Последний довод королей

— Ничто не старо по моим понятиям, но он из древних времен и даже старше. У него другой хозяин, можно сказать.

— Какой хозяин?

— Гластрод.

Это имя резануло слух, как нож. Меньше всего он ожидал и хотел его услышать. Холодный ветер задул между деревьями, и воспоминания о возвышающихся руинах Аулкуса навалились на Логена. Он почувствовал озноб.

— Может, это другой Гластрод, не тот, который едва не разрушил половину мира?

— Другого нет. Именно он написал знаки на коже Наводящего Ужас. Знаки на древнем языке, на языке демонов, вдоль левой стороны тела. Это тело принадлежит нижнему миру. Там, где написано слово Гластрода, Наводящий Ужас неуязвим.

— Неуязвим? Совсем? — Логен мгновение размышлял над этим. — Почему же он не написал с обеих сторон?

— Спроси Гластрода.

— Вряд ли это возможно.

— Да.

Последовала долгая пауза.

— Что ты будешь делать, Девятипалый?

Логен посмотрел в сторону деревьев. Мысль о бегстве вдруг показалась ему очень привлекательной. Иногда лучше пожить в страхе перед чем-то, чем подохнуть, выполняя намеченное, что бы ни говорил Логену отец.

— Я уже попытался сбежать, — пробормотал он, — и вернулся, сделав круг. Бетод ждет меня в конце любой дороги, откуда ни начни.

— Тогда говорить нечего. — Дух поднялся от костра.

— Возможно, еще увидимся.

— Вряд ли. Магия уходит из мира. Такие, как я, погружаются в сон. Не думаю, что мы увидимся. Даже если ты победишь Наводящего Ужас, хотя я не думаю, что будет так.

— Умеешь ты подбодрить. — Логен усмехнулся. — Удачи тебе.

Дух растворился в темноте и исчез. Он не пожелал Логену удачи. Но это не имело значения.

Власть

Это было мрачное и тягостное заседание даже для Закрытого совета. За узкими окнами стояла непогода, словно перед бурей, которой так и не последовало, и в Белом зале царил унылый сумрак. Сильные порывы ветра ударяли в старые оконные рамы, и Джезаль вздрагивал. По его телу под отороченным мехом одеянием пробегала дрожь.

Угрюмые лица дюжины старцев мало способствовали тому, чтобы он согрелся. Лорд-маршал Варуз стиснул зубы и воплощал суровую решительность. Лорд-камергер Хофф сжимал свой кубок, как тонущий человек хватается за последний обломок лодки. Верховный судья Маровия нахмурился так, будто собирался вынести смертный приговор всем собравшимся и себе самому. Тонкая губа архилектора Сульта то и дело кривилась, а его холодный взгляд скользил от Байяза к Джезалю, Маровии и обратно.

Сам первый из магов окинул взором сидящих за столом.

— Пожалуйста, обрисуйте ситуацию, лорд-маршал Варуз.

— Ситуация, если честно, печальная. Адуя в волнении. Около трети населения уже покинуло город. Из-за гуркской блокады поставки не доходят до рынка. Комендантский час действует, но жители находят возможности для грабежа, насилия и разгула, пока власти заняты в другом месте.

Маровия покаал головой, его седая борода тоже качнулась.

— Можно ожидать, что ситуация ухудшится, когда гурки приблизятся к городу.

— А они, — произнес Варуз, — преодолевают по несколько миль в день. Мы делаем все, чтобы помешать им, но наши возможности так ограниченны… что они могут оказаться перед воротами города уже через неделю.

Послышалось несколько испуганных вздохов и приглушенных проклятий. У некоторых старцев забегали от страха глаза.

— Так скоро? — Голос Джезаля прозвучал хрипло.

— Боюсь, да, ваше величество.

— Но сколько их? — спросил Маровия.

— Оценки сильно расходятся. В настоящее время… — Варуз озабоченно поджал губы, — судя по всему, у них тысяч пятьдесят.

Снова послышались глубокие вздохи, в том числе самого Джезаля.

— Так много? — пробормотал Халлек.

— И еще тысячи высаживаются ежедневно у Келна, — добавил адмирал Рейцер, подлив масла в настроение присутствующих. — Если учесть, что самая лучшая часть нашего флота занята возвращением армии из северного похода, мы бессильны остановить их.

Джезаль облизнул губы. Стены широкой комнаты с каждым моментом сужались, словно наступали со всех сторон.

— А сухопутные войска?

Варуз и Рейцер быстро переглянулись.

— У нас два полка королевской гвардии, один пеший и один конный, всего около шести тысяч человек. Стража Агрионта — еще четыре тысячи. Рыцари-герольды и рыцари-телохранители составляют элитные отряды в пять сотен человек. Еще есть нестроевые служащие — повара, конюхи, кузнецы и так далее. Их можно вооружить при необходимости.

— Их еще надо обучить, — заметил Байяз.

— Возможно, найдется еще несколько тысяч. Призовем городскую стражу, но это не профессиональные солдаты.

— А благородные мужи? — спросил Маровия. — Где их поддержка?

— Очень немногие прислали людей, — ответил Варуз мрачно. — Другие ограничились выражением сочувствия. А большинство не прислали ничего.

— Решили не рисковать. — Хофф покачал головой. — Брок объявил, что заплатит за помощь ему золотом гурков и обещал снисхождение к тем, кто воевал на нашей стороне.

— Так было всегда, — горестно протянул Торлигорм. — Благородных мужей интересует лишь их собственное благополучие.

— Тогда мы должны открыть арсеналы, — сказал Байяз. — И не очень-то трястись над их содержимым. Вооружим всех, кто способен держать оружие: союзы чернорабочих, гильдии ремесленников, ветеранские ассоциации. Даже нищие в сточных канавах должны быть готовы сражаться.

Все это прекрасно, подумал Джезаль, но он не доверил бы свою жизнь легиону нищих.

— Когда лорд-маршал Вест вернется с армией?

— Если он получил приказ вчера, то пройдет месяц, прежде чем он высадится на берег и будет готов прийти нам на помощь.

— Значит, мы должны выдержать несколько недель осады, — пробормотал Хофф, качая головой.

Он наклонился к уху Джезаля и проговорил негромко, словно школьница, рассказывающая секрет подружке:

— Ваше величество, вам и вашему Закрытому совету разумно покинуть город. Переведите правительство дальше на север, за линию главного наступления гурков. Оттуда можно безопасно руководить военными действиями. В Хольстгорм или…

— Исключено, — строго сказал Байяз.

Джезаль не мог отрицать, что это заманчивое предложение. Остров Шабульян сейчас казался идеальным местом для резиденции правительства, но Байяз был прав. Гарод Великий не поддержал бы идею бегства, и Джезаль, к сожалению, тоже не мог ее поддержать.

— Мы будем сражаться с гурками здесь, — сказал он.

— Это лишь предложение, — пробормотал Хофф. — Простая предосторожность.

Байяз перебил его.

— Как организована оборона города?