Последний из Легиона

— Ах ты, сука! — прошипел Хейши, отклоняясь назад, чтобы не свалиться. Он быстро натянул тетиву, зафиксировал её и нацелил оружие на Кройна. — Получи же!

Болт вонзился мертвецу в грудь. От удара тот пошатнулся, отступив на два шага, но уздечку не выпустил.

— Что за…?! — вырвалось у бандита.

В этот же миг его голову пробила револьверная пуля, выпущенная Элом. Стетсон слетел, а Хейши тяжело свалился на землю. Нейд тотчас выпустил уздечку и застыл.

Сухо щёлкнул барабан, перемещая к стволу новый патрон. От этого звука рыжий беззаконник пригнулся в седле. Видя, что его главарь мёртв и распростёрт в траве, он бросил перезаряжать арбалет и, пришпорив коня, помчался прочь.

Демоноборец проводил его взглядом, но даже на мушку брать не стал. Во-первых, в этом не было нужды, а патроны стоили дорого. Во-вторых, он заметил появившихся из леса стригоев. Охота началась!

Глава 46

Когда вампиры потянулись через поле, воздух наполнился хихиканьем, воем и криками — компанию выводок представлял шумную.

Братья Кройны заметили стригоев не сразу. Они пытались перетереть верёвку о ржавый край опоры. Эл не обращал на это внимание: освободятся Бинки и Трик или нет, уже не имело значения. Демоноборец вытащил из груди стрелы, прижал к глазам бинокль и высматривал в толпе спешащих к вышке тварей родоначальника выводка. Наконец, он увидел его! Рыжий старик, голый по пояс, с торчащими вихрами, уже не походил на убогого прокажённого, которого вздёрнули братья Кройны. Теперь это был мускулистый монстр с перекатывающимися под белой кожей рельефными мышцами. Он двигался длинными прыжками, обгоняя остальных вампиров. Учуял запах своих убийц?

Первые добравшиеся до вышки стригои не напали на привязанных Кройнов. Они окружили их и пялились, сверкая глазами. В открытых ртах виднелись зубы, с губ капала слюна, глотки издавали урчащие звуки.

Некромант понял, что выводок сдерживает воля главаря. Иначе упыри сразу растерзали бы замерших от ужаса братьев. Эл приказал Нейду двинуться на стригоев, чтобы проверить их реакцию. Мертвец сделал несколько шагов, и вампиры нехотя расступились, пропуская его. Однако прошёл Нейд не много: его встретил подоспевший старик.

Демоноборец теперь мог хорошо рассмотреть своего главного врага. Стригой выглядел моложе, чем его описывали жители Годура. Рыжие волосы торчали в разные стороны, напоминая странную корону. В глазах мерцало багровое пламя. Когда вампир открыл рот, стало видно, что все его зубы превратились в острые клыки.

И эта жуткая пасть сомкнулась на горле Нейда, практически откусив мертвецу голову. Стригой выплюнул откушенный кусок и уставился на Бинки с Триком. По его подбородку и груди текла кровь, пальцы с чёрными когтями сжимались и разжимались, а из глотки донеслось утробное урчание. Вампир двинулся к братьям, и те заметались, охваченный паникой. Они явно ничего не соображали. Стригой вдруг остановился, присел, а затем прыгнул на Бинки. Он обрушился на здоровяка и мгновенно подмял под себя — словно тигр, поймавший лань. Кройн пронзительно закричал, но вопль тут же превратился в хрип. Из-под вампира полетели куски плоти, руки и ноги. Когда стригой выпрямился, его пальцы сжимали вымазанные в крови волосы оторванной головы.

Трик попятился, споткнулся, шлёпнулся на задницу и попытался ползти, но тело его слушалось. Он был бледнее даже, чем нависавший над ним упырь.

Монстр поднял оторванную голову и подставил под стекавшую из разорванной шеи кровь открытую пасть. Сделав пару глотков, он швырнул трофей в толпу стонущих от вожделения стригоев. Те сразу набросились на него, устроив кучу малу. Словно песья свора, которой бросили кость.

Родоначальник выводка шагнул к Трику, протянул к нему руки и медленно запустил когти в живот. Кройн завопил. Вампир широко растянул губы в жуткой ухмылке и резким движением разорвал своей жертве брюхо! Бледные пальцы схватили кишки и потащили наружу. Стригой разбрасывал внутренности вокруг себя, пока Трик не замер, превратившись в выпотрошенный труп.

