Последний демон рая. Книга 3. Магия дышащих песком

– И приказал погасить свечи… – добавил Кот.

– Вот-вот, чтоб его не опознали случайные знакомые. Нас он оставлял на растерзание врагам, сам сбегая со стражей и драгоценностями. С моими драгоценностями! Кстати, где они?

– Ты что, дура старая, будешь сейчас обыскивать у всех на глазах пусть даже и липового императора? – уточник Кот.

– Глаз не спущу! – твёрдо заявила Свинья.

– Как знаешь, – бросил Конь, думая о чём-то своём.

– А вот давайте его прижмём! – вдруг предложила толстая женщина.

Мужчины переглянулись. Потом после минутной паузы Кот протянул ей свой кинжал:

– Вот ты его и разговоришь, отвлечёшь, а мы… потом… да, Конь?

– А мне-то зачем эти ваши интриги? – усомнился Карав, струсив, как всегда, когда дело доходило до дела.

Ярмшна взвилась:

– Ты что, сдурел? Станешь главным распорядителем порта, взятки потекут ручьями, прикинь!

Конь кивнул – это вполне подходило к его мечтам. И они направились к таможне.

Император, уже навеселе, мурлыкал какую-то портовую песенку:

– Что-то вы там долго, господа! – укорил он их. – И что здесь делает эта карга?

Кот посмотрел на Коня, выигрывая время, чтобы приблизиться к «императору». Конь облизнул враз засохшие губы, не зная, как себя вести. Выручила их Ярмшн. Она подскочила к актёру и взвизгнула тонким голосом:

– Хватит ломать комедию, бездарь! – и вытащила кинжал, приставив его к горлу лже-Императора.

Тот поперхнулся, побледнев, и вино полилось по шее.

Невдалеке раздался громогласный голос Быка:

– Вы, стражники, станете у входа и будете на охране императорской особы. Четверых хватит. Остальные осмотрите корабль, готовьте к отплытию – скоро отчаливайте.

Кот словил отчаянный взгляд Карава:

«Переворот провалился!»

И испуганный Конь сделал шаг назад, дистанцируясь от других.

В дверь решительно постучали. Это был Рогач со стражниками.

– Войдите! – отчаянно крикнул актёр. – Спасите!

И потянулся к руке, застывшей в нерешительности Ярмшн.

Кот же перехватил, опуская его руку, а второй подтолкнул под локоть Ярмшн. Кинжал вонзился в горло. Хлынула кровь, смешиваясь с белым вином.

Вошедшие увидели всё через несколько мгновений: явно кинжал в руке шокированной Ярмшн нанёс смертельную рану Императору. У убийцы бегали глаза, и она что-то бормотала, глядя на «императора», забрызганная кровью. Потом перевела взгляд на Кота и ощерилась в крике:

– Нет! Это …

Далее она не успела ничего выговорить. Стилет Кота попал ей точно в сердце отработанным воинским приёмом. И она упала на пол уже мёртвая.

– Врача! – прокричал не своим голосом Кот. – Покушение на императорскую особу! Рогач – за врачом! Стражники окружите здание! Конь, побудь здесь!

Все после минутного оцепенения все пришли в движение. Рогач и стражники выскочили наружу.

– Ну и что ты ждёшь? – осведомился сквозь зубы Карав.

– Что? – вскинулся взъерошенный Кот.

– Поджигай! Ты убил, ты и продолжай в том же духе!

– Я?!

– Время не ждёт – зловеще ощерил крупные жёлтые лошадиные зубы Карав, – на виселицу захотел?

Кот выругался, разбил несколько бутылок с коньяком, обливая бумаги, выброшенные из шкафов, и бросил в ворох свечу. Пламя полыхнуло и набросилось на сухую мебель. Потом занялся пол. В это время Карав со знанием дела шарил по телу и карманам актёра, обчищая их. Кот бы сплёл ещё и заклинание огня, но боевая магия не действовала со времени падения Парящего дворца.

Они выскочили из пылающего здания, предварительно подсмолив себе рукава одежды.

– Где см Император? – осведомился, подбегая, Рогач. – Юрист Крючкотвор говорит, что умеет лечить.

– Уже поздно. Кто-то бросил несколько факелов в окна. Мы оттащили раненного через заднюю дверь в надёжное место, к морякам. А когда вернулись за Ярмошн, всё полыхало, – развёл дымящимися рукавами Карав.

– Так он жив? – обрадовано вскинулся Рогач. – Воистину сегодня день удачи!

– Конечно, день удачи! – врал без удержу Карав по привычке. – Его уже доставили видимо тайно, дворами на корабль матросы. Он сказал, что не желает показываться на публике раненным и приказал поскорее отплывать. Даже согласился взять с собой купцов и чиновников.

– Странно как-то, – протянул Рогач. – А ты уверен, что всё …

Но ему не дал времени додумать подошедший к ним вспотевший Кот:

– Да, да! Всё именно так и есть. Ты что, сомневаешься, что Император может лгать?

– Нет, конечно, Император выше подозрений, – вскинулся Бык.

– Через месяц ты получишь подтверждение, старина Рогач, – подмигнул Коню Кот, указывая на удаляющееся судно. – А пока займись срочной организацией обороны порта, пока кочевники или грабители не нагрянули, Рогач.

Рогач бросил прощальный взгляд на исчезающий в темноте огонёк на корабле и загромыхал доспехами, направившись к казармам.

– Ну какой же он тупой! – сплюнул с пренебрежением вслед ему Кот.

– Совсем тупой, – согласился Карав. – Но распоряжается и соображает, скоро и пожар погасят.

– И грехи твои сгорят вместе с бумагами? – съехидничал Кот.

– Заткнись! – бросил Карав, – всё что надо уже сгорело. Не тебе, котёнку, учить меня, битого жизнью рыцаря и хозяйственника… А вот Рогач должен умереть: уж лучше пастись у золотой кормушки вдвоём, чем втроём, верно?

Кот возмутился, отбросив куриную ножку, которую кончил обгладывать:

– Да, тупой Бычок уже не жилец… Но как ты разговариваешь с министром, ублюдочный Конище?! Да одно-единственное моё слово как министра, и ты тут же пройдёшь через весь коридор страданий: арест, обвинение, тюрьма, плаха палача…. Ты что предпочитаешь, Конь – петлю или яд?

Карав прищурил и без того маленькие глазки и заиграл желваками, стараясь подавить гнев. Его пальцы заплясали на рукояти меча, но вот он шумно выдохнул, расслабился и поклонился, как подобает кланяться при дворе высокопоставленному чиновнику империи:

– Нижайше прошу извинить. Вам, господин министр, при вашей компетенции, всё это гораздо виднее, конечно…

Кот спохватился, поняв намёк: что он знал о своих новых обязательствах? Ему Конь с его опытом был необходим, как воздух. Кот деланно-благодушно подошёл к склонённому в поклоне Караву:

– Ну я же пошутил, дружище! Давай будем по-прежнему, как добрые приятели!

Карав кивнул и искоса оценивающе окинул взглядом юношу:

– Хорошо, значит, как приятели? – и выпрямляясь, сильно ударил Кота кулаком снизу-вверх в подбородок.