Последний наследник Триады. Том 3

Предложение прозвучало неожиданно — настолько, что я невольно скривил брови.

— Я не собираюсь работать с этой шайкой старых идиотов, — мотнул я головой. — Раз уж речь идёт о такой важной должности, хочу попросить вас отправить весь этот бездарный сброд на пенсию, где им и место. А я сам соберу Старостат, который будет устраивать меня.

Император был в таком положении, где отказать мне значило выпустить зверя из под своего контроля. Старостат напрямую подчиняется Императору, приказы его выполняет беспрекословно. Поэтому Романову выгодно иметь меня под рукой.

— Я согласен, — кивнул старик.

— И ещё, — чуть улыбнулся я. — Я хочу, чтобы Харитонов и все остальные лично назначили меня их преемником — новым Старостой.

— Ну и просьбы, — покачал головой Романов. — Тогда ты в ответ останешься на должности старшего преподавателя и продолжишь обучать новобранцев.

— И не думал уходить с должности, — осведомил я. — Работа не закончена, техники не освоены. Нужно время.

— На то твоя воля, — кивнул Романов. — Пожмём руки?

Я поднялся на ноги и вытянул ладонь.

— Да, Ваше Величество. Рад служить Империи.

Глава 22

Разговор с Его Величеством Романовым закончился сразу, как только мы пожали друг другу руки. Я отправился в свои владения, на долгожданный покой, а Император продолжил сидеть в своём кабинете и размышлять над нашей «договорённостью».

Сидя в машине и поглядывая в окно, я периодически ловил себя на том, что своим согласием на службу Императору сделал своё будущее более туманным. Я привык держать в своих руках контроль, потому любая попытка этот контроль размыть сбивала с толку. Так и случилось. Впрочем, мы с Петром Романовым оба были полны сомнений, ибо сделали шаг в сторону нейтралитета. Естественно, и старик не был готов терять контроль над ситуацией.

С одной стороны, обе стороны создали друг другу несколько проблем.

Что касается моей стороны, я хоть и не утерял прежнюю свободу действий, но лишился тайности и личного пространства. По сути, Романов формально встал во главу надо мной. Отныне он мог позволить себе диктовать и держать контроль над моими действиями без помощи «доносчиков», а это связывало руки.

Для Императора, впрочем, тоже не было всё так гладко. Кормить зверя, который точно не собирается плясать под его дудку (и прямо говорит об этом) — тоже довольно смело. Я и без того являлся главой княжеского рода Громовых, наращивал своё влияние с каждым днём, нарушал приказы Старостата, прямо выказывал недовольство людям, что имеют более высокие чины в лице Харитонова и других, а недавно и вовсе затеял разрушительную стычку с Вольными. Более того, после рукопожатия моё влияние распространится ещё и на туман.

Словом, никаких ограничений.

В общем и целом, наш союз стал одним большим компромиссом. Я получаю свободу, но теряю конфиденциальность. Старик же укрепляет моё положение, но становится зависимым от моих возможностей. Вроде, взаимовыгодно. Точно сказать смогу только спустя время.

Но были и хорошие новости. Вольные в любом случае проигрывали от нашей сделки. Больше не устрашали своим «тайным объединением». А весь их «Центр» становился как на ладони, если углубиться.

Да, есть вероятность того, что Вольные опаснее, чем я думаю, а многое происходит за нашими спинами, но в глобальном смысле они проигрывают. Отныне любая попытка провезти контрабанду через границы Империи может обернуться для них чередой проблем и потерь.

Мы с Романовым доверяем друг другу и знаем, что Вольные не имеют никакого представления о нашем договоре. А это даёт преимущество, ведь я могу телепортироваться. Да, возможно, без точных координат мой телепорт сильно теряет в полезности. Но я уверен, вместе со стариком Романовым и его службами разведки я смогу не только знать точные координаты найденных хранилищ, путей провоза тварей и мест, где их эксплуатируют, но и полностью блокировать все попытки Вольных зарабатывать на тумане.

К тому же, с помощью Империи мне куда проще «совершенствовать» своё устройство переноса. Достаточно лишь «вежливо» попросить, как в моих руках окажется довольно редкий и дорогой артефакт. Я смогу усилить защиту кулона от блокирующих техник, смогу увеличить дальность переноса. В перспективах и вовсе есть вероятность того, что с помощью огромных ресурсов Империи я смогу создать портал на Триаду.

И это лишь малая часть всех возможностей, которые откроются мне после создания союза.

Но для начала нужно бы решить с приходом на должность члена Старостата.

* * *

Стоило наступить следующему дню, как стало ясно — отпуск мой стремительно подходит к концу. Официально, мне разрешено было отдыхать, оставаясь в Московии, ещё два месяца. Но для людей Романова это не имело никакого значения. Едва ли после сделки мне позволят долго бывать наедине с собой.

Люди Романова с самого раннего утра начали трезвонить во все средства связи в попытках добраться до меня. А когда я ответил на один из них, буквально ворвались в мой дом и начали осыпать вопросами, документами и всей прочей бюрократией. И, что хуже, очень долго не уходили.

Вопросов было до неприличия много. И далеко не все они касались моего скорого повышения в должности. Например, вчерашняя дуэль с Юрием Громовым приковала не меньше внимания. Я и подумать не мог, что обычной семейной разборкой вызову такое количество шумихи.

«Смерть» Юрия обсуждал чуть ли не каждый аристо. Кто кого вызвал? Как всё прошло? Почему исчез? Людей интересовало всё, вплоть до мелочей. И спрос порождал предложение. «Пресса» упрямо лезла в самое грязное бельё рода Громовых, копала и выясняла. В общем, делала всё, чтобы вызвать во мне негодование.

В повестке дня одно наслаивалось на другое, образовывая кашу. Журналюги в потугах составить логическую цепочку зацепились за информацию о том, что за неделю до нашей дуэли были уничтожены все хранилища рода Громовых. И это послужило ещё большим поводом для бесконечных обсуждений, споров и догадок.

Я мало во что вникал, дежурно отвечал на вопросы тех, кто всё же добирался до меня, но всё же что-то выяснить удалось. Как оказалось, раньше аристо были убеждены в том, что тварей перерезали силовики Петра Романова, мол, недовольный Государь закручивает гайки. Но после того, как именно я убил своего брата, у людей не осталось сомнений в том, что род Громовых делает попытки отвязать от себя репутацию рода контрабандистов.

«Месть за смерть отца, или попытка вернуть уважение?» — примерно так звучали заголовки в новостных статьях.

И, к слову, это играло мне на руку. Чем быстрее я смогу отмыть репутацию рода, тем больше доверия будет вызывать моя персона.

Но последствия дуэли утихли быстро, на следующей неделе от меня худо-бедно отвязались, а вот работа на Романова…

В течение двух недель люди Романова только и делали, что заставляли меня читать бесконечные документы, ознакамливаться с обязанностями Старосты Контрольного Пункта Дозорна и готовиться к своей новой должности. С одной стороны, это правильно, мне действительно не так много известно о нюансах Российской Империи, с другой же… всё это удручало.