Последний настоящий вампир

Майкл сдержался и вздохнул, вдох был ни глубоким, ни успокаивающим, когда Ронан повел автомобиль и встал на первое доступное парковочное место. Ронан заглушил двигатель, Майкл зажал переносицу, когда сделал еще несколько глубоких вздохов в бесполезном усилии, черт возьми, успокоиться.

– Ладно, теперь ты можешь выйти.

Майкл вырвался из автомобиля, спотыкаясь, гул внезапной жажды понесся через него.

– Я все еще могу чувствовать ее, - рявкнул он.

Майкл судорожно дышал. Хотя он жаждал человеческой крови, жаждал ее тела и хотел силы, которая она могла ему дать, он попытался убедить себя, что основные желания были финалом того, куда вела его навязчивая идея. После сегодняшнего вечера, он с уверенностью знал, что лгал себе.

– Родственная душа, - прошептал Майкл.
– Человек действительно моя пара.

И она была близко.

Глава 7

Клэр помчалась к передней части автобуса, нервно подскакивая от избытка энергии. Следующая остановка была через пять кварталов, но это было слишком далеко. Мысль о том, что Майкл все еще был рядом, завязала внутренности Клэр в тугой узел тревоги. Эйфория росла в груди, и все, что она могла сделать, это удержаться от того, чтобы встать на ногу водителю и заставить его ускориться до следующей остановки. Она сбежала вниз по лестнице и ждала у двери, прежде чем автобус смог полностью остановиться, дверь открылась, и она выскочила на тротуар. Клэр побежала в ту сторону, где автобус встретился с черным автомобилем, внутри которого она видела Майкла. Что, черт побери, она делала? Это было безумие! Но, пока она думала о сумасшествии и о том, каково это разыскивать призрака, она продолжала идти вперед.

Торопливо шагая по тротуару, Клэр попутно рылась в сумочке, ища маленький перцовый баллончика и нож, которые носила с собой все время. Она взяла перцовый баллончик в левую руку, а нож - в правую. Лезвие было всего четыре дюйма длиной, не достаточное, чтобы покалечить, но сработает при захвате. Она до сих пор была серьезно на взводе от беседы со священником, который приходил сегодня в закусочную. Клэр уже давно не чувствовала себя в безопасности.

В этой части города было больше темных углов, чем ярко освещенных улиц, и в каждой тенистой аллее таилась опасность. Теннисные туфли Клэр будто шептали с каждым шагом по тротуару, и ей требовалось усилие, чтобы не бежать от каждой отбрасываемой тени. В джунглях хищники Лос-Анджелес включались в охоту, как звери в лесу, когда добыча начинала бежать. Она напросится на неприятности, если побежит. И поэтому, несмотря на желание ускориться, она шла осторожно и размеренно. Просто невинная прогулка по ветхим и заброшенным микрорайонам Лос-Анджелеса.

– Ты не должна бродить одна ночью, Клэр. Демоны прячутся в тенях.

Из самой тени раздался голос священника, он вышел из переулка в тридцати футах от нее. Хотя она была готова ко второй встрече с ним, он не стал выглядеть менее жутко. Следил за ней? В темноте ночи, белки глаз исчезли совсем, словно став блестящими обсидиановыми шарами. Чернильные пряди его волос, казалось, колыхались на несуществующем ветру, расходясь волнами, как мириады змей над головой. Его черты лица и были такими угловатыми и резкими раньше? Страх жаром разгорелся в желудке Клэр, кислота вспенилась, и жжение поднялось в горло.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла. Будто в тот момент в светской беседе не было необходимости. Этот человек хотел причинить ей вред, и это было единственное, о чем Клэр должна была волноваться. Она сжала руку вокруг перцового баллончика, ее палец лег на спусковой механизм. Карманный нож был последним средством, и она надавила на лезвие большим пальцем, готовясь воспользоваться им в случае необходимости.

Священник медленно направился к ней, его спокойная походка вразвалку напоминала Клэр животное на охоте. Его черная обувь из лакированной кожи не издавала ни звука, когда он шагал по тротуару, словно бетон специально хотел заглушить его присутствие.

– Ты не бежишь от меня, Клэр. Почему?

Да, Клэр, какого черта? Она сделала одно глубокое успокаивающее дыхание, а потом еще одно, и расправила плечи, готовясь стоять на своем. Он хотел, чтобы она побежала. Хотел гнаться за ней по пятам. Клэр не собиралась дарить ему такое удовольствие. С малых лет она знала, что должна была стоять на своем, если хочет жить так, как нужно. Она ни за что не побежит от этого жуткого козла, потому что он так хочет.

– Поверь мне, приятель, за свою жизнь я повидала достаточно страшных вещей. Меня не так легко напугать.

Он помолчал.

– В самом деле?

В мгновение ока он оказался перед ней. Клэр отшатнулась, дрожь пробежала по ее позвоночнику. Как, черт побери, он это сделал? Секунду назад их разделяли три автомобиля, а затем он оказался прямо перед ней. Он склонил голову набок, изучая ее, как одно животное изучает другое. Глубокий мускусный запах пронизывал воздух, и Клэр подавила рвотный позыв, когда священник наклонился к ней, принюхиваясь как собака.

– Он взял твою кровь, - прошипел священник с голодной улыбкой.
– Не сомневаюсь, что он будет выслеживать тебя.

Клэр шагнула в сторону и проложила несколько необходимых шагов между ней и священником. Мало того, что он был жутким; у чувака также, очевидно было яиц шесть, а то и дюжина.

– Слушай, я не хочу проблем. Я не хотела воровать на твоей территории. Я больше не окажусь в районе клуба. На самом деле, я больше не планирую воровать ни в каких районах. Урок выучен. Поэтому давай просто разойдемся и закончим на сегодня, ладно?

Он широко и жутко улыбнулся, обнажив зубы, выглядя еще больше похожим на животное. Пульс Клэр подскочил, и струйка страха просочилась в кровь. Боже. На что она смотрела? Сильная рука схватила ее, и Клэр подняла перцовый баллончик, прицелившись в глаза священнику и нажав на спусковой крючок.

Он потряс головой, сбрасывая перцовые капли. Кроме этого действия, он не подал никакого знака, что это подействовало на него. Клэр ошарашено на него уставилась. Едва уловимым движением священник протянул руку и схватил ее за горло. Кожей она ощутила, каким горячим он был, он сжал пальцы на ее шее под челюстью, и она вскрикнула от боли.

Она хрипела, пытаясь вырваться из его захвата.

– Отпусти меня... сукин ты сын!

Правой рукой она ткнула его ножом между шеей и плечом. Он судорожно вздохнул, схватил ее запястье другой рукой и стал выворачивать его, пока у нее не осталось выбора кроме как отпустить нож или сломать руку.

– Ты испачкалась, Клэр.
– Его зловонное дыхание ласкало ее лицо, ее желудок сжался, грозя опустошить его содержимое.
– Испортилась. Тебя отметил сам зверь.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Ее голос был похож на наждачную бумагу, когда она боролась с ним, но он держал ее неумолимой железной хваткой. Парень мог составить серьезную конкуренцию любому чемпиону MMA⁴, и это о многом говорило, учитывая, что он, возможно, весил около сто сорока фунтов, плюс - минус пять.
– Пожалуйста... – Напускная храбрость, которую она чувствовала, была давно в прошлом. Жила она на улице или нет, Клэр не была безголовой, и она знала это.
– Пожалуйста, просто отпусти меня.

– Я не могу сделать этого, Клэр. Судьба должна быть переписана.

Щупальца черного ползли по его белкам, растекаясь темными жилами и окрашивая всю нежную кожу его век. Пьянящий, мускусный запах усилился, и Клэр накрыла тошнота, она проглотила желчь, скопившуюся в горле. Она судорожно и мелко дышала в цепкой хватке священника, и он начал медленно поднимать ее с земли, пока только кончики пальцев ее ног не стали касаться тротуара.

Он отпустил запястье Клэр, и она сразу же сцепилась в его руку. Она пинала его, но с тем же самым успехом она могла бить ногами кирпичную стену.