Последний довод королей

– Ну… Что думаешь? – спросил Ваня.

– А чего тут думать? – спросил я. – Сейчас Тенька до лагеря проводим и пойдём бесцельно гулять под луной. Может, и нарвёмся на неприятности.

– Скорей, на стаю вышронских волков! – заметил Тенёк. – Вы их только не добивайте… Они ребята неплохие, привыкли к нам – сами приходят, подъедают всё, что мы с добычи выбрасываем.

– Однако, симбиоз у вас тут! – похвалил я, но к вышронским волкам лучше относиться не стал.

Мы почти вышли из леса, когда охотник неожиданно остановился и с удивлением огляделся. Мы с Ваней тоже встали на месте, ожидая объяснений.

– Чёрт, а куда идти-то? – удивился дядька, растерянно оглядываясь. – Мы куда-то не туда забрели!

– Вот тропинка, – я указал себе под ноги. – Пойдём по ней и куда-нибудь выйдем.

– А где тропинка-то? – спросил меня Тенёк и тоже указал под ноги.

Охотник был прав: никакой тропинки уже не было. Мы стояли, утопая ногами в траве, посреди ночного леса – и без малейшего понимания того, где располагается опушка.

– Зато смотрите, сколько грибов! – удивился Ваня, показывая на группу вполне себе земных грибочков, прятавшихся в траве от чужих взглядов. Он сделал шаг по направлению к шляпкам и пнул одну из них ногой.

– Не трогай! – запоздало и обречённо попросил я.

Но шляпка гриба уже оторвалась от ножки, и воздух наполнился странным тошнотворным запахом, заставляющим желудок биться в спазмах, срочно освобождаясь от содержимого.

– Да сколько же… Уэ-э-э-э-э!.. Можно повторять… Уэ-э-э-э-э!.. Не надо трогать... Уэ-э-э-э-э!... Э!.. Всякое… Странное… – я пытался отчитывать Ваню возмущённо и строго, но вышло жалко: пардон, я блевал в процессе.

Деревья тут растут не для того, чтобы их обижать! И животные живут не для того, чтобы на них охотиться! Проклятое племя людей, ненасытное в своей алчности! Кто рубил дубы, кто обижал природу, вашу мать?! И ведь говорили вам предки – надо сначала головой думать, а потом делать! Но нет, разозлили лесных обитателей – страдайте теперь! Или докажите, что вы и вправду выше, чем низменные инстинкты!

– Спасибо, Ваня! – поблагодарил я главу стражи, стоя на четвереньках и пытаясь успокоить желудок. – Квест мы нашли…

– А зачем вы его со мной-то нашли? – жалобно спросил Тенёк, вытирая рот. – Ведь можно было сначала меня в лагерь отправить!

– А кто дубы рубил? Кто охотился в лесу? Кто обижал природу? Филя, что ли? – удивился я, отползая подальше от недопереваренного ужина.

Короткий взгляд в параметры подтвердил мои худшие опасения: квест имел один-единственный подводный камень, зато какой!..

Сытость: 10,00%

– Да я сама доброта! Система, родненькая, выпусти меня, пожалуйста! – умоляюще попросил Тенёк.

Судя по тому, что ничего не изменилось – ответ был отрицательным, если вообще был.

– Жрать охота… – заметил Ваня. – Ужин впрок не пошёл.

– Это не ужин – это условность квеста! – пояснил я ему. – На показатели посмотри.

– Вижу… – кивнул блондин. – И что теперь?

– А теперь – не жрать! – ответил я. – Ничего тут не жрать! Ни грибы, ни траву, ни кору, ни вот те яблоки… Блин, откуда вообще яблоки на дубе?!

Да что там яблоки, там чего только не было… На пеньке, оставшемся от обломанной дубовой ветки, гроздьями висели фрукты, овощи и даже мясо. Да там даже булка была – точь-в-точь, как те, что в Мысе делают! И всё это наводило на мысль, что вижу я первостатейный глюк… А вот что на самом деле висит на отростке дерева – ещё неизвестно, но почти гарантированно несъедобно.

Вот только расскажите всё это своему инстинкту выживания, ага! А инстинкт этот практически кричал, что такому бедному, несчастному и голодному человеку, как я, просто необходимо попробовать всё то, что видят его глаза. Рот снова наполнялся слюной за доли секунды, стоило мне только сглотнуть. Желудок вообще урчал, как двигатель скутера – постоянно, ласково и с угрозой самого себя переварить.

