Последний храм. Наследник

– За что?
– Я приподнял бровь.

– Ну, за то, что я вас милым мальчиком назвала.
– Эльфийка забавно покраснела. Ей смущение было к лицу.

– Чего вы хотите?
– Стас тоже перешёл на вы, из его голоса ушла подозрительность.

– Я уже озвучил, чего хочу.
– Я пожал плечами.
– Верните меня туда, где взяли.

– Хорошо.
– Кивнул Стас.

– Но так нельзя!
– Возмутилась девушка. Стас остановил ее тираду резким взмахом руки.

– Пройдёмте.

Через четверть часа я стоял на прежнем месте у рощи богов. И размышлял, куда теперь идти и что делать. Последние дни вышли тревожными и пересыщенными событиями. Я вдруг почувствовал усталость. Не телесную. Моральную. Такой образ жизни слишком резко контрастировал с тем, как я жил последние годы. В молодости я и не такое переживал. Марш броски, учебные тревоги, полевые выходы и стрельбы. Но потом все как-то устаканилось. Выровнялось. И расслабило настолько, что даже игра выматывает.

Селение нашлось неподалёку от рощи. Маленькая деревушка на десяток домов. Но заходить туда я не стал. Хотелось побыть одному. Рядом с поселениями локации имеют низкий уровень, потому я решил отдохнуть у ручья, чуть выше по течению от деревни. А ещё я хотел поспать. По-настоящему.

Проснулся я уже под вечер. С гор потянуло холодом и я просто озяб. Развёл костёр и просто смотрел, как языки пламени танцуют на обуглившихся дровах. Как дрова рассыпаются тлеющими углями. Детализация этого мира приводила в трепет. Даже запах дыма был как в реале.

Интересно, а может и нет никакого дрима, а я лежу в коме и мне все это видеться. Раньше и не задумывался, как человеку, сошедшему с ума, понять, что он свихнулся. Хотя, как говорил мой полковой мозгоправ, нет здоровых людей, есть недообследованые.

Ох! Что-то меня понесло на рефлексии. Я-то считал себя старым циником и прагматиком. Откуда взялся этот инфантилизм? Может так на меня новая молодость влияет. Уж очень на сказку все похоже.

Мои размышления прервал хлопок портала. Что-то подобное я и подозревал. То, как точно навели выход, говорит об одном. У меня хвост. Или какая-то магическая метка. Нет, все-таки хвост. Из тени вышел рога, все это время стоявший в тени деревьев.

Показушники.

Вышедший из портала Стас сел на камень напротив меня и так же уставился в огонь. Мы молчали. Долго. Первым тишину прервал Стас.

– Знаете, у меня в том здании погибла девушка. Ольга. Моя первая, ещё школьная, любовь. Очень талантливая художница. Наши дороги давно разошлись, а вот недавно узнал. Я даже на похоронах не был. Все время в игре. Забочусь о благоденствии клана.
– В его голосе не было боли. Только печаль и сожаление. Наверное, об упущенном в молодости. В такие моменты всегда осознаешь, как хрупка человеческая жизнь.

– Я не мог спасти всех. Чудо, что вообще хоть кого-то спас.
– Я до сих пор не помнил последних событий, да и не хотел вспоминать. Что такое поджог с несколькими очагами возгорания, я себе прекрасно представлял. И вспоминать не стремился. Иногда всплывали обрывки, но я целенаправленно уходил в другие воспоминания.

– Это не обвинение и не претензия.
– Хмуро объяснил Стас.
– Само как-то вырвалось. Даже не знаю, зачем вам это рассказал.

– Чтобы попробовать избавится от чувства вины.
– Подумав сказал я.
– Но ты не виноват в ее смерти. Мне тоже просто повезло.

Мы ещё помолчали.

– Я по делу пришёл.
– Наконец разродился Стас.
– Откройте обмен.

В моей сумке звякнуло и она ощутимо потяжелела.

– Ответите на пару вопросов?
– Стас не торопился уходить.

– Спрашивай!

