Последний из легенд

– Нам бы до вечера продержаться, а ночью я схожу посмотрю, как там враги обустроились, глядишь и придумаем что-нибудь, – заверил Тим, вырезая стихи на Гильдейских жетонах. Да, работать они не будут, но зато, когда появится очко силы, будет достаточно прочитать уже записанный текст и приложить энергол.

– Я с вами ночью пойду, – появился из ниоткуда Клин, – а сейчас идемте к стене. Там глава двумирян поговорить хочет.

Поднимаясь по узкой лестнице, Тимур заметил, что дела в крепости и впрямь обстоят хуже некуда. За весь путь он насчитал около пары сотен стрел, да столько же воинов готовых сражаться.

Парламентер, приехавший от убиваторов, оказался молодым парнем, вооруженным дрянным копьем и одетым в какие-то лохмотья. Зато на лошади. Тимур впервые видел в этом мире всадника.

– Чего надо? – зычно проорал Стиф.

Вдалеке Тим заметил еще несколько всадников, один из которых очень походил на Нагибульку.

– Глава нашей армии предлагает вам сдаться. Мы сохраним жизни всех, забрав лишь Румага и Стифа. Срок на размышления даем вам до утра, – прокричал парень. Упомянутый нурмон взял камень и запустил им в переговорщика. Вылетев с седла, юноша подскочил и бросился улепетывать. Воины на стене засвистели, и конь поскакал следом, в конце обогнав хозяина. Тим с сожалением посмотрел на лук у стены... «Эх, если бы это было далиманское оружие, да с их качественными стрелами, то можно было бы попробовать попасть в замерших на краю поляны всадников. А с этим подобием боевого лука даже пытаться не стоит».

– Уроды, – выругался Стиф.

– Зато дали нам время на то, чтобы разобраться с противниками на другой стороне. Пошлите, глянем что там.

Лагерь нурмонов перестраивался, и варвары, словно стаи волков, перебегали от шатра к шатру.

– Выбирают нового вождя похода, – комментировал глава крепости, – ты, говорят, убил Саблезубого. Теперь ищут ему замену.

– Что-то не похоже, что они сами рады происходящему, – сказал Тим, заметив, что в стане врага начинается драка.

– Там хормины. Многие из них понимают, что при прошлом правящем было лучше, да и власть захвачена не по правилам, вот и устраивают небольшие протесты.

– Может тебе к ним с речью обратиться? – спросил Тимур.

– Боюсь, что Грунд, сидящий где-то во-о-он в тех шатрах, мне этого не позволит.

Тим посмотрел в сторону, куда указывал Стиф, прицелился и сказал: «Огонь».

Фаербол взвился в воздух, пролетел около пары сотен метров и начал падать. Не долетев до цели, он рухнул на одну из палаток врагов и лишь устроил небольшой пожар, который быстро локализовали.

– А как у вас захватывают власть «по правилам»? – спросил Румаг, чувствуя, что на разногласиях в политических взглядах врага можно сыграть.

В полдень, ступая по вытоптанной траве, группа персонажей выдвинулась из крепости в сторону вражеского лагеря. Впереди, гордо расправив плечи, шел сам Стиф. Крепко сжимая меч и щит, нурмон бесстрашно двигался навстречу толпе хорминов. Рядом, ни на шаг не отставая, шел Клык, а следом Тим в окружении далиман. Заноза и 18Котя18 остались наблюдать за представлением со стены, получив приказ, в случае новой атаки со стороны двумирян, открыть портал призыва.

Хормины расступались перед своим бывшим предводителем, не чиня препятствий, вплоть до самого шатра Грунда.

– Ну что, сдаться решил? – ухмыльнулся рыжий.

– Я вызываю тебя на поединок по праву сильного! – прокричал Стиф так, чтобы все вокруг услышали и поняли смысл его слов.

– Как же, сильного. А Румаг будет выступать в качестве твоей силы?

Было видно, что Грунд понял: поединка не избежать, но почему-то тянул время.

– Я тут лишь как гарант того, что сражение будет проходить честно, – выкрикнул Тимур, и толпа одобрительно загудела. Стиф сбросил волчью шкуру на руки Клыку, поудобнее перехватил меч и, разминая кисть, вышел в круг образованный хорминами.

