Последний кот

— Кот, — ответил я, а потом рассек небо.

Откройся. Я не говорил, а просто попросил про себя, и ворота снова появились.

— Куда ты идешь? — еще один голос.

— Вперед… — кажется, если мироздание в итоге устоит, местным найдется что обсудить. Надеюсь, они придумают хороший смысл для моих слов.

На меня так никто и не решился напасть. Ни в этом мире, ни в следующем. В третьем, где мне встретились летающие живые вихри, все прошло не столь мирно. Тысячи существ слились в огромный торнадо и попытались стереть в пыль и меня, и ворота. Тут уже помогли мои тренировки в огненном проходе. Несмотря на то, что общая сила вихрей вышла за границы бесцветного уровня камней изменения, я смог спокойно поглотить и развеять ее.

Знак Гатс, чтобы унять убийственную ауру.

Знак Басё, чтобы трансформировать чужую силу в мою.

И снова Гатс, чтобы поглотить убийственные намерения живых вихрей. Дать им возможность измениться.

Теперь я не просто ощущал их, а видел. Как маленькие черные подгоревшие кусочки души. Собранная мной сила, словно вода под напором, выбивала их наружу, немного повреждая и все остальное, но… Это точно было лучше, чем перебить всех вокруг. Я охватывал врагов сразу целыми секторами, и буквально за минуту не осталось никого, кто еще хотел бы сражаться. Битва закончилась. Все резко замерли. Я ждал продолжения, оценивая результат своих трудов, вихри гудели о чем-то своем. Кажется, решали, а точно ли стоит рваться в бой до того, как я нападу сам.

«А Арико ты жалеть не стал», — откуда-то из глубины изнанки Света донесся голос повелительницы Гнили. Кажется, кое-кто не удержался и немного подглядел.

«Все из-за тебя… — я сначала решил пошутить, но потом оборвал сам себя и ответил серьезно. — Знаешь выражение „красные сапоги снимают только вместе с головой“? Хотя вряд ли. Его придумали в моем мире про тех, кто забрался слишком высоко… Таких людей нельзя было отстранить или посадить в тюрьму, они представляли угрозу одним фактом своего существования. Так и Арико. То, что я бился с ним на поражение, это не гнев или жестокость, это прежде всего признание его силы».

«Послушаешь тебя, так еще спасибо захочется сказать», — фыркнула Сарика, но было видно, что такого ответа она точно не ожидала.

* * *

Я успел пройти двенадцать миров, прежде чем меня встретили. Очередные ворота распахнулись передо мной, а с той стороны в воздухе парил Бо.

— Я ждал не тебя, — я замер напротив него. Бог Обмана не отвечал: даже он попал под впечатление от пропустивших меня ворот.

— Как ты смог их открыть?.. Впрочем, неважно! — он отмахнулся от собственных слов. — Ты пришел на чужую территорию, Кот! Ты пришел один! Как бы ты ни считал себя пупом мироздания, если тебе нечего будет предложить моему хозяину, то ты умрешь.

— Тебя только это попросили сказать? — уточнил я.

— Было еще кое-что, — Бо криво усмехнулся. — Хозяин передавал, что берет этот мир под свой полный контроль.

В тот же миг внутри моих ворот словно выключили свет, и они стали медленно растворяться под потоками шквального ветра. Казалось, весь мир вокруг сошел с ума. Буря, вырвавшиеся из-под земли скалы и потоки воды из моря — все это летело ко мне, чтобы уничтожить. В то же время мои знаки изменения потеряли контакт с окружающим пространством и превратились в бесполезные куски камня.

Все правильно, этот мир принадлежал аватару, и тот воспользовался своим правом первого. Вот только я не просто так сидел в огненной ловушке столько времени: к такой малости да после всех рассказов, чего именно стоит ждать, я точно был готов.

— Закрыл глаза? Не хочешь видеть свою смерть? — сквозь бурю донесся крик Бо. Кажется, он волнуется, что я сдался.

— Не бойся, еще ничего не кончено, — я улыбнулся. С закрытыми глазами было легче отключиться от мельтешения стихий вокруг и увидеть главное. Горящие знаки внутри сжимающейся вокруг меня ловушки.

Внешность отличалась, но суть была та же. Я не стал выпускать энергию изменения наружу, а сразу перенес ее из тела к одному из знаков. Быстрая атака, и тонны воды опали вниз, расплескиваясь новым морем.

— Как ты это сделал? — голос Бо дрогнул. О, он бы тоже не отказался выбраться из-под власти аватара.

— Позови его, — я покачал головой, показывая, что не собираюсь делиться секретами.

— Нет, сначала расскажи! — Бо повысил голос, и в тот же миг его скрутило от боли.

Воздушные вихри, что до этого пытались добраться до меня, перекинулись на него. В мгновение отключив его камни и стерев кожу до крови. Проклятье! Аватар реагировал слишком резко и быстро.

Глава 25 План Кота 2

— Прекращай, — я перекинулся на знак воздуха и стер его. Буря мгновенно утихла, и Бо вывалился наружу, тяжело дыша и плюясь кровью.

Жив? Вот и хорошо. И дело тут совсем не в том, что мне неожиданно стало жалко бога Обмана. Просто, убирая его, аватар фактически расчищал мне путь в свои главные помощники, ставя перед выбором: или соглашаться, или сражаться насмерть. Но еще было рано…

Вокруг нас продолжали крутиться знаки земли и огня, чуть задержавшегося к началу схватки, но как раз поднявшегося из недр этого мира. Чужая сила давила, и я пользовался каждым мгновением рядом с ней, чтобы понять ее, чтобы стать сильнее. Ясное дело, все свои силы и знаки я бы улучшить не смог, но мне и не нужны были все. Камень изменения Мистери, знак передачи силы — вот на что я сделал свою ставку, вот чью силу я прокачивал сквозь подчиненный только аватару мир. Раз за разом, все быстрее и быстрее!

— Ты меня звал? — фигура, окутанная туманом, появилась всего через минуту. Ставка на интерес ко мне сыграла, а бонусы в виде ускорившегося развития помогли подойти к встрече почти без потерь.

— Можешь убрать лишнее… Карик, — я не стеснялся выкладывать козыри. Аватар должен был знать, что я здесь не по ошибке.

— Узнал, значит, — туман ушел, открывая знакомое лицо.

— Королева воды записала твое появление, а потом слой за слоем сняла защиту, — я выдал очередной секрет.

Бо нахмурился, пытаясь понять, ради чего я так щедро делюсь информацией. Аватар же спокойно слушал: для него все шло именно так, как и должно было. Еще одно попадание. А я-то все думал, как бессмертное существо, которое всегда считало других ниже себя, могло испытывать к нам благодарность или опасения? Это было нелогично. И этого не было!

Итого я увидел интерес в виде самого появления аватара и безразличие в том, как он себя вел. С учетом внешности этого существа ответ просто напрашивался.

— Почему ты тратишь на нас время? — спросил я. — Из-за Карика?

— Да. Сейчас, когда время объединилось, моя копия из будущего должна стать моей частью. Для этого ему нужна сила, и ты хорошо помогаешь ему расти. Я благодарен тебе, — аватар говорил, но в его голосе не было эмоций. Возможно, он играл их, но во мне сейчас было столько энергии изменения, что я пропускал мимо все ненастоящее, даже не обращая на это внимание.

Вспомнилась Колыбель. Там тоже был Карик, готовый прийти в мир во всей мощи своей пробужденной силы — и как же все было просто. Я мог сбежать и ничего не решать. Сейчас бежать было некуда. Я смотрел на аватара и понимал: это существо либо увидит склонившиеся перед ним головы, либо уничтожит каждого, кто этого не сделает. Даже в бесконечно растущем мире не было места, где можно было от него укрыться.

— Я могу больше! — я гордо вскинул голову. — Мой текущий уровень — я взял его за два дня. Теперь, зная, куда и как идти, я смогу довести Карика до него же всего за час. Этого хватит?..