Последний конунг

Немногие сверы остались и были вынуждены отступить в Свергло, но среди спасшихся Хинрик видит отца Кедду. Кедда искренне рад видеть Хинрика живым и берет с начертателя обещание взять его с собой для поисков Беоры.

Хинрик пытается снова достучаться до богов, и ради этого проводит кровавый ритуал. Руны указывают на то, что ему нужно найти женщину за водой — и после этого его путь будет ясен. Все эти дни Хинрик дурно спит. Во сне к нему приходит образ Айны и мучает его воспоминаниями, словно пытается что-то сказать, но не может достучаться до Хинрика. Айна говорит Хинрику, что он отравлен не вином. Что Хинрик был отравлен задолго до этого. Но Хинрик не может понять, что означают слова Айны.

Хинрик оставляет знак для разведчиков в Омрике, и вместе с уцелевшими сверами они через лес отправляется в город Скелгат. Там Хинрик получает кров и отправляет дурную весть для Скегги — он просит Птицеглаза лично ее доставить, а затем вернуться в Бьерскогг и восстановить силы. Птицеглаз сопротивляется и говорит, что если Хинрик так поступит, то их связь будет разорвана — на этот раз Хинрик слишклм слаб, а расстояние помешает им чувствовать друг друга. Хинрик желает во что бы то ни стало спасти друга и дарует ему свободу. Расставшись с Птицеглазом, Хинрик чувствует тоску, но в то же время часть силы к нему возвращается.

Через две луны в Скелгате появляются разведчики — к удивлению Хинрика, вместе с отцом Велстаном, которому удалось выбраться из монастыря в Крелбурге и которого разведчики подобрали под Омриком. Велстан удивляет Хинрика своим везением — казалось, этот книжный червь обречен на смерть в одиночестве. Но Велстан с печальной усмешкой говорит, что многому научился у сверов, и в числе навыков — выживание. Разведчики докладывают, что Беору переправили на остров Иринойр — люди Эдельхуна, он сам и странные грузы были замечены в порту, откуда туда ходят корабли. Иринойр — неприветливое место, где мало поселений, скверная погода и сплошная бедность. Остров раздираем стычками между племенами, что не добавляет ему привлекательности. Словом, идеальное место, чтобы спрятать что-нибудь ценное. Или кого-нибудь.

Разведчики также докладывают, что на севере Иринойра есть старое поселение на берегу моря — Хлифден. Место древнее, но полузаброшенное, жителей очень мало. Еще в эпоху веаллов это был процветающий порт, куда приходили корабли даже с далекого юга.Отец Велстан добавляет, что это место известно еще и древним разрушенным монастырем, который, по преданиям, основали еще первые веаллы, принявшие веру в Спираль. Но после нескольких междоусобных войн и нападений язычников монастырь был заброшен, а все монахи зверски умерщвлены. Это место считается проклятым у эглинов. Неподалеку есть небольшой старый замок, который и дал месту название Хлифден и в котором, по словам разведчиков, удерживают Беору.

Хинрик с войском отправляется на Иринойр на одолженном корабле. Путешествие занимает пять дней. Приближаясь к Хлифдену, Хинрик понимает, что это то самое место из его видений, которые показывала еще Айна. Это действительно небольшой замок на скале, возвышающийся на скалах над пустынным пляжем. Хинрик чувствует, что это место важно не только потому, что там держат Беору. Он чувствует некую странную силу, и она его манит.

Сверы прорабатывают план, как пробраться в замок. Отряд немногочислен, а что внутри, неизвестно. Монахи решают помочь Хинрику и попытаться сходить на разведку, а, если получится, то и вовсе открыть ночью ворота. Хинрик предупреждает, что это рискованная затея и что у олдермена Эдельхуна мало причин доверять церковникам, которые слишком долго пробыли у сверов. Но отец Велстан уверяет, что знает, как заставить Эдельхуна ему поверить. Хинрик соглашается с планом священников, и они условливаются, что в случае успеха монахи подадут знак, вывесив на просушку рясу на северной стороне.

После ухода Велстана и Кедды два дня проходят в ожидании новостей. Монахи не выходят из замка, но и никакой активности внутри тоже не замечено. Наконец, утром третьего дня на северной стене появляется вывешенная ряса Велстана. Это знак, что ближайшей ночью монахи смогут открыть ворота.

