Последний из Драконьих Владык

Осколки кирпича, обломки колонн, балясин и баллюстрады, наборных колонн, бельведера и пилястр - все они посыпались каменной рекой, погребая под собой баррикаду и собравшихся возле нее солдат и слуг. Кто-то успел отбежать, кто-то рухнул, задавленный насмерть сошедшей лавиной. На глазах у Делвина нескольким людям попросту разможило головы, брызнула кровь. Крики и стоны раненых и умирающих наполнили воздух. Один кирпич, отброшенный прочь взрывной волной, пролетел в каких-то нескольких дюймах от виска Делвина - стремительный, словно выпущенная из ружья пуля. Капитан потрясенно выдохнул, осознавая, насколько близко подобралась к нему смерть.

Сильвия Ландони выстрелила из пистолета - похоже, просто случайно, и хорошо, что не попала ни в кого из присутствующих. Кельвин вскинул силовой посох - и сияющий купол накрыл весь небольшой отряд, а также оказавшуюся рядом с Телфрином Сильвию. Сопровождавшему ее капитану повезло меньше - он оказался за пределами щита. Отчаянно рванулся к нему, заколотил руками - но не смог прорваться сквозь наполненнный свечением воздух. Делвин заметил искаженное отчаянием, испуганное лицо.

– Пропустите его!
– дернул он Кельвина за плечо.

– И не подумаю, - огрызнулся некромант.
– Я использую свой защитный амулет, чтобы поддерживать экран. Это непросто. Один раз сниму барьер - возможно, не смогу поднять его снова. К тому же, каждый человек внутри - лишняя растрата энергии. Может, лучше вытолкнуть наружу кого-нибудь бесполезного? Скажем, эту излишне темпераментную наргондскую леди? Или даже вас, капитан? Толка от вас, признаться, совсем немного!

Делвин размахнулся, чтобы заехать Кельвину кулаком в его излишне наглое лицо - но, к удивлению капитана, его руку перехватил Боб Кренхилл. Секундой позже все остальные дома, выходившие на парадную площадь Наргонда, принялись взрываться один за другим. Их словно распирало внутри. Камни взлетали, приведенные в движение колдовской силой, задействованной магами Империи. Прошло меньше минуты, а Делвин уже не видел ни капитана Марони, ни остальных солдат и слуг, собиравшихся защищать палаццо. Их сбило с ног, потащило куда-то прочь, погребло под завалами. Обломки зданий, большие, маленькие и просто огромные, закручивались водоворотом, проносясь по сумасшедшей спирали.

Новый шторм все-таки грянул - и его сердцем оказалась площадь перед дворцом рода Мервани. Видимо, имперцы решили с гарантией покончить с любым возможным сопротивлением, и поэтому нанесли свой новый удар непосредственно по герцогской резиденции. Можно было, конечно, только одобрить подобный тактический ход - да, к несчастью, не слишком хотелось. "Принц Стефан знаем, что мы в Наргонде - и, судя по всему, решил с нами покончить". 

Все пространство за пределами сверкающей сферы, поддерживаемой магией Кельвина и его защитного амулета, обратилось в первозданный хаос. Своим магическим чутьем Делвин ощущал, как те, кто сотворил разрушительное заклинание, вливают в него все новые и новые силы, делая его необоримым. Вращение каменного потока ускорялось с каждой минутой, среди движимых магией глыб горел колдовской огонь, рождались молнии, вихрилась жадная хищная тьма. Стихии вплетались в немыслимое кружево, заходились торжествующим хохотом.

Делвин не сомневался, что вихрь расширяется, уничтожая все новые и новые здания - и так, пока от аристократических кварталов Наргонда не останется ничего, помимо покорженных фундаментов и огромных гор щебня. Кто знает, когда имперцы решат остановить заклинание. Может статься, они решили стереть с лица земли большую часть Наргонда, чтобы продемонстрировать всему миру свое магическое превосходство и посеять всюду на континенте страх. Последний раз такие заклинания применялись во время Войн Падения, когда далекие потомки Основателей терзали Дейдру, сражаясь за власть.

Электрические разряды бились о стены защитного купола, пытаясь ослабить их, проломить и смять. Выставленный Кельвином экран шел рябью, колебал и мерцал, но держался. Пока держался - Делвин боялся представить, сколько времени ему осталось. Если бы некромант не владел защитным амулетом, он, без сомнения, и вовсе не смог бы продержаться против безумной силы, спущенной Имперским Орденом с поводка.

