Последний из Мраксов

«Прямо сейчас? Неужели не надо подписать кучу бумаг и предоставить множество справок?» Реддл, немного сбитый с толку новым обращением и спешкой, рассеяно огляделся. Только сейчас он заметил, что шум в столовой утих, и многие дети выглядывают из дверей, чтобы послушать и посмотреть на их разговор. Том быстро вспомнил, какие у него есть вещи. Лорд Найджелус, словно прочитав его мысли, быстро сообщил:

– Одежду, книги и игрушки мы купим новые. Я имел в виду, есть ли у тебя что-то, с чем ты не хотел бы расставаться: фотографии, любовно составленная икебана или коллекция фантиков? Ах, совсем забыл. Ты еще должен попрощаться с друзьями, не думаю, что когда-нибудь ты пожелаешь вновь сюда вернуться. Общество тебя не поймет.

Том хотел спросить, о каком таком обществе идет речь, но решил, что скоро поймет это сам. Пока что он осознавал только одно: его опекун ведет себя с ним не так, как должен бы вести себя с будущей игрушкой. Впрочем, может он просто не хочет показывать свои истинные намерения перед людьми.

– Мне ничего не нужно забирать и прощаться не с кем, – задрав голову, заявил мальчик.

Опекун вскинул бровь, окинул любопытным взглядом всех собравшихся и развел руками:

– В таком случае уходим, Марволо.

Небрежно махнув рукой на прощание миссис Коул, странный опекун Тома быстро вышел на улицу. Реддл покрепче притянул к себе учебник английского языка и «Приключения Гулливера», которые все еще были при нем, и побежал следом.

Вскоре он уже сидел на руках у лорда Найджелуса в блестящем автомобиле под завистливыми взглядами приютских детей, некоторые из которых выбежали на улицу, другие выглядывали в окна.

– Неужели они так тебя любили, что решили проводить всем приютом? – уважительно ахнул водитель, заглушая своим голосом жизнерадостное тарахтение мотора. Реддл скуксился и отвернулся.

– Знакомься, Марволо. Это Френк. Он единственный маггл среди моих людей. И абсолютный идиот, – с чувством представил шофера Найджелус.

Том усмехнулся такой характеристике, а Френк ничуть не обиделся. Он широко улыбнулся мальчику.

– Приятно познакомиться с Вами, молодой хозяин.

Реддл неуверенно посмотрел на опекуна. Стоит ли ему сказать водителю, что он никакой не хозяин и еще неизвестно какое положение будет занимать в доме. Лорд Найджелус промолчал, разглядывая прохожих. Том немного поерзал, он не мог больше сдерживать свое любопытство, поэтому задал свой первый вопрос:

– А кто такие магглы, милорд?

– Не думаю, что ты мне поверишь, если я начну объяснять это прямо сейчас, – лениво отмахнулся молодой человек. – Оставим все вопросы до дома, возможно, многие ответы найдутся сами собой.

Примерно через полчаса лавирования по Лондонским улочкам они, наконец, остановились перед трехэтажным особняком красного кирпича. Том восхищенно ахнул:

– Вы здесь живете, сэр?

– Этот дом принадлежит мне, но жить мы будем не здесь, – ответил Найджелус, выбираясь из машины. Едва пассажиры сошли на тротуар, Френк снова завел автомобиль и поехал дальше по улице. Дверь же особняка распахнулась, являя любопытному взору мальчика пожилого мужчину во фраке. Найджелус уже поднимался на высокое крыльцо. Стоило лорду перешагнуть порог, как стоявший в дверях тип поклонился и произнес:

– Добро пожаловать домой, лорд Певерелл.

Том поспешил догнать опекуна, опасаясь, как бы человек во фраке, которого Реддл классифицировал как дворецкого, не захлопнул перед ним дверь, приняв за попрошайку. Дворецкий посмотрел на мальчика с неприязнью, но смог выдавить из себя:

– Добро пожаловать, молодой хозяин.

– Наследник Мракс, – чуть обернувшись, бросил ему Найджелус. – Так принято называть отпрысков чистокровных семей, наследующих титул лорда.

– Добро пожаловать, наследник Мракс, – покорно повторил дворецкий, а Том в изумлении застыл, едва переступив порог. Он наследует титул лорда? Да что тут, черт возьми, творится?