– Кажется, у меня изжога начинается… – пожаловался Ваня.

– Так, может, поснедать чутка? – спросил Тенёк.

– Я те поснедаю! – предупредил его я. – Руки и ноги переломаю, чтобы сам не дополз! Выход отсюда ищи, дурень!..

В общем-то, квест и в самом деле был не сложный. По крайней мере, для того, кто уже побывал в трёх квестах, в одном из которых надо было бороться со сном. Но даже Ване было тяжело, что уж говорить про нашего проводника… Однако он взял себя в руки и вместе с нами принялся искать выход из леса. Обломки веток с едой, источавшей аппетитнейшие ароматы, попадались нам на глаза постоянно. И просто отвести взгляд было мало – надо было ещё и нюх отключить. И слух тоже, потому что нежно скворчащий, как на сковороде, собственными соками тонкий кусок нежного мяса – слишком притягателен, чтобы победу над ним одержали банальные рассуждения о том, что на дубе мясу делать нечего, равно как и кучке жареных грибов.

Нас пытались нагло и беззастенчиво соблазнить – и это было видно даже невооружённым глазом. Будь мы сыты, и особых проблем бы не было. Но ведь мы были голодны! И становились всё голоднее и голоднее… И я даже знал, что случится потом, когда показатель уйдёт в минус: мы не только будем хотеть есть, но ещё и начнём паниковать, ведь жизнь стремительно уменьшается. Я вот, как лопух, попёрся сюда со всем опытом, что заработал во время своих скитаний на плато. И теперь, вдобавок ко всем неприятностям, мне грозила ещё и его потеря.

Но есть ведь и другая опасность: вполне возможно, что смерть от голода тоже будет приравнена системой к поражению в квесте. А значит, единственный вариант, который напрашивался сам собой – надо было выбраться из леса до того, как мы все сдохнем. Сначала мы следовали за Теньком, который безуспешно пытался выбрать правильное направление, но вскоре стало понятно, что охотник пребывает в совершенно расстроенных чувствах и растерянных мыслях.

Сначала он уверенно устремился в ту сторону, с которой мы недавно пришли, и только после окрика задумался и попытался выбрать правильное направление – и, естественно, не выбрал. Каждый раз, когда его взгляд цеплялся за еду, весь разум из этого взгляда уходил, сменяясь жалобным выражением глаз голодного щенка – знаете, таким, что не хочешь, а всё равно покормишь. В результате мне и Ване пришлось тащить его волоком, потому что через десять минут, когда значение сытости достигло пяти процентов, он окончательно потерял над собой контроль – и попытался сожрать подвернувшийся под руку банан, которым вообще на дубах расти не положено.

– Стой! – заорал я, обрушиваясь на плечи несчастного безумца и валя его на землю.

– Я не могу стоять! Ты меня придавил! – заявил тот, судорожно пытаясь содрать кожуру.

– Брось бяку! Ваня!!! – призвал я на помощь стражника.

Ваня подскочил и вырвал злосчастный банан из рук Тенька. Эта потеря подкосила охотника, ноги у него подогнулись, и он мешком осел на землю, где я его и зафиксировал верёвкой по рукам и ногам.

– Я всего лишь хочу покушать… – жалобно уговаривал нас Тенёк, заставляя мой желудок биться в истеричном припадке. Его стук о рёбра, казалось, был даже громче, чем у моего сердца. – Дайте мне поесть! Пожалуйста!..

– Ты ещё слезу поточи! – буркнул я и, увидев, что именно это здоровый мужик и собирается сделать, предупредил. – Глаза выдавлю!..

Несмотря на все мои угрозы, именно мой раскачанный квестами, рейдами и войной организм оказался следующим. Я так и не вспомнил, в какой момент выпал из реальности. Взять себя под контроль я сумел только в тот момент, когда уже ухватился за исходящий паром кусок свежеиспечённого хлеба. Перед мной прыгал Ваня, бил меня по щекам и что-то кричал, а мои пальцы медленно сжимали горячую хлебную мякоть. Я зарычал, Ваня отшатнулся… Но хлеб я всё-таки отпустил.