Последний наследник Триады. Том IV

Трубецкая выждала небольшую паузу, бросила в костёр веточку и обхватила руками колени. Еле заметно кивнула.

— Из тебя бы вышел неплохой психолог, Кость. Мне и впрямь стало легче, — прошептала девушка. — Хорошо, когда есть кого винить в своих неудачах. Только вот то, как ты выдерживаешь такой натиск, заслуживает самых высоких похвал.

Я невесело усмехнулся. После тех событий, которые пришлось пережить мне, не трудно обрести иммунитет к давлению со стороны общества.

— Скажи, Кость, — одёрнула Настасья от размышлений. — Если наш отряд всё же добьётся успеха и сможет освободить часть некоторых земель, будет ли это поводом нашим родам претендовать на них? После нашего первого задания мой отец был возмущён, что кусок земли освободили мы, а перешёл он по праву графу Солженицеву, который и пальцем об палец не ударил, чтобы тварей оттуда прогнать.

Я задумчиво поглядел на танцующие языки пламени.

— Думаю, твоему отцу следует навестить Императора и лично поинтересоваться, — моя рука потянулась за новой веточкой. — Но, если ты хочешь знать мою позицию. На данный момент я не собираюсь никому отдавать освобождённые земли. На них претендуют только члены будущего альянса. И если господин Солженицев попробует заявить о своих правах, пусть идёт войной на наш плацдарм, который мы отстроили без его одобрения.

— Едва ли он осмелится, — судя по тону, с которым Настасья это сказала, она была в своих словах уверена. — Но ведь у него есть все законные права претендовать на эти земли. Он может обратиться к Романову с просьбой вынудить вас платить часть от продаваемых артефактов его роду.

— Пусть попробует, — улыбнулся я. — Одно дело, когда Романов связывает руки только мне, но совсем другое, когда это затрагивает совет Старост — людей, которые в момент войны с туманом имеют не сильно меньше власти, чем Император.

— Постой, ты собираешься создать альянс, который будет состоять из Старост? — спросила она с изумлением.

— Да, и явка Десятого столпа на наш Контрольный Пункт стала первым шагом к его созданию.

— И кто его возглавит? — уточнила она.

— В глобальных вопросах альянса главным буду я, но если кто-то захочет показать свою удаль, мне сложно будет его остановить. Точнее, не так, — задумался я, вертя в руках ветку. — Если не в ущерб общему плану, то остановить будет сложно. Просто и мне, и любому другому придётся обосновать своё решение. В основном у нас всё будет решаться советом Старост.

— И они согласились?

— Нет, но я и не предлагал. На данный момент идею воспримут как попытку подчинить их, — пробормотал я с улыбкой. — К этому нужно идти постепенно. Шаг за шагом. К тому же, в последней большой войне с туманом у Империи не было какого-то лидера. Который мог просто отдать приказ. У кого-то было больше влияния и силы, у кого-то меньше, но в целом приходилось договариваться и согласовывать планы. Романов не мог приказать Герасимову, и наоборот. Совет старост в этом плане мало чем отличаются.

— То есть, ты считаешь, нас ждёт что-то подобное? Что-то вроде страшной войны?

— Нас ждёт что-то куда более опасное, и я в этом уверен, — пожал я плечами. — Проблема лишь в том, что на данный момент я один в это верю. Всё настолько плачевно, что Вольные со своим Центром кажутся главной угрозой.

— Собраться, чтобы дать бой контрабандистам… как мотив звучит так себе, — согласилась Трубецкая.

— Поэтому Старостам нужен значимый повод. И делёжка земель для этого вполне сгодится. Я уже пообещал, что поделю земли Центра между ними, если согласятся быть в альянсе. Возражений, вроде, не было.

— То есть, твой род на земли не собирается претендовать?

— Мне ведь нужно заинтересовать совет альянса, — усмехнулся я. — Конечно, моему роду не помешают дополнительные источники дохода. С финансами у Громовых всё туго на данный момент. Но что стоят эти земли, когда открывается возможность встать в противовес Романову?