– Мы не будем останавливаться и сразу отправимся в поместье, – тем временем говорил опекун, проходя дальше в дом. Дворецкий чуть подтолкнул замершего Реддла следом. Том послушно пошел. Внутри особняк выглядел довольно запущенным. Обои во многих местах выцвели и отклеились. Гобелены и драпировки потерлись. А в одном из углов, под потолком, мальчик заметил устрашающих размеров паутину, с содроганием подумав, что тот, кто ее сплел вполне мог охотиться не на мух, а, скажем, на воробьев… Это не было похоже на дом богатого лорда, каким выглядел новый опекун. Вполне возможно, что этот тип по уши в долгах. Так или иначе, лорд Найджелус обещал все объяснить, когда они доберутся до дома. Кстати, как они до него доедут, если машина отослана? Певерелл обнаружился в огромном зале, который, как предположил Том, был гостиной. Комната была такой же пыльной, как и та часть дома, которую он успел увидеть. В грязи на полу с трудом угадывался дырявый ковер. В центре стояли два кресла и столик, причем последний явно раздумывал, не развалиться ли. Опекун привалился к каминной полке и рассматривал на свет банку с каким-то песком. Видимо, заметив подозрительный взгляд своего подопечного, он пояснил, сыпнув часть песка на ладонь, при этом оказалось, что в банке был порох:

– Я купил этот дом всего неделю назад. Он, собственно, и нужен-то был только, чтобы без шума доставить тебя из Лондона в мое поместье. Министерство подключило этот особняк к каминной сети только на день, – Найджелус огляделся. – Впрочем, знаешь, пожалуй, мне здесь нравится! Обстановка тут жизнерадостная. Наверное, я оставлю его себе. Все равно нам понадобится дом в Лондоне.

Пропустив мимо ушей упоминание о какой-то «каминной сети» и министерстве, мальчик недоверчиво огляделся, пытаясь понять, в чем именно опекун нашел «жизнерадостность», и невольно вздрогнув, покрепче прижал к себе многострадальные книги. Лорд Певерелл явно человек со странностями. Вдруг Найджелус схватил отвлекшегося парнишку за воротник, притянул к себе и вскочил в камин. На секунду у Реддла промелькнула паническая мысль о том, что его опекун сумасшедший, но в следующий миг Найджелус воскликнул:

– Старые дубы!

Огненный вихрь завертел их волчком и понес куда-то вверх. Свист пламени оглушительно бил по барабанным перепонкам. Расширившимися глазами оцепеневший от удивления и страха Том видел промелькивающие пятна горящих каминов и примыкающие к ним части комнат. От этого мелькания голова Реддла закружилась, и он почувствовал тошноту. Его покрепче прижали к теплому телу и закрыли ладонью глаза. Лорд Найджелус шепнул мальчику на ухо:

– Еще немного, потерпи.

И правда, через несколько секунд струи воздуха, овевавшие их, стали гораздо холоднее, а в следующее мгновение он вывалился из камина ничком прямо на что-то мягкое, слегка ушибив нос.

– Ненавижу камины! – с чувством воскликнул молодой лорд совсем рядом.

Том приподнял голову и украдкой огляделся из-под длинных волос. Он лежал на ковре с длинным ворсом, который постелили здесь явно именно на случай таких вот аварийных посадок. Комната, в которой они оказались, не уступала размерами гостиной лондонского особняка, вот только была намного чище. Все было оформлено в синих тонах: мебель, драпировки, занавеси и даже ковры. Помимо, судя по звукам, остервенело отряхивающегося от сажи опекуна, в комнате находилось еще двое людей. Один стоял у кресла – видимо, вскочил при их прибытии. Он был худощав и высок, одет в непонятное темно-зеленое платье, но при этом умудрялся выглядеть как джентльмен. Второй, столь же высокий, но намного более грузный, подпирал стену у дверей. Он был в такой же хламиде, только синего цвета. Лицо его напоминало Тому о боксерах из подпольных заведений: мисс Бетси как-то крутила роман с одним из них. Оба этих человека внимательно его разглядывали.

Мальчику стало страшно. Его только что доставили сюда непонятным образом, протащив через камин. Тома все еще немного мутило после жуткого путешествия. Он не знал этих людей, и чего от них стоило ожидать. Его опекун, казалось, не в своем уме. Реддл вдруг четко осознал, что если они что-то с ним сделают, то его никто не хватится, никто не будет искать и волноваться. Он был один на свете. Сам за себя. Мальчик тяжело сглотнул, но взял свою волю в кулак. Том решительно встал, подняв так и не брошенные книги, и сделал попытку отряхнуться.