Последний мир. Том 2. Печать протеуса

– Стой!

Мой выкрик на миг её остановил, но лишь на миг.

Проклятие! Что она творит?

– Используй артефакт контроля над рабом. Быстрее!

Ирис тоже осознала в какую сторону может вылиться ситуация, ведь если Леон убьёт Мари, ему ничего не помешает вернуться за моей головой.

В три прыжка я добрался до непонятной статуэтки и мгновение поколебавшись всё же схватил её и надрывая голосовые связки прокричал.

– Возвращайся немедленно!

Артефакт у меня в руках в ответ на отданный приказ нагрелся и впитал в себя несколько единиц опыта.

Бежать вслед Мари я не стал, мне точно не под силу их догнать, а седлать звекеров слишком долго. Либо спутница вернётся в ближайшие секунды, либо можно будет с уверенностью сказать, что она мертва.

Я нервно всматривался в стволы деревьев, ожидая появление девушки, а время тянулось невероятно долго, и тем не менее, я дождался.

Мари с побелевшим лицом быстрым шагом вышла на поляну и направилась в мою сторону. Когда она остановилась на расстоянии вытянутой руки, мне показалось, что в ней бушует желает меня убить, настолько свирепым был её взгляд.

Первым заговорил я.

– Успокойся, ты бы не смогла в одиночку его победить. Всё чего ты добилась бы, это догнала и проиграла. А проигрыш для тебя значит смерть или рабство, но в любом из этих вариантов Дерек обречён. Этого ты желаешь?

Упоминание возлюбленного наконец-то привело её в чувство, во всяком случае клокочущая в ней ярость улеглась и она смогла разжать зубы.

– Нет, не этого.

Тем временем, ситуация сложилась такая, что прямо сейчас в моих руках находился артефакт, позволяющий контролировать другого человека.

Контролировать Мари.

Вообще, когда она приблизилась, я почувствовал, что от артефакта к девушке тянутся нити и стоит мне лишь пожелать, потянуть за нить и она подчинится моей воле. Беспрекословно, а если я того пожелаю так и вовсе с улыбкой.

Любое моё желание. Любая прихоть. Любое извращение…

Неожиданное наваждение прервалось, стоило Мари обратиться ко мне.

– Сломай его, – она не двигаясь смотрела на предмет у меня в руках.

Мари прекрасно осознавала хрупкость своего положения. Сейчас только от меня зависит освободится ли она или нет. В глазах девушки вместо ярости я увидел зародившуюся надежду, явно на то, что я поступлю правильно.

Поступлю по чести.

А я только сейчас понял какую власть имеют владельцы рабов. И какое искушение скрывается за этим. Один маленький предмет в руке заставил все мои принципы и моральные догмы напрячься в проверке.

Как же человек на самом деле слаб в миг искушения.

Пальцы сдавили артефакт сильнее заставляя его крошиться. Два удара сердца и на землю рухнула последняя крошка, давая девушке облегчённо вздохнуть. По крайней мере пока истинный хозяин не пожелает воспользоваться своей властью.

Глава 5

Мы не знали на каком расстоянии находятся другие поисковые отряды о которых упоминал Леон, из-за этого оставаться на одном месте было слишком опрометчиво.

Уход от гипотетического преследования занял всю ночь. За это время мы углубились в предгорья, перед этим несколько раз изменяя маршруты движения и стараясь по возможности замести следы. А каждый раз когда на пути попадалась удобная возможность подняться на возвышенность мы ею пользовались, выжидали, выйдет ли кто-то на наш след.

Согласно указаниям карты деда и подсказкам Ирис мы отклонились от обычного маршрута путешественников, идущих через горы от карни к альвам, потому выследить нас могли либо очень хорошие следопыты, либо те кто мог нас отследить с помощью артефактов, например подобных временному контролю над рабом. Но с учётом того, что к утру на наш след никто так и не встал можно было судить – меры предосторожности сработали и мы скрылись, а у карни нет дополнительного артефакта для отслеживания рабской метки Мари.

Утешение небольшое, так как отец Дерека сможет создать новые артефакты или даже явится лично, а значит наша победа лишь временная. Чтобы выдержать следующее нападение, нужно становиться сильнее и теперь всегда быть настороже.

– Повторюсь, как только вы войдёте на территорию новой расы, то любая попытка отследить ваше местоположение из-за её предела станет невозможна, – Ирис порхающая в образе сокола у меня над головой и указывающая направление движения, не оставляла мои переживания без внимания.

Она внушала мне эту мысль уже не первый час. Собственно только поэтому мы всё так же продолжали движение, хотя понимали что уже относительно безопасно. Более того, мы буквально валились от усталости.

Сутки в седле – это много. Очень много. Особенно для меня, для кого верховая езда служила лишь развлечением в детстве, когда проводишь время с дедом.

И пусть звекеры оказались лучше лошадей: более плавный ход и сидеть на них намного удобнее, практически не нужно отвлекаться. Но даже так уставший и полусонный я чисто по инерции управлял ходом животных. Нюша слушалась, но всё более неохотно – всё же длительный переход без отдыха и полноценной еды вызывал недовольство у хищников.

Да и то по какой именно местности мы шли не упрощал задачу: узкая извилистая скальная расщелина. Как мы до неё добрались на данный момент я бы не признался и под пытками, так долго мы петляли среди однотипных пейзажей.

Теперь же мы оказались в месте, где любой неверный шаг и можно провалиться в трещину, а громкий звук мог ненароком вызвать обвал. Ведь порой проход становился настолько узкий, что звекерам приходилось демонстрировать свою кошачью грацию, запрыгивая на выступы расположенные выше, чтобы по ним пройти дальше.

– «Далеко ещё до цели?» – на возмущение сил банально не было, потому я задал наиболее важный вопрос.

– Границу вы прошли минут пятнадцать назад, – ответ дошёл до меня с запозданием в пару секунд. Но не успел я отреагировать, как Ирис продолжила: – Но надеюсь ты не настолько безумен, чтобы разбивать лагерь прямо посреди ущелья на холодном камне?

Мелкая зараза знала, что нужно сказать чтобы не только оправдать себя, но ещё и меня выставить некомпетентным. Однако само по себе то, что мы уже на территории цели нашего похода придавало сил.