Последний из легенд

– Они не мои, не обольщайся. Подлечишь меня и вернешь. О награде со старостой поговорим. Половину того, что он мне даст – твое.

– Ну, хорошо, – легко согласилась девушка и хитро улыбнулась.

– Давай уберем эту дрянь, – проговорила она, взяв тряпку из миски с водой.

Турох снова зашипел и закрыл глаза, когда ловкие пальчики оторвали комок грязи с его ноги.

– Вот и всё, – сказала девушка, бросив на стол рядом с миской два пустых Яра.

– Грудь ещё немного поболит, но вскоре пройдет. Слишком маленькие камешки.

– Какие уж есть, – парировал Турох, убирая Яры в мешочек на шее, нога была цела, а вот грудь и правда болела, хоть и намного меньше, – спасибо тебе.

– Спасибо в карман не положишь, пошли уже к старосте, а то мы спешим, – девушка хихикнула. Турох поежился, услышав этот смешок, так похожий на смех старухи, что вышла на улицу ранее.

Дом старосты был опять полон. За столом сидел все тот же состав, да еще Бурый. Когда Турох зашёл вместе со своей спутницей, никто ничего не сказал, лишь удивлённо посмотрели на колоритную пару.

Воин сел на общую лавку, а девушка придвинула табурет, стоящий у двери. Места рядом с мужчинами ей не хватило.

– Говори, Чага, – староста глянул на уже примелькавшегося Туроху мужичка.

– А что говорить? Правду гласит молва, что чудище мало, да страх велик. Хватило бы и пары крепких мужиков, чтоб с таким справиться. Зря земледелов послушали. Сами бы упокоили, а мы таких великих воинов от дела отвлекли.

Турох нахмурился. Он ожидал, что много взять с небогатого поселения как их собственное не получится, но такого поворота не предвидел.

– Чего ж сам не пошел? – хмуро пробасил Бурый.

– Так кто ж знал, что там и не чудище вовсе, а не пойми кто. Медведей мы и сами убивали не раз, а тут не намного больше. Голова только здоровенная. Вот, видать, и напугались наши селяне.

– За добро добром отплатить все равно надобно, – сказал местный староста, откинувшись на единственном в доме стуле.

– Отплатим, а как же, – сказал Чага, и остальные мужики забубнили и одобрительно закивали.

– Пусть тушу, что приволокли, забирают. Ну и зерна им на обратном пути телегу дадим. Теперь собрать все успеем, так что зиму проживем, – договорил свое слово местный счетовод и сел.

– Устроит такой расчет?

– Нет, – поднялся Бурый, – мы там все жизнью рисковали, и лишь благодаря воеводе отделались малой кровью. Между прочим, его кровью. А вы хотите горстью зерна откупиться, да еще трофеем, который и так наш?

– Не такой уж и страшный этот ваш трофей. А зерно тоже собрать да вырастить надо. Говори Турох, что ты хочешь? – староста перебил Бурого, показывая, что не будет считаться с его мнением.

– Нам нужны доспехи, стрелы, клинки. Я ребят научу, как убивать, как обороняться, но без перечисленного все не имеет смысла. Битва с варварами будет. Неважно на их или на нашей земле, но мы должны победить. И эти парни будут проливать за вас, за ваших жен и детей свою кровь, я не прошу ничего для себя, но если вы дадите что-то из перечисленного этим ребятам, то мы будем в расчете.

– Жен своих мы и сами защитим, – нахмурился староста.

– А чего ж ты не золото сразу просишь? Ты же знаешь, что железа во всей Айтане не сыскать. Лишь шиниты со своими шахтами могут себе позволить разбрасываться им. И те продают, между прочем, дешевле, чем ваш Бурый. А с нас за убийство паршивой собаки хочешь сталью взять? – взвился Чага.

Тут не выдержала лекарка.

– Собаки? Да вы хоть знаете, что бы было с вашей деревней, если бы эти вои не одолели макар'y? Питаясь трупами и костями ваших усопших, оно росло. А когда иссякло бы кладбище, пришел бы и ваш черед. Тогда отбитыми внутренностями вы бы не отделались. А ты, жалкий пес, спишь на золоте, а за спасение жизни жалеешь клинок отдать? – ткнула пальцем в сторону Чаги разъярённая девушка.

– Да кто ты такая? – заверещал в ответ тот, вскакивая.

– Я та, кто выпьет твою душу без остатка, коль будешь мне перечить, ты умрешь, – голос девушки оказался неожиданно громким и властным, – Отдашь… четырнадцать золотых монет, и семь вернутся вскоре. Не скупись, глупец.

Последние слова девушка проговорила спокойным голосом, обращаясь к старосте. В повисшей тишине, даже от спокойного ее голоса, по спине Туроха пробежали мурашки.

– Мы уходим. Утром встретимся в лесу, – обронила она напоследок, обращаясь к Туроху. Тот кивнул, и громко чеканя шаг черными сапожками, странная незнакомка удалилась.

Первым прервал молчание местный староста.

– Турох, а это кто?

– Я думал это ваша лекарка, – удивленно ответил воевода, – они с бабкой приходили меня лечить.

– У нас нет ле-к-арей. Да и Яров уже много лет не видели в наших край-ах. Я бы знал, – заикаясь проговорил Чага. Он не понимал, как незнакомка прознала про имеющиеся в их казне 84 скипетров, но не на шутку перепугался.

– Может это была Мафдет? – закончил он.

– Может быть, – задумчиво почесал подбородок староста, – Ну так что, мы договорились? 84 монеты, зерно и туша?

На службе у шинитов Турох тоже слышал рассказы про старуху правосудия, которая может обращаться в прекрасную девушку, и мстить тем, кто задумал или совершил обман. Судя по всему, местные тоже знали эту легенду, а значит, больше у них выторговать не удастся.

– Договорились, – сказал Турох, понимая, что и на это не рассчитывал, когда пришел торговаться.

Лишь староста Усть-Укара вздохнул, понимая, ему в этой сделке ничего не перепадёт.

Часть 2. Глава 24

Тим стоял перед большой каменной дверью, перекрывающей проход.

– Что будем делать? Назад нам не залезть, – монотонно произнес далиман.

– Надо открывать. Видишь вот эти иероглифы, ищем такие же на самой двери, – Тим знал, как действуют такого типа секреты. Только вот иероглифов оказалось не пять, а десять. По количеству пальцев на отпечатках рук, расположенных с двух сторон от проема. Причем обе были правые.

Время шло. В подрагивающем свете двух факелов, воткнутых над дверью, Тим с Тенью искали необходимые значки, начертанные тут в огромном количестве. Когда осталось отыскать лишь один, дело застопорилось. На помощь пришел Заноза, который до этого сидел у кромки воды. Тим даже подумал, что парень окончательно свихнулся, но тот вдруг поднялся, оглядел дверь и ткнул мечем в самый верх. В указанном направлении обнаружился десятый знак.

Тень подсадил Тима и тот вдавил необходимый символ внутрь каменной двери. Заодно прихватил горящий факел.

– Теперь прикладываем руки к отпечаткам. И лучше отойти в стороны, – добавил Тим, оглянувшись на печально замершего Занозу.

Предосторожность оказалась излишней. Негромко зашипев, дверь поднялась вверх и резко остановилась. Открывшийся зал был небольшим. В центре стояла статуя далимана, в кожаных доспехах и с высоко поднятым топором. У ног трёхметрового исполина горело две свечи, а у противоположной стены обнаружилась разбитая арка. Выхода из помещения не нашлось.