Последний из Драконьих Владык

Капитан Дирхейл держался впереди, не отпуская зачарованный палаш.

– Куда вы пропали? – спросил Делвин. – Вас не было полчаса. Мы кричали.

– Всего полчаса? Какое облегчение. Мне показалось, целую ночь.

– У меня хронометр при себе. Примерно сорок минут, – сообщил Делвин, вытащив из кармана механические часы. «Дорогая игрушка». – Тьма исчезла, стоило вам пропасть. Только вас уже нигде не было. Мы осмотрели окрестности и ничего не нашли. Думали ехать к старому форту и выслать дозорных по всей долине. Объясните, что случилось?

– Непременно, но чуть позже. – «И не во всех подробностях. Про Аматриса им лучше не знать, как и о нашей вынужденной сделке. Скажем, что победили в бою обитавшего тут безымянного духа, жаждавшего крови живых, и вернулись, стоило ему развоплотиться». – Вы нашли Боба?

– Здесь я, ваша милость, – одноглазый солдат выступил из толпы. – Только штаны спустил, как темень накатила, ничего не видать. Я и заорал во всю мочь. Решил, что ослеп. Мало ли как бывает, слепоты с детства боюсь. Дед в старости ни зги не видел – ячмень на глазах. Вот я и решил, что такое же точно накрыло. Стою и ору. Обделался бы, да хорошо, что штаны уже спущены были. Простите, дамы, – Кренхилл неловко поглядел на Марту и Астрид. – Потом прояснилось. Только возвращаюсь, как этот мерзавец, – кивнул он на Кельвина, – меня чуть не застрелил, да капитан у него вовремя ружье из рук вышиб. То есть не ружье, а этот жезл колдовской.

– Я не позволяю стрелять в моих людей без моего разрешения, – пояснил Делвин. – Запомните на будущее, Телфрин, прежде чем отдавать подобные приказы. – «Ах ну да, точно. Я требовал, чтобы они стреляли во всякого, кто не скажет пароль. Совсем из головы вылетело». – Я расспросил Кренхилла и выяснил, что это он, а не какой-нибудь оборотень, нацепивший его личину. Кстати, граф Телфрин. Назовите пароль.

– Извините, запамятовал, – ухмыльнулся Патрик. – Столько забот, а память – как решето. Может, обойдемся без таких формальностей, капитан? Бобу ведь они не понадобились.

Делвин вытащил из кобуры пистолет. Снял его с предохранителя и направил на Патрика. Лицо капитана Дирхейла сделалось совершенно безмятежным, будто происходящее доставляло ему немалое удовольствие.

– Постарайтесь вспомнить побыстрее, – сказал он. – Считаю до трех.

– Ладно, ладно! Креветка пошла ко дну. Это мой старый корабль, вы помните.

– Помню, – подтвердил Делвин и лишь потом спрятал пистолет. – Довольно цинично придумывать такие пароли. Дело вкуса, впрочем. Закончим ужин и расскажите наконец, что случилось.

– Непременно. Вам понравится этот рассказ.

«Погруженные во мрак равнины; темные рыцари на колдовских конях; призраки прежних друзей, одержимые жаждой мести. Из этого получилась бы прекрасная повесть – рассказы о сверхъестественном как раз входят в моду. Записать бы что ли, как перо и бумага под рукой окажутся, а потом отправить в ближайшую типографию. И главное, ни слова об Аматрисе. Некоторые секреты лучше придержать при себе».

Посмотрев на Марту, Патрик отметил, что девушка выглядит совершенно обычно, будто ничего и не случилось. Измученная, правда, и бледная, но в нынешних обстоятельствах удивляться этому совершенно не стоит. Глаза, хотя бы, демоническим огнем не горят и на одержимую совсем не похожа. Он подошел к ней и крепко сжал обе ладони. Марта ответила коротким кивком и выдавила из себя улыбку.

– Я в порядке, – шепнула она. – Чувствую себя нормально. Идем. Не станем злить капитана.

– Надеюсь, что правда в порядке, – прошептал Патрик.

Все закончилось хорошо. Рядом надежные товарищи, луна больше не похожа на кровавый глаз, а кошмары и призраки остались далеко позади. Следовало расслабиться и отдохнуть, выпив еще вина и крепко поев, вот только Патрика Телфрина не оставляло поганое чувство, что они с Мартой допустили большую ошибку. Он не сомневался, что последствия этой ошибки еще непременно о себе напомнят.

Глава тринадцатая

Делвин расположился у огня. Он внимательно слушал рассказ Телфрина, иногда делал очередной глоток из фляги. Голова приятно кружилась, страх отступал — можно не ждать ни нового нападения, ни новых потерь. Языки пламени чертили странный узор, бросали причудливые тени на лица спутников, обращали их в диковинные маски – не то звериные, не то демонские. Глядя на товарищей, капитан Дирхейл с трудом узнавал их.

Вот Астрид, прямая и тонкая, и светлые волосы в неверных отсветах кажутся рыжими. Серые глаза отдают болотной зеленью. Граф Телфрин повествует о призраках грани, с которыми встретился, и Астрид медленно кивает, словно находит в его истории подтверждение каким-то собственным догадкам. Может, видела прежде страну теней в своих ведьминских снах? Она, безусловно, верит рассказу.

Вот Кельвин – задумчивый, странный, иногда едва заметно качает головой. Сомневается в услышанном, считает, что Патрик их дурит? Едва ли, но взгляд все равно непонятный. Еще утром разбойник дичился, смотрел на новых спутников, как на врагов. Сейчас сидит уверенно, в непринужденной позе. Пальцы временами касаются кинжала, невзначай. «А может, он просто на нервах? Иные люди так себя и ведут, когда сталкиваются с чем-то, выходящим за всякие рамки».

Боб слушает, словно сказку на ночь. Он явно заворожен и тоже, как Делвин, пьет. «Надо сбавить темпы, а то не заблевать бы потом одеяло. Блюющий капитан едва ли вдохновляет отряд». Остальные солдаты – Стив и Грегори, Майкл и Кован – иногда перешептываются, рассевшись за спиной у Боба, и жуют колбасу. Они голодны и усталы. Долгая ночь. Почти столь же скверная, как и прежняя.

— В самом деле увлекательно, — подытожил Делвин, когда Патрик закончил.

— Вам понравилась моя скорбная повесть?

«Понравилась ли мне? Даже не знаю. Ты явно рассказал не все. Колдовская луна, и рыцарь в черных доспехах, и визит старых друзей – это все завораживает и жутко, но там, где ты был, наверняка случилось нечто еще. Ты утверждаешь, что столкнулся в конце с безымянным чародеем, не назвавшим своего имени, и разрубил его надвое саблей, и тогда морок пропал. Вот только звучит это слишком просто. Слишком, и в самом деле, сказочно. Может быть, Боб еще верит в сказки, да только я нет».

– Хорошая история, — сказал тем не менее Делвин. – Поучительная. Напоминает, что не следует бросаться в воду, не выяснив брод. Как и не стоит орать благим матом раньше времени, не разобравшись, что вокруг творится, — бросил он камень Кренхиллу в огород.

— Я вам уже объяснил. Слепоты боюсь с детства. А тут еще перепился немного, – с этими словами Боб отхлебнул еще.

– У вас больше не будет ко мне вопросов, капитан?
– - невинно спросил Телфрин. Слишком невинно.

– Никаких вопросов. Вы были и без того многословны. Ложитесь спать.

«Все равно ты больше ничего не расскажешь, думаю. Бесполезно допытываться».

Путешественники принялись готовиться ко сну. Марта Доннер, как обычно, легла рядом с Телфрином. После пережитого девушка сделалась очень молчалива. Все то время, что Патрик рассказывал об их общих недавних приключениях, она просто сидела подле него, чертя веточкой на земле узоры. Делвин до сих пор не понял, какие отношения связывают ее и Телфрина. Любовники они или нет? «Впрочем, не мое это дело».

Когда костер потушили и Делвин улегся отдыхать, выставив часовых, Астрид, не стесняясь окружающих, змейкой юркнула к нему под одеяло. «Решила брать пример с госпожи Доннер? У нас с Телфрином у обоих завелось по пассии, как смешно. Лишь бы солдаты от зависти не разозлились». Девушка крепко прижалась к нему, устроив голову у Делвина на плече. Капитан Дирхейл сперва опешил, а потом все же обнял Астрид в ответ. Ее тело оказалось горячим – а может, просто он слишком замерз.