– Вы работаете на корпорацию?

– Нет. С чего ты взял?

– Что-то не клеится в вашей истории. Зачем корпорация вас раскручивает?

– А ты ещё не понял?
– Я удивился. По словам Богдана, меня должны были уже пиарить, как новую поп-звезду.

– Не понял чего?

Я рассказал про планы корпорации на счёт стариков. И как оказалось, об этом никто не знал. Корпорация сейчас раскручивала не капсулы для стариков, а новые экспериментальные капсулы для тяжёлых больных. И целевая аудитория, которую обрабатывали СМИ, не имела никакого отношения к дриммиру. Потому обо мне на форуме висел дохлый топик, с десятком вялых комментариев. Похоже, моё время ещё не пришло, и держат меня в рукаве до поры до времени. Странно, конечно, но в корпорации свои аналитики есть, и они недаром свой хлеб едят.

Стас задумчиво замолк, обрабатывая полученную информацию.

Затем залез в свой кошель и вынул оттуда ещё один. Забавно вышло, словно кролика из цилиндра достал.

– Здесь две тысячи золотых. За информацию. А ещё наш клан готов вам платить по тысяче каждый месяц, пока эта информация не всплывёт в общий доступ. Я понимаю, - он интонацией остановил мои возражения, - что информация всплывёт вскоре сама, или даже у нас произойдёт утечка. Это не ультиматум вам. Это просто взаимовыгодное предложение. Мы не будем контролировать вас, да и не сможем. Если решите информацию продать кому-то, мы не будем возмущаться. Просто перестанем платить за молчание.

– Зачем это вам?

– Последнее время у клана дела идут из рук вон плохо. Я ищу любые возможности их поправить. И эта возможность одна из самых перспективных. Вы точно не хотите к нам в клан? Я могу гарантировать быстрый взлёт по карьерной лестнице. Как по мне для вас это идеальный вариант.

– Все равно не пойму, зачем это вам?
– Озадачился я.

– Вы же военный. А мы клан, в своём роде армия. И у нас все те же проблемы с пополнением.

Вот теперь я понял. Им нужны старики. Молодняк нужно воспитывать и долго ждать, пока те набирают опыт и сбивают коленки. Пока они наработают ответственность и понимание правил этой жизни. Сейчас девяносто процентов новых игроков это восемнадцатилетние парни и девчонки. Нет, они и в армии служат, и раньше служили. Но, под принуждением. Идти в игру и добровольно лезть, как им кажется, в кабалу никто не хочет. В такой ситуации, приказ они воспринимают, как оскорбление. Субординацию, как унижение собственного достоинства. И сразу бегут искать, где получше и полегче. Они считают себя центром вселенной, самыми достойными и умными. Юношеский максимализм. Куда без него?

А вот старики другие. Они прошли через свадьбы и разводы, через увольнения и поиски работы, через любовь и предательство. Они смогут стать костяком, который поднимет любой клан. Потому что они знают, что в жизни всего нужно добиваться своим горбом. Потому что у них есть мудрость, в которую нельзя докинуть единичку от уровня. Не у всех. Мудрость приходит с возрастом, но иногда возраст приходит один. Но отсеять проще, чем воспитать. И тот клан, который первым освоит это ресурс, станет сильнее. Намного сильнее.

– А я вам нужен, как знамя.
– Хмыкнул я.
– Тот, к которому потянуться вновь прибывшие.

– Да.
– Кивнул Стас.
– Но разве это плохо?

– Понимаешь, у меня все сейчас в голове перемешано. Я попал в этот мир волей случая. И хочу в нем разобраться сам. А ещё я хочу отдохнуть. Я большую часть жизни провёл в казармах. И пока не горю желанием туда вернуться. Позже, наверняка. Но не сейчас.
– Я старался построить убедительную версию отказа. Ну не говорить же про божественный квест. Не знаю почему, но Богдан советовал держаться подальше от кланов. Вот узнаю причину, тогда и решу.
– Придёт время и я, возможно, сам приду к вам.