Настасья кивнула.

— А трофеи? Артефакты ведь до недавних пор шли в казну.

— С этим вопросом сложнее, — отметил я. — Если земли для меня не несут особой ценности, то к артефактам у меня отношение более трепетное. Ведь я один из немногих, кто способен использовать их потенциал в полной мере.

— Хм, — задумалась она, почесала подбородок и пробормотала: — Выходит, тебе просто нужно формальное участие в альянсе? И ты ищешь способы его создать и возглавить?

— Вроде того, — чуть кивнул я. — Раз земель я не получаю, то и воевать буду, где захочу. Не в ущерб совету, конечно.

— А отряд японцев тоже станет общей силой альянса? — спросила она.

— Скажу так, они станут предметом торга, — обозначил я. — Если не погибнут, конечно, в этом сражении.

— Помнится, когда мы с отцом обсуждали твой аукцион, он сказал мне, что эти японцы во время конфликта между кланами затоптали пятьдесят бойцов ранга «магистров». У этой группировки даже прозвище есть, «Чёрный лебедь». Так что не думаю, что они погибнут.

— Нежданно-негаданно… — пробормотал я, покачав головой. — Оказывается, у меня на руках элитный отряд Дозорных.

— Суперэлитный, — поправила меня Настасья.

— Если выживут, будут преподавать в нашей академии, — произнёс я задумчиво.

Мы снова замолчали, мирно наблюдая за пылающими ветками.

— А я ведь не поздравила тебя со вторым браком, — словно вспомнила она. — Что скажешь насчёт этой Найны? Хорошая?

— Слишком плохо с ней знаком.

— Кстати, да… — произнесла она задумчиво. — Все обсуждают ваш союз. А точнее, его странность. Вы познакомились на аукционе, а через неделю она улетела в Японию. И уже к концу месяца ты объявил о приёме в честь нового союза. Как вы так переписывались страстно, что она согласилась на брак после пары встреч?

— Ложись спать, Настасья, — усмехнулся я, покачав головой. — На сегодня хватит разговоров. К тому же, скоро выдвигаться. Вот-вот, и солнце встанет. Отдохни.

— Поняла. Я попробую, — девушка кивнула, поднялась на ноги и пошагала к остальным, окуталась в плащ и приняла лежачее положение.

Я же остался со своими мыслями. И это мы только небольшой кусок земли отвоевали, а аристократы уже тянут свои алчные ручонки. Что будет дальше, когда мы освободим больше земель? Перейдут на сторону Бездны под лозунгом «уж лучше пусть будет ничьим»?..

Возможно, этот момент стоит обсудить с Романовым, когда напряжение между нами чуть спадёт. А это не сейчас и не завтра. Впрочем, вопрос точно рано или поздно обретёт актуальность, и Государю придётся выпустить новый указ. Но вот каким он будет — вопрос интересный.

Так и просидел до рассвета, пребывая в своих размышлениях. А когда первые лучи солнца осветили верхушки деревьев, размял шею, надел пояс с артефактами и подобрал оружие.

— Просыпаемся, — пнул я по бугорку шерсти, под которым лежал Моржов. — Пора выдвигаться.

— Да, я уже, — пробурчал невнятно парень и высунул руку. — Бррр, холодно-то как!

— Всем доброе утро! — очередной пинок под зад достался Тимофею. — Улыбнитесь новому дню и поблагодарите командира за то, что ночью вас не сожрали.

— Спасибо, командир, — улыбнулась заспанная Прасковья. — Ох, эти твари рыком своим спать не давали.

— Это точно, — раздражённо выпалил Леонид.

Разбудив всех, я вышел к одному из деревьев, у которого ещё вчера расставил ловушки. Артефакты за ночь активировали только три капкана. Первые два поразили низших тварей, а третий улов оказался удачным. В яме лежал небольшой кролик, тело которого было насквозь пробито зубьями капкана.