Вампир припал к его горлу и секунд пять насыщался, а затем поднял голову и уставился на Эла. Но некромант его не интересовал. Ноздри раздулись, втягивая воздух, и взгляд красных глаз переместился на висевшую рядом с демоноборцем сумку.

Стригой мгновенно потерял интерес к убитым. Оставив трупы, он принялся карабкаться по железным перекладинам. Остальные вампиры тут же набросились на останки Кройнов, вопя и толкаясь. Бушующее море их переплетшихся тел стало фоном, на котором целенаправленно двигалась белая фигура рыжего стригоя.

Этого момента и ждал некромант. Нацелив револьвер в лицо монстра, он спустил курок. Пуля вошла вампиру в лоб, оставив аккуратную дырочку прямо между бровей. Стригой сорвался и рухнул в гущу своих порождений, сразу исчезнув под копошащимися телами.

Но дело не было сделано. Убрав револьвер, демоноборец вытащил из ножен меч и спрыгнул следом.

Он приземлился чётко в узкий просвет между двумя упырями. Рыжий стригой лежал на земле, распластавшись подобно огромной бледной морской звезде. Клинок, выкованный из небесного железа и серебра, покрытый колдовскими рунами, глубоко вытравленными особым составом, вошёл ему в сердце, пригвоздив к земле!

Вампир закричал так, что выводок бросился врассыпную, оставив под вышкой лишь растерзанные трупы Кройнов, своего главаря и нависшего над ним демоноборца.

Эл наступил сапогом на протянувшуюся к нему руку и выдернул Кровопуск. Но лишь затем, чтобы вонзить снова — на этот раз во второе сердце стригоя!

Упырь забился в судорогах. Когти скользнули по голенищу некроманта, проткнули толстую кожу и вошли в ногу, но причинить вреда мёртвой плоти не могли. Эл провернул лезвие меча, расширяя рану, из которой хлынула чёрная кровь. Она же текла и из другой, заливая тело стригоя и землю рядом с ним. Выдернув клинок, демоноборец размахнулся и отделил голову монстра от тела. Подхватив её за волосы, он поднял трофей, глядя в гаснущие глаза вампира. Жизнь уходила из поверженного врага вместе с покидавшей его кровью. Кровью, отравленной магией Звезды.

Когда со стригоем было покончено, оставшийся без вожака выводок неуверенно двинулся в сторону некроманта. Кольцо жаждущих упырей сжималось вокруг Эла, который словно не замечал опасности.

Наконец, он смотрелся. Десятки, если не сотни тварей заполонили пространство возле вышки. И все они хотели одного — убить его! Но монстров смущало то, что убийца их прародителя не походил на живого человека — то есть, на вожделенную добычу, полную крови. По всем признакам он был мёртв.

Эл отбросил голову стригоя и недвусмысленно крутанул меч. Вся эта орава, сгрудившаяся перед ним, теперь была всего лишь толпой чудовищ, одержимых жаждой, но лишившихся сверхчеловеческих сил. Губы демоноборца зашевелились, произнося заклинание, и через несколько секунд изо рта его потёк зелёный дым.

— Время умирать! — проскрипел Легионер прежде, чем ринуться в гущу врагов.

Некромант двигался легко и быстро, с удивительной грацией опытного бойца, закалённого сотнями сражений и тысячами убитых противников. Кровопуск мелькал подобно смертоносной молнии, отсекая конечности, перерубая шейные позвонки, вспарывая и разрубая, выпуская кишки и пронзая сердца. Это была настоящая бойня. Так лев уничтожает обнаглевших гиен, возомнивших, будто они имеют права на его добычу.

Убитые вампиры окутывались исходившим изо рта демоноборца дымом, поднимались, изувеченные и окровавленные, и, повинуясь приказу нового хозяина, набрасывались на своих сородичей. Чем больше разрубал врагов зачарованный меч, тем многочисленнее становилась армия некроманта!

Не прошло и получаса, как выводок превратился в послушных марионеток Эла. Демоноборец остановился, окружённый изувеченными стригоями, ожидавшими его дальнейших распоряжений. Он не устал, хотя был с ног до головы покрыт кровью. Он вообще давно забыл о том, что такое усталость.

Бледные губы мертвеца произнесли короткое заклинание, и вампиры начали падать. Зелёный дым покидал их, исчезая во рту некроманта. Через несколько минут Эла окружали только лежавшие вповалку изрубленные трупы.