И действительно, люди Хинрика видят, как утром из замка отбывает небольшой конный отряд, и Хинрик замечает среди людей самого Эдельхуна. Хинрик решает не нападать на олдермена сейчас, поскольку вызволить Беору важнее.

План прост: после заката зайти в ворота, подавить сопротивление воинов и, забрав Беору, тут же сесть на корабль. Нанятая команда хорошо знает скалы Иринойра и сможет пройти вдали от рифов даже ночью.

Однако к вечеру погода начинает портиться. Сверы решают поторопиться, чтобы успеть хотя бы отойти подальше от Хлифдена и переждать шторм. Монахи выполнябт обещание, и отряд Хинрика встречают открытые ворота. Проникнув внутрь, сверы сталкиваются с сопротивлением небольшого, но хорошо обученного отряда. Кедда помогает сражаться, а Велстан вызывается проводить Хинрика к месту, где держат Беору.

Пока остальные добивают гарнизон, Хинрик находит Беору — принцесса под замком, но Хинрик при помощи Велстана просто выламывает дверь ее темницы. Беора безумно рада видеть Хинрика — она бросается к нему с объятиями, чем несколько смущает Хинрика. Но когда Хинрик крепко обнимает ее в ответ, женщина вскрикивает от боли. Хинрик понимает, что Беора не в порядке и с не явно что-то делали, но женщина торопится поскорее выбраться из замка и обещает все рассказать позже.

В это время начинается настоящий шторм — в такую бурю невозможно выйти в море. Велстан предлагает остатьс в замке, но Хинрик понимает, что Хлифден не выстоит против организованного наступления. Он не хочет загонять себя и своих людей в ловушку.

Тогда Велстан вспоминает о монастыре, который находится на некотором отдалении от замка. Он заброшен и разграблен, но в его стенах можно переждать непогоду. А еще там, по преданиям, должны быть тайные ходы, которые позволят уйти от погони, если вдруг за ними увяжутся лумлендцы.

Хинрик соглашается на такой план. Добив всех и забрав Беору, сверы направляются к монастырю. Одного из людей Хинрик отправляет с приказом увести корабль немного южнее, как только позволит погода — он хочет, чтобы корабль переждал бурю в более безопасном месте и не попадался на глаза лумленцам, если те вернутся раньше срока.

Добравшись до руин монастыря, Хинрик чувствует, что именно они являются источником того странного ощущения, которое испытывал начертатель. В этом месте живет некая сила — тяжелая, густая и настолько плотная, что даже бывалым воякам в этом месте становится не по себе.

Сверы находят более-менее сохранившийся зал и решают переждать там бурю. Сперва Хинрик не хочет разводить костер, но замечает, что Беора скверно себя чувствует: ее мучает озноб, она бледна, на лбу испарина. Осмотрев принцессу внимательнее, Хинрик видит, что ее избивали, и замечает синяки даже на внутренней стороне бедер. Хинрик понимает, что Эдельхун жестоко наказал жену за неповиновение и, скорее всего, вновь надругался над ней. В запасе Хинрика осталось немного трав и снадобий, и он готовит припарки для ссадин и ран Беоры. Вскоре она засыпает и Хинрик, оставив людей на страже, тоже проваливается в сон.

Но сон больше похож на видение: Хинрик видит монастырь в его первозданном облике, с богатым убранством, чувствует аромат заморских фимиамов. Вдруг перед Хинриком возникает странный белый огонек, который ведет начертателя за собой словно пытается указать ему дорогу. Хинрик идет за этим странным огоньком, оставляя за собой богато украшенный зал, и спускается в некое подобие подземелья.

Внизу стены ниже и мало света, но огонек освещает дорогу наертателю. Хинрик идет по выстланным каменными плитами длинному коридору, от которого отходит множество других ходов и дверей. Вдруг он попадает в небольшой подземный зал, выстроенный в форме идеального круга. В центре этого зала размещается странный камень — по цвету он отличается от породы, из которой выстроен монастырь. Над камнем Хинрик замечает необычное сияние, а огонек, коснувшись этого камня, исчезает.