Последний из рода Браум

В воздухе повисло напряжение. Все, включая меня, крепко задумались – а стоит ли лезть против третьего ранга? Это ещё не элита шиноби, но уровень всё равно серьезный. Лично про себя могу сказать, что бой с третьим рангом закончится моей смертью. Иллюзий на этот счёт я не имею.

Ранговая система одинакова во всех хокуматах – лишь немного отличаются требования и нормативы для получения ранга от хокумата к хокумату. Градация шиноби имеет семь следующих категорий:

1. Тайдзю. Глава хокумата (погоны – золотая звезда).

2. Старший шиноби первого ранга. В разговоре сокращают до просто «старший» (погоны – один большой серебряный треугольник и три маленьких на углах большого).

3. Шиноби первого ранга (погоны – один большой серебряный треугольник).

4. Шиноби второго ранга (погоны – два средних серебряных треугольника).

5. Шиноби третьего ранга (погоны – три маленьких бронзовых треугольника).

5. Шиноби четвёртого ранга (погоны – толстая полоска).

6. Младший шиноби четвёртого ранга. В разговоре сокращают до просто «младший» (погоны – две тонких полоски).

7. Особая категория – специализированный шиноби (без погон, действуют скрытно).

Выпускники академии гарантировано имеют младший четвёртый ранг после окончания учебы. Если сданы нормативы, то шиноби получают и ранг выше вплоть до второго, если речь о каком-то гении.

Чтобы получить первый ранг, одних нормативов уже недостаточно и надо проявить себя на службе хокумату. Грубо говоря, сдать нормативы в бою против реального врага.

На каком примерно ранге находился я? По усилению тела я может и тянул на полноценный четвёртый ранг, но вот по всему остальному… Я пока способен только на одно «касание» – о каком бое с третьим рангом вообще может быть речь? Смотря правде в глаза, даже на пределе своих лимитов мне не победить шиноби третьего ранга.

Причём речь о бое на смерть. Думаю, эти лазутчики буду очень рады забрать курсантов Холсбери с собой на тот свет.

Я развернулся и направился на свое прежнее место.

– Слабак, – сказал мне в спину Кэтсуо Хуро.

Это меня внутренне покоробило. Дариус сказал, что нет ничего зазорного в том, чтобы отступить, но отступление это есть отступление. Я не смог принять этот вызов. Что ещё более погано – я не попаду в ученики к легендарному шиноби, которого скорее всего прислали как раз из-за меня...

Сказать честно Дариус не сильно импонировал мне как человек, но без всяких сомнений он первоклассный наставник. Его опыт огромен, а подчиненные одни из лучших в хокумате. То есть тренировать своих людей он точно умел. Кадетов Дариус может и не обучал, но зато он повышал уровень множества шиноби, уже выпустившихся из академии.

Кроме меня никто больше не уходил. Я считал своё решение полностью верным, но всё же меня угнетало то, что одноклассники готовы принять такой серьёзный вызов, а я нет.

Первый номер рейтинга называется! Смешно… Да меня тут любой в смертельном бою уделает! Но ничего. Скоро я освою десяток «касаний» и тоже буду что-то из себя представлять.

– Времени подумать хватило? – спросил Дариус. – Вас осталось как раз трое. Можно начинать.

Оковы одного из лазутчиков открылись. Дариус при этом не сделал никакого движения, но очевидно это он управлял процессом.

– Кто первый хочет вступить в бой?

– Я готов, – уверенно отозвался Кэтсуо.

– Хорошо, приступай. Всем остальным советую отойти на край площадки, – Дариус стал отходить и сам. При этом он стал говорить ещё более жестким тембром голоса, чем обычно: – И напоминаю о том, что я убью любого, кто помешает сражению этих двух гладиаторов. Лазутчики, за мной.

Мы все отошли на край площадки, как и сказал Дариус. Оба участника боя не спешили вступать в сражение, но отчётливо чувствовалось дикое напряжение между ними. Лазутчик прямо пожирал глазами Кэтсуо.

Мужчина был небритым, заметно потрепанный пленом. Он полностью понимал, что из хокумата ему не сбежать, но вот убить кого-то ему по силам. И эта цель в глазах шиноби Чогона была очень достойной.

Лазутчик соединил вместе ладони и создал два топора из воды. Он подхватил оружие прямо в воздухе, сразу желая напасть.

Дистанция между «гладиаторами» метров пятнадцать. Такое расстояние сокращается очень быстро, но Хуро остановил противника уже на полпути. Лазутчик взмыл в воздух и судорожно задергал конечностями.

Вокруг головы шиноби висела сфера удушения. Вариаций у этого «касания» полно, но принцип всегда один и тот же – лишить противника воздуха возле головы, а при возможности также и выкачать воздух из легких.

Дариус не соврал, что враг имеет третий ранг. Лазутчик был несколько растерян в первые секунды, однако хлопать ртом как рыба он не стал. Шиноби кинул в Кэтсуо топоры и сложил вместе ладони – очевидно он решил создать внутри легких воздух через «специалку».

Хуро ловко уклонился от топоров, при этом не разъединяя ладони. Хотя тактику парню очевидно надо было менять – сфера удушения не убьёт лазутчика.

Но Кэтсуо и не собирался останавливаться лишь на сфере. Ладони были сложены уже для следующего «касания» – воздушного рывка. Этот приём я видел в более изящном исполнении вчера от Шена, но и у Хуро вышло неплохо. Достав нож, Кэтсуо перерезал горло лазутчика.

Всё. Конец боя. Защитный покров если и был на шиноби из Чогана, то спасти не смог – Хуро скорее всего атаковал, используя закалку оружия. Обычным взглядом это не увидишь, но в своём предположении я был практически уверен.

Я обернулся на одноклассников. Все были заворожены боем, и финал вызвал разные эмоции. Касся и Эйко чуть поморщились от вида трупа и крови. Диана и Максимилиан были спокойны, но чувствовался их вздох облегчения. Акеми нервно теребила ткань платья на животе, а Ремус удивленно и шокировано хлопал глазами.

Кэтсуо любили не все из здесь присутствующих, но всё же за него переживали и в определенной степени радовались успеху.

– Неплохо, – похвалил Дариус зеленоволосого. – Возможно из тебя даже что-то получится. Определенная база есть. Кто следующий на гладиаторский бой?

– Я! – выкрикнул белобрысый, выходя вперёд.

Упали кандалы со второго шиноби Чогана. Этот выглядел младше предыдущего. Тоже небритый и тоже потрёпанный пленом. Чисто на взгляд прошлый противник был суровее. И хорошо будет, если также окажется на деле.

Сайфер по моим ощущениям слабее Кэтсуо. Кроме того его стихия вода, а не воздух – это тоже говорило о том, что Бьянко хуже Хуро. Вопрос естественно ещё и во владении стихией, но у Сайфера вчера я не видел чего-то сверхъестественного в арсенале «касаний».