Последний десантник

– Наблюдаешь? – похлопал по плечу парнишку присевший рядом Батяня.

– Ага, – кивнул тот, – красота какая! Когда живешь там, внизу, даже и представить невозможно, как это все выглядит с высоты. Сейчас глядишь – вроде и знакомо, а вроде совсем другое. А вам-то, наверное, и вниз смотреть не хочется. Навидались уже всего?

– Действительно так, – сказал майор, – и насмотрелся, и напрыгался с парашютом, и пострелял. Работа у меня такая. Но знаешь, парень, в свое время мне сказали одну фразу, и я запомнил ее на всю жизнь: надо сохранить в себе возможность удивляться. Пока тебя что-то цепляет, волнует, не оставляет равнодушным – значит, ты сам живешь. А иначе ты – мертвый человек. Так что у нас конвейера не бывает, всегда что-то новое.

– А я никуда дальше столицы и не выбирался, – признался мальчишка. – У нас ведь жизнь такая – с малолетства старшим помогаешь, учишься, потом сменяешь их на пастбище. Особо и времени-то нет.

– А нет желания уехать отсюда? – подключился к разговору Комаровский. – Заняться другим делом, попробовать себя в чем-то новом? В столицу, скажем, податься…

Он вдруг оборвал себя на полуслове – фраза о столице в сегодняшних условиях звучала несколько странно. Но парнишка этого не заметил.

– Не знаю, – отозвался подросток, – я еще не решил.

Собираясь с мыслями, он почесал коротко стриженную голову.

– Я-то художником хочу стать. С малолетства рисую. Все говорят, что получается у меня хорошо, так что, может, я и попробую потом поступить в институт… А с другой стороны, и оставлять родные места не хочется. Я здесь вырос. А подашься куда-нибудь – там ведь все чужое… Посмотрим, как оно дальше будет.

Внизу, на берегу реки, показались руины каких-то зданий.

– А здесь что было? – спросил, сверяясь с картой, Комаровский. – Похоже, поселение…

– Да, аил стоял, – отозвался пастух, – довольно большой. Я в нем несколько раз был в гостях. Тогда мой дядя здесь жил. Во-он там, на берегу, видите? Только аил бандиты сожгли.

– Абуталип?

– Да, из той же компании. Они сюда пришли, стали дань собирать, как обычно. Напились, да и остались тут на ночь. А один стал к девушке приставать. Ну и… изнасиловал он ее. А та ночью насильнику горло перерезала. Такое тут началось… Короче, сожгли бандюки аил. Да что говорить, – вздохнул парнишка, – у меня же люди Абуталипа отца убили.

На эту тему парень не стал распространяться. Было видно, что эта смерть оставила в его душа незаживающую рану.

– Мне дед рассказывал, что раньше все дружно жили, – вздохнув, сказал он, – не делили друг друга на южан и северян. Вместе работали, вместе праздники отмечали. А теперь словно с ума люди посходили. Одни кричат, что это южане воду мутят, а другие – наоборот. Почему так все сейчас происходит?

– Да понимаешь… – начал было Комаровский, но махнул рукой: что тут можно было сказать?

– Думаю, теперь многие поняли, что жить надо по совести, – проговорил сидевший у иллюминатора Батяня. – То, что произошло, почище холодного душа будет.

Десантники помолчали, думая о том, какую же цену иногда приходится платить за простое, казалось бы, понимание. Мир, похоже, устанавливается на этой земле, но кто вернет людей, ни за что ни про что расставшихся с жизнью – детей, стариков, женщин? Ответа на вопрос не было. Мальчуган рассматривал окрестности. Вертолет скользил на юго-восток.

Глава 32

– Все, будем делать привал, – махнув рукой, заявил Абуталип, – надо передохнуть.

Несмотря на хождение по лезвию бритвы, судьба все-таки оставила в живых обоих братьев, да еще и свела их вместе. Каждый из них добирался до места встречи своим маршрутом. В условленном месте, называвшемся След Шайтана, они и встретились после недолгой, но такой насыщенной событиями разлуки. Теперь компания состояла из трех человек, включая капитана Мубаракшина, превращенного в этакий живой щит.

– Ты чего дергаешься? – подозрительно спросил Абуталип, наблюдая, как пошевелился пленник, оглядываясь вокруг.

– А он надеется, что его товарищи освободят, – сострил брат, – сейчас из-за каждого камня десантники покажутся, и все. И получит он Героя России за безграничные заслуги перед дорогой и любимой Родиной.

– Это вряд ли, – отметил Абуталип, – никому он не нужен. Не до того. У них еще в городе дел хватает. Я вот, кстати, думаю, как они разочаровались, если, конечно, наведались на базу. Представляешь, со всеми предосторожностями оказываются там, а их встречает гора трупов!

– М-да…

Равиль и вправду поначалу решил, что ему кажется. Нет, речь не шла о друзьях-десантниках, готовых выскочить из-за скал. Само это место странным образом показалось ему знакомым. И правда, сомнений быть не могло – это то самое место, где они все вчетвером и высадились. Тогда его, Равиля, забросило вон туда… на встречу с барсом. А вот и ручей.

– Здесь и расположимся, – оглядываясь, окончательно решил Абуталип. – Место удобное, хоть и прохладно.

– Да уж, – проворчал младший брат, – скорей бы опуститься в тепло, а то здесь можно и обледенеть.

Оба – и он сам, и брат, по роду профессии ориентировались в здешних горах прекрасно. Каждая тропинка была им знакома и исхожена.

– Помнишь, Нурлан, как мы спалили аил, там, ниже по течению?

– Еще бы! – ухмыльнулся тот. – Эти придурки сами виноваты. Если бы они платили нам за охрану и спокойную жизнь, как это делали их более умные соседи, то все было бы нормально. А так – вздумали в войну поиграть… Доигрались!

Квадроцикл был поставлен в стороне, в отдалении, а братья, стащив связанного капитана, уселись у огромного камня. Хозяйственный брат Абуталипа захватил со стойбища кое-какие припасы, а сам командир «эскадрона смерти» вез в своих дорожных мешках бутылку «Джонни Уокер».

– Вот это дело! – искренне обрадовался Нурлан, подбрасывая на ладони бутыль. – А то ведь стресс никак не снимается, да и замерз я здесь.

Он поежился, глядя на пятна снега вокруг. На импровизированном каменном столике появились хлеб, мясо, зелень. Братья уплетали снедь так, что за ушами трещало.

– Надо бы и его покормить, – кивнул Абуталип на связанного Равиля, опиравшегося спиной о скалу.

– Обойдется! – буркнул Нурлан. – На том свете столоваться будет.

– Э, нет, не скажи. Чего доброго, раньше времени ноги протянет, а он нам еще нужен, – рассудительно сказал Абуталип, – надо действовать разумно. Развяжи ему одну руку.