжна ди Тилиассиэ как две капли воды похожа на деревенскую ведьму Миру. Его ведьму!

И, пожалуй, ради этого он даже начнет появляться в свете. Какой там ближайший достойный повод? Премьера в любимом театре ее императорского величества? Отлично.

***

Утро я встретила с улыбкой. За ночь не произошло ровным счетом ничего, я всего лишь отлично выспалась, но и это, если подумать, отличный повод для хорошего настроения. Привыкнув в деревне просыпаться рано, чтобы успеть как можно больше за световой день, сегодня я тоже встретила утро с первыми лучами и не упустила возможности полюбоваться нежным рассветом. Тем более с кровати было все отлично видно, даже несмотря на тюль.

Но вот солнце поднялось чуть выше, в спальню робко заглянула Джейни и я приглашающее взмахнула рукой - день начался. Светлое домашнее платье, удобные мягкие туфельки, элегантная прическа - утренний минимум аристократки. Вчера я так и не сняла браслет на ночь, элементарно забыв о нем из-за невесомости, но сегодня… Провела пальцами, лаская завитки, и оставила. Он нравился мне. Очень нравился.

Так почему бы и нет?

Завтракали мы вместе с мальчиками, причем я очень внимательно слушала все, чем хотел поделиться со мной Виски. Слухи, сплетни, домыслы. Его искреннее негодование в адрес неведомого папарацци. Не менее искренний восторг от новости, что я планирую идти в театр, который в этом мире был на пике популярности и чуть ли не главным местом встреч аристократии, не считая балов. Узнав о ворохе приглашений, которые я планирую проигнорировать, фей меня поддержал, с негодованием заявив, что местное общество сплошь развратники, сплетники и подлецы, так что нечего мне одаривать их своим вниманием. По крайней мере ближайшую неделю, пока меня не начнут приглашать те, кто породовитее и влиятельнее.

– Виски, я не набиваю себе цену, игнорируя вчерашние послания, - попыталась объяснить свою позицию.
– Мне вообще не понятны все эти танцы с бубном вокруг меня. И если честно, я уже немного жалею, что пошла на поводу у Тимлэйна.

– В плане?
– нахмурился медовый фей и настороженно переглянулся с Гуччи.

– В плане обеспеченности и высокого статуса. Мне уже не очень комфортно в этом образе, а уж стать звездой столичного вестника и вовсе не входило в планы. А что будет дальше? Я понимаю, что сглупила, не подумав на будущее, и в целом не жалуюсь, но… - Вздохнула.
– Ладно, жалуюсь. Вчера вечером я попыталась проанализировать все, что связано с лордом, и поняла, что он намеренно умалчивает слишком многое. Можешь просветить меня на этот счет?

– М-м, вряд ли… - Виски неловко отвел взгляд в сторону.
– Понимаешь, он мне запретил. Сильно запретил. Я догадываюсь, что тебя интересует, но рассказать не могу, прости. Могу лишь намекнуть, что тебе стоит пообщаться об этом с каким-нибудь умным магом из академии. Из числа тех, кто обучает ведьмаков. Но лучше всего делать это не открыто, а как бы… в тайне, да.

– Даже так?
– Мои брови невольно взлетели к волосам, но я поторопилась прикусить язык. А ведь дом и впрямь полон нечисти, которая служит лорду. Не мне. Лорду.
– Хорошо. Спасибо за совет.

Какое-то время мы ели молча. Прикидывая, что просто так в академию меня никто не пустит, поняла, что знаю о ней слишком мало. Как тут вообще принято учиться? Есть ли заочное отделение? Пускают ли на территорию обычных горожан? Доброжелательны ли тут маги к просителям со стороны или без связей никуда? Надо все это обязательно выяснить!

ГЛАВА 12

В итоге, озадачив своих мальчиков делом: Виски рванул выяснять про академию, Гуччи отправился к Джастину договариваться о закупке оборудования для моей колдовской мастерской, а Арчи продолжил прясть ночнушку, сама прихватила вчерашние книги и перешла в кабинет. Там на чистый лист выписала актуальные вопросы касательно амулета и лейсонитов, требующие повышенного внимания в первую очередь, после чего подошла к полке с книгами и взяла ту, что описывала все известные автору знатные рода с упоминанием герба, девиза и прочих, немаловажных нюансов.

Листала вдумчиво, нередко останавливаясь на том или ином родовитом семействе, но пока не нашла ничего похожего на «липовый» род.

После завтрака прошло около полутора часов, когда в кабинет заглянула Джейни и сообщила, что прибыла баронесса. Решив, что стоит проявить максимум гостеприимства к женщине, с которой возможно придется жить под одной крышей больше года, я поспешила встретить гостью. По дороге вниз уточнила у брауни, готовы ли гостевые покои, предупреждены ли на кухне и нет ли у остальных ко мне вопросов рабочего характера (а может и личного?), услышала в ответ заверения, что у них все под контролем и не стоит беспокойства.

– А деньги? Может нужно что-то выделить на продукты и прочее?
– поинтересовалась почти в последний момент, но и тут Джейни сумела меня удивить.

– Этим заведует маменька, но, насколько мне известно, этот вопрос уже обговорен с лордом: еженедельно он станет выделять нам на хозяйственные нужды определенную сумму, которая будет покрывать все текущие расходы. И вообще, ваша светлость, не о том думаете. Поверьте, лорд предусмотрел все, чтобы вы ни в чем не нуждались и занимались лишь тем, что вам самой будет угодно. Остальным будем заниматься мы, не отбирайте у нас работу, пожалуйста.

– Да я как бы и не планировала, - пробормотала с досадой, но послушно оставила эту тему.

Тем более мы уже почти спустились вниз и Джейни предпочла не показываться баронессе на глаза, ведь брауни, как ни крути, считались нечистью с крайне непостоянным характером и к службе в домах у «порядочных» аристократов не привлекались.

А вот и баронесса.

Замедлившись на последних ступенях, чтобы спокойно рассмотреть моложавую светловолосую женщину, одетую в неброское, но элегантное платье насыщенного синего цвета, отметила и приятные черты лица, и плавные движения, и кокетливую шляпку, и мелодичный голос, которым она раздавала указания слугам, заносившим ее багаж. Его оказалось немало, и я предусмотрительно посторонилась, когда мои лакеи начали подниматься наверх, таща объемные кофры и чемоданы, но тут баронесса заметила меня, и ее живые глаза цвета нежнейших фиалок блеснули искренним интересом.

– Ваша светлость, - безупречно соблюдая субординацию, баронесса присела в приветственном реверансе.
– Благодарю за доверие. Быть приглашенной в ваш особняк, дабы стать вашей дуэньей, великая честь для меня.

Мысленно скиснув, потому что придется соответствовать этой самой чести прямо здесь и сейчас, тем не менее доброжелательно улыбнулась, дошла до женщины и тоже поприветствовала.

– Светлого утра, баронесса. Как добрались? Желаете ли отдохнуть с дороги или, может, чаю?

– О, благодарю, я не голодна, да и дорога заняла от силы пару часов, я совершенно не устала, - добродушно улыбнулась моя будущая дуэнья, отчего в уголках ее глаз обозначились лучики-морщинки, придав женщине еще более милый вид.
– Впрочем, от чая не откажусь. Составите мне компанию?

Понравившись мне изначально, уже на второй взгляд, а потом и на третий, баронесса окончательно завоевала мое расположение, чем-то неуловимо напоминая любимую воспитательницу из детского дома. Тот же ласковый живой взгляд и мелодичный голос, те же очаровательные светлые локоны у висков и приятная округлость во всех нужных местах. Уютная женщина, сдобная.

Пообщавшись с ней всего час в гостиной второго этажа за чашечкой чая и обсудив планы на день, я кое-как добилась от ней согласия обращаться ко мне по имени (например, кратко - Мари), когда мы с ней наедине. В ответ баронесса потребовала взаимности (Анна и никак иначе!) и даже существенная разница в возрасте для нее не стала аргументом.

– Мари, уясни уже, это основы этикета, - по которому кругу втолковывала мне Анна.
– Статус князей на островах - все равно что у нас императорский, в идеале я даже сидеть в твоем присутствии не смею без твоего личного дозволения. Я понимаю, ты хочешь простоты в общении, но не могу не сказать об этом. Меня саму воспитывали в суровой строгости, супруг тоже был ярым поборником манер, так что у меня это уже давно отложилось в крови. Тем не менее я уважаю твое желание, но и ты в свою очередь уважь мое, иначе мне будет очень неуютно.