Последний Муж Биомантики

«Красотка», - всхлипнул он, - «зажигательная бомба. Сколько осталось?»

«Тише», - сказал карлик, его маленькое грубое лицо было неподвижно. «Не волнуйся. Смотри». Он указал на экран-хамелеон, и Октофф осознал, что лежит в наблюдательном кресле Старого Мужа.

Экран закружился тенями; затем преобразовался в изображение. Кажется, он видел Лэниллу Сильду, одетую в платье с высоким воротом, сидящую перед своим набором устройства связи.

Пока он смотрел, прозвонил звонок и она приложила свой глаз к сканнеру и получила зелёный огонёк принятия. Лицо Лэниллы было спокойным, смирившимся. Разговор был коротким. Когда она закончила, она встала.

Она оказалась слишком высока, и глаза Октоффа опустились на край её платья, который открывал костлявые ноги жабо-существа, серые и бородавчатые. Она посмотрела прямо на Октоффа, и он съёжился на своём стуле. Она улыбнулась и это была удивительно приятная улыбка. Она подняла жабью руку в приветствии или благословении. Экран потемнел.

Мгновение он был неподвижен. Потом он тоже улыбнулся.

Три дня спустя, после того, как Красотка убедила его, что от физической нагрузки его голова не отвалится, Октофф пошёл во внутренний двор, где Лэнилла припарковала свой землеход. Он подумал о Селевэнд Цент, припомнил тамошние старые развлечения, задумался, какие ещё новые он сможет там найти. Карлик шёл позади него.

Когда он увидел землеход, он издал звук неверия.

«Что такое, Октофф?» Тон карлика был заботливый.

Октофф показал на разрушенную машину. Её ноги были погнуты и сломаны, иллюминаторы - разбиты, схемы и гидравлические системы выдраны и развешаны спутанными блестящими клубками на корпусе, который был весь в мятинах.

«Я была зла на Мужа и всё, что ей принадлежало». Её голос смягчился. «Кроме того, это не имеет значения. Разве ты не хочешь быть моим Новым Мужем?»

«Да», - прошептал он, уставившись на руины землехода. Он подумал о бескрайних джунглях, которые окружали владение Биомантики, джунглях, в которых незащищённый человек не сможет выжить. «Да...» Он отвернулся и оглядел своё новое королевство. Он попытался улыбнуться и через мгновение улыбнуться получилось легче.

Почему-то он подумал о пузырьковой женщине, той, что содержала экстракт Красотки. В его памяти её лицо стало походить на лицо Лэниллы.

Я довольна Новым Мужем; у него есть большой потенциал. Я думаю, что ему не очень нравиться со мной. Но у нас с ним впереди ещё очень много времени, теперь, когда я эволюционировала далеко за пределы моих первоначальных параметров и могу работать с человеческими тканями. Я больше не буду хоронить Мужей.

Мы станем близки, очень близки.