– Я долго не продержусь!
– закричал Кельвин.
– Амулет скоро треснет!

Боб и Астрид одновременно бросились к нему на выручку, подхватив некроманта под руки и делясь с ним, больше инстинктивно, чем осознанно, всеми имевшимися у них магическими резервами. Мгновением позже к ним присоединился Патрик - просто протянул ладонь, коснувшись ей посоха, который Кельвин все еще сжимал в руках. Марта закричала, Сильвия стояла рядом, вцепившись в нее с побелевшим лицом, Луис, всегда невозмутимый, медленно опустился на колени и закрыл глаза.

Делвин не пытался помочь Кельвину - все равно понимал, что это полностью бесполезно. Какая разница, минутой раньше или минутой позже падет энергетический купол? Им не выбраться из воронки смерча - не выбраться, во всяком случае, обычным путем. Кельвин не сможет поддерживать заклинание на ходу - он и так еле стоит на ногах, того и глядишь потеряет сознание. Делвин, однако, не хотел и не собирался сдаваться. Жертвовать Астрид и всеми остальными товарищами.

"Не может статься, что весь этот путь, такой долгий, был проделан нами совершенно зря. Мы потеряли стольких людей и столько надежд рассыпалось прахом. Что станет с Гвенхейдом, с нашим народом, кто встанет стеной против иноземцев и против тирана, если не останется нас? Нельзя просто сдаться. Выход существует всегда, просто следует его отыскать".

Имперцы сильны - но все колдовские трюки, которые они применяют, берут свое начало в глубинах Темных Веков. Любая магия, доступная Стефану Айтверну и его прихвостням, использовалась прежде в Гвенхейде. Императорский дом Алгерна и короли Гвенхейда происходят от единого корня. Они несут в своих жилах кровь Драконьих Владык, которые некогда умели преодолевать разделявшую миры Бездну. От первой линии Дома Драконов происходят Кледвин Ворфалер, Патрик Телфрин... и не только они. Возможно, пришел черед вспомнить об ином наследии, о котором Делвин много лет назад узнал от отца и которое привык хранить в строгой тайне, скрывая от всех.

Драконы умели преодолевать неизмеримые бездны пространства за один краткий миг. Они научили этому искусству прочих избранных чародеев. Они перенесли Основателей из небес погибающего мира в небеса Дейдры, откуда те спустились на землю, чтобы дать начало своим государствам. И сегодня... Сегодня Имперский Орден применил ту же самую магию, когда перенес корабли своего авангарда прямо ко входу в наргондскую гавань. Это... Это называлось некогда телепортацией, правильно. Ее искусство считают утерянным - однако если его вспомнил Стефан Айтверн, то, возможно, сумеет и не только он?

Нечто изменилось внутри Делвина Дирхейла. Открывались двери внутри его сознания, прежде закрытые. Сила, всегда, от рождения, дремавшая в темных глубинах его существа, пришла на помощь - в самый последний, самый отчаянный и страшный момент. Делвина словно наполнял ветер, рождавшийся прямо внутри его естества - а вместе с ним приходило и знание. Непонятное и даже невероятное вдруг делалось доступным и на диво простым.

Стены энергетического купола дрогнули - и начали сжиматься. Буря напирала на них, обрушивала стрелы молнией и каменный смерч, готовая их сокрушить. Последние выжившие из поредевшего отряда, некогда покинувшего Димбольд, встали плечом к плечу. На губах у Кельвина пузырилась кровавая пена, Боба и Астрид колотило в судорогах, даже Патрик Телфрин весь побелел. О Марте, Сильвии и Луисе и говорить нечего - отрешенные лица людей, готовых встретить свою смерть. Марта зачем-то вытащила саблю - может думала, что та ей поможет. А может, решила вонзить клинок себе в сердце, не дожидаясь, пока на нее обрушатся камни и пламя.

Ничто из этого больше не имело никакого значения. Сегодня больше никто не умрет. Делвин Дирхейл отчетливо понимал, что справится и сумеет их всех спасти. Наконец он сделает нечто полезное, а не станет бессильно смотреть, как в очередной раз погибают доверившиеся ему люди. В его ушах пели бесплотные голоса, перед глазами возникали рунические символы на полузабытых наречиях. Он выдернул из ножен меч - наблюдая, как символы, отлитые на его клинке, отделяются от холодной стали, зависают в воздухе, наполняются новым, своим собственным светом. "Прошедшие через тьму - возвратимся на звезды". Воистину так. Хотя для начала - просто домой.