Рыжеволосый соперник тоже вышел и легкой походкой двинулся вдоль живой стены, выискивая слабину в защите противника. Когда Стиф оказался спиной, к свите Грунда, один из воинов взмахнул топором, намереваясь нанести удар, а сам рыжеволосый ринулся в атаку. Мечи соперников со звонким лязгом скрестились, и завороженная зрелищем толпа не заметила, как предатель, все ещё сжимая топор, начал оседать с торчащей из глаза рукоятью метательного ножа.

Два варвара сражались почти на равных. Тимур даже пожалел, что затеял это, когда ловкий Грунд рассек Стифу бедро. Нурмон лишь поморщился, но отбил следующий удар щитом, тут же атаковав в ответ. Мечи снова ударились друг о друга. Рыжеволосый воин крутанулся на месте, метя торцом щита в лицо сопернику, но Стиф присел, пропуская выпад врага над головой, и поднялся, приблизившись вплотную к не ожидавшему такого главе хорминов.

Постояв секунду, глядя прямо в глаза тяжело дышащему немолодому воину, Грунд упал на землю. Прямо из груди его торчал огромный меч победившего нурмона.

В повисшей тишине кто-то из соратников павшего воина не выдержал и с громким криком бросился на уставшего Стифа. В порыве гнева незнакомый Румагу варвар рубанул по шее победителя мечом.

Часть 3. Глава 21

Традиционная зима, наконец, пришла в земли Айтаны. Когда Турох задремал у костра, редкие белые хлопья только начали пролетать между деревьев. Проснувшись, он с удивлением обнаружил, что трава и раскидистые лапы невысокого ельника, растущего по краю опушки, покрылись тонким пушистым слоем тающего снега, а небо прояснилось. И пусть этот снег утром растает, но судя по приметам, морозы установились надолго.

Проверив стражу, стоящую по периметру поляны, он решил было отправиться обратно, к большой горе тлеющих углей в центре, но вдруг разглядел незнакомые следы, уходящие от лагеря куда-то в лес.

Стоянку на этом месте устроили не случайно. Не очень далеко, справа от тропы, находился горячий источник, который не перемерзал даже зимой. Ночных тварей, обитающих в воде, Айтанцы боялись и знали о них не понаслышке. Если бы Лия в свое время не вылечила Занозу, то парень бы умер. Поэтому еще до темноты бывшие земледелы натаскали воды и напоили лошадей. С другой стороны, меньше чем в половине дня ходьбы, слева, располагалась та самая пещера на побережье. Турох понимал, что, несмотря на удачную сделку, которую провел Бурый, серебро бы им не помешало. Две телеги, плотно нагруженные слитками железа, внушали надежду, но имея деньги, подготовиться к отражению набега было бы проще. Договорившись, что утром со своим десятком он попробует заглянуть к шахте и тихо вынести содержимое сундука, решили заночевать тут. Сейчас в беспокойной тишине ночного леса эта идея не казалась очень удачной. Стряхнув со шлема снег, мужчина перехватил поудобнее меч и двинулся по размытым отпечаткам ног.

Людей было двое. Причем отстающий пытался ловко замести следы, и если бы снег не прекратился, то никто бы их и не заметил.

Догадавшись, что опечатки выведут прямо к горячему озеру, Турох чуть сместился в сторону и, пригибаясь к земле, ускорил шаг, стараясь не шуметь. Вскоре он вышел на высокий берег водоема, укрылся за толстым стволом раскидистого дерева и выглянул вниз.

Озеро, затянутое большими клубами белого пара, ярко освещалось полной луной, зависшей в небе. В центре этого нереального зрелища по пояс в воде стояла та самая тощая девчонка, лицо который украшали черные татуировки. Видеть их сейчас Турох не мог, потому что особа стояла к нему спиной, но в том, что это была именно она, мужчина не сомневался.

– Нравится? – раздался насмешливый старушечий голос.

Турох вздрогнул, резко обернулся, выставив перед собой меч. Бабка стояла, опершись на клюку, и даже не шелохнулась. Подавив непонятно откуда взявшийся страх, мужчина ответил:

– Чему тут нравиться? Одни кости. Я в своем костяном доспехе наверняка не хуже, а может ещё даже краше выгляжу. Вы чего тут делаете?

– Так дела у нас были. Теперяче домой возвращаемся. Пошли к костру, зябко мне что-то в последнее время, – старушка потянула воина за рукав, и он нехотя поплелся следом. Волочащийся по земле меховой край бабкиного тулупа раскидывал снег, и, улыбнувшись, Турох понял, кто и каким образом